Всех охватило лихорадочное нетерпение. Первым не выдержал Аксельрод.

— Ну, что там, Илюха? — крикнул он, сложив ладони рупором.

Вересов молчал.

— Э-эй! Илья! Нашел?

Страховочная веревка несколько раз дернулась.

— Что-то есть! — обрадовался Потапенко.

Марат всматривался вниз, но ничего не видел. Пот заливал глаза. «Это от напряжения, — подумал он, вытирая мокрый лоб. — Хорошо, что больше искать не придется. Лариса здесь». Он чувствовал приближение развязки.

— Э-э-эй! Илья! — кричал Потапенко. — Ты в порядке?

Вересов скрылся за одним из выступов и не подавал голоса. Страховочная веревка снова дернулась.

— Давай, тащи! — крикнул Аксельрод.

Альпинисты действовали слаженно и без лишней суеты. Марат невольно залюбовался. Спустя несколько минут они вытащили безжизненное тело Ларисы. Как и предполагалось, она была одета в синие брюки. Из-под куртки выглядывал красный свитер. Ее бледное запрокинутое лицо отдавало синевой, волосы слиплись и смерзлись.

Марат сразу понял, что она мертва. Но все-таки пытался нащупать пульс, потом расстегнул куртку, приложил ухо к груди. Тишина. Он не видел, как выбирался из расщелины Илья.

— Мертвая она, — тихо сказал Вересов, опускаясь на корточки рядом. — Заледенела вся.

Марат быстро обыскал тело, обшарил карманы куртки. Золота не было. Все, кроме Ильи, с недоумением и скрытым презрением следили за его действиями…

Moсква

Ангелина Львовна ехала в метро и думала о Марате. Он не звонил. Впрочем, разве он обещал, что будет звонить?

Сегодня она выехала пораньше: до первого сеанса нужно успеть поговорить с Самойленко. В ее сознании теснились странные образы, возникали феерические картины, которые утомляли, лишали сна и нормального отдыха. Все это было так или иначе связано с золотом. Совершенно чуждые видения и мысли хлынули из неизвестного источника и буквально затопили ее внутренний мир. Сама того не желая, она погружалась в их иллюзорную реальность в самый неподходящий момент. Например, в магазине, раздражая этим продавцов. Доктор Закревская не могла спокойно работать, не могла читать, смотреть телевизор, заниматься обычными домашними делами. Она была близка к панике.

Полный пассажиров вагон метро мерно громыхал, несясь по темным туннелям от станции к станции. Ангелина Львовна задремала… И сразу изо всех уголков ее сознания или подсознания, — она уже перестала отличать одно от другого, — полезли навязчивые мысли о каком-то средневековом монахе, который то появлялся при дворе европейского короля, то священнодействовал в монастырском подвале с узкими окнами и закопченными потолками. Он бормотал что-то о Хрисаоре — магическом золотом мече, символе высочайшего Божественного установления, потом посыпал медную чашу красным порошком и опускал ее в некую кипящую субстанцию… Монах произносил непонятные заклинания, колдуя над раскаленными тиглями, и торжествующе хохотал, пересыпая из ладони в ладонь золотые монеты. На монетах блестел профиль короля…

— Auri sacra fames! — сотрясался от смеха монах.

Ангелина Львовна была не сильна в латыни, но почему-то знала, что произнесенная монахом фраза означает «Проклятая жажда золота!»

— Правь мирами, Золотой Телец! — вопил монах и осыпал себя монетами. — Верши свою волю, Желтый Дьявол!

Внезапно безумного монаха сменяли бородатые люди в грязной одежде, копошащиеся в мелководной речушке. Они говорили о «копытах Золотого Тельца», которые тот забросил на Камчатку… и Ангелина Львовна догадалась, что это золотоискатели. Маленькие желтые самородки поблескивали на черных от грязи ладонях, а глаза людей горели лихорадочным огнем…

О, как они заблуждаются, думая, что ищут золото! Все обстоит как раз наоборот. Это золото ищет их и находит, безжалостно ломая судьбы и характеры, разбивая вдребезги их алчные сердца.

— Станция Белорусская, — объявил мелодичный женский голос, и Закревская пришла в себя.

Напротив нее сидела сухонькая интеллигентная старушка в кружевном платке поверх шапочки-пирожка.

— Не бережете вы себя, молодежь, — укоризненно качала она головой, глядя на Ангелину Львовну. — Так нельзя…

«Наверное, я выгляжу ужасно, — подумала Закревская, выскакивая из вагона в шум и сутолоку станции. — Уже посторонние люди замечают, что со мной творится неладное. До чего я дошла!»

Выйдя из подземки, она почти побежала. Ей казалось, что так она быстрее отделается от беспокоящих ее образов, окунется в спасительное тепло кабинета, увидит знакомые глаза Самойленко за стеклами очков и… А что дальше? От себя не убежишь.

— Вари кофе! — вместо приветствия крикнула она, вваливаясь в офис.

Олег Иванович, как всегда, курил у окна, выпуская дым в открытую форточку.

— Ты так рано? — удивился он. — И сразу кофе? Это вредно для здоровья.

— Еще вреднее с утра коптить свои легкие дымом! — парировала Закревская, снимая пальто и плюхаясь в кресло. — Давай, принимайся за дело. Живо! А конфеты есть?

— Есть, — кротко ответил Самойленко.

— Так неси их сюда!

— Сей момент…

Ангелина Львовна не могла усидеть на месте. Самойленко отправился в свой кабинет за конфетами, а она — к себе, схватила магический шар, повертела его в руках и побежала к коллеге.

— Вот! — она со стуком поставила шар на стол Олега Ивановича. — Возвращаю обратно с превеликой благодарностью!

— Осторожнее! — возмутился он. — Разобьешь…

— Так вам обоим и надо.

Самойленко с недоумением уставился на нее.

— Что с тобой опять? Мужчина бросил?

— Если бы только это… — Ангелина Львовна бессильно опустилась на стул и заплакала. — Олег… кажется, я схожу с ума. Ты мне веришь?

Самойленко кивнул с самым серьезным видом.

— Это профессиональное заболевание, — ответил он. — Я где-то читал, что психиатры и психотерапевты, постоянно имея дело с неадекватными людьми, как бы перенимают их безумие. Так что не волнуйся.

— Не волноваться?! — взорвалась Закревская. — Ты предлагаешь мне не волноваться?

Она схватила со стола кофейную чашку и бросила ее на пол. Осколки полетели в разные стороны, а один крупный прямиком угодил в сахарницу.

— Тихо, тихо… — Самойленко поспешно сгреб со стола оставшуюся посуду. — Все в порядке. Все хорошо…

— Прекрати! — взвизгнула Ангелина Львовна и замахнулась на него шаром. — Это все твой идиотский кристалл! Проклятый кварц! О, как я вас ненавижу! Обоих!

Коллега с несвойственной ему прытью подскочил к ней и схватил за руку. Он вовсе не хотел, чтобы его замечательный шар разбился. Раз Ангелина так нервничает, значит… убедилась, что воздействие кристалла не выдумки. Женщины такие импульсивные. Не хватало только уничтожить ценную вещь!