Эсми, которая уже что-то щебечет принцу, и разворачивает меня лицом к себе, остановив.

– Мелисса, мне всё равно, что ты там подумала. Но сейчас ты – моя пара, и должна вести себя при остальных нормально.

– Я и веду, – твёрдо отвечаю я.

– Нет, ты ходишь хмурая, огибаешь меня по дуге и улыбаешься другому, – тёмный испепеляет меня взглядом.

– Разве пара не может быть в ссоре? – я почему-то не могу остановиться.

– Поговорим позже, – прищуривается Ринар. – Просто помни о своей роли и держись рядом со мной.

Он берёт меня за руку и тянет вперёд. Я и сама не знаю, почему меня задело то, что ему снится какая-то Элла. Мне же тоже… Почему-то я уверена, что мне снился незнакомый парень, причём уже не в первый раз. Но я толком не помню сам сон.

Это потому что Ринар меня сбил! Хмуро кошусь на его прямой профиль. Тёмный же смотрит на Эсмиору, как обычно.

Мы приступаем к работе. Эсми поначалу пытается схалтурить и заболтать Саймона, но принц сам напомнил ей о работе.

Сорняки оказываются коварными: на поверхности небольшой росток, а в земле здоровенный и длинный корень. Рвать их не удобно, но я вскоре привыкаю. Даже радуюсь возможности выпустить пар на сорняках, а ещё монотонное занятие отвлекает.

– Это самый неожиданный состав провинившихся на моей памяти, – раздаётся рядом.

Саймон присаживается на корточки недалеко от меня, приятно улыбается.

– Почему? – поддерживаю разговор, а сама мельком смотрю на Ринара. Да, он опять недоволен. Отлично. – Ладно, мы с Эсми старосты и не должны влипать в передряги. Но Ринар вполне мог… нарушать правила.

– Он обычно не попадается, – хмыкает Саймон. – Вы и правда шли на свидание к склепу?

– Саймон! – привлекает внимание Эсми. – А это куда?

– Я ещё вернусь, – бросает он мне и идёт на помощь к героине.

Мы заканчиваем примерно на середине, когда Саймон говорит, что на сегодня всё. Перестаю терзать очередной сорняк и разгибаю спину.

– Ректор сказал, что сам проверит работу. Можете идти, только Мелисса останься, пожалуйста.

– Лад… – начинаю я.

– Мелисса не может, – вмешивается Ринар и по-хозяйски обнимает меня за плечи одной рукой. – Мы сейчас идём на обед к моим родителям.

Я издаю невнятный удивлённый звук и смотрю на тёмного, жду объяснений.

– Сейчас?

– Да, милая, – нагло улыбается он. – Дедушка с бабушкой там тоже будут. Ждут только нас.

Глава 27

– Я не пойду, – говорю я тихо, но, кажется, все прекрасно слышат.

– Мелисса, не волнуйся, они хорошие. И бабушка весь день готовила, неужели ты пропустишь обед?

Пропущу. Одно дело – делать вид, что мы пара при остальных адептах, а другое – лезть в семью тёмного. Наверняка родители у него такие же, как он! Обычно все проблемы у злодеев идут из детства.

– Я не… – начинаю, но меня нагло прерывают.

– Да, бабушку обижать нехорошо, она старалась, – вклинивается Эсми. – Саймон, о чём ты хотел попросить Мелиссу? Может, я помогу?

Принц недовольно поджимает губы, но, подумав, кивает Эсми.

– Ладно, останется Эсми, а вы идите. Завтра в то же время здесь же, – и он отворачивается, будто расстроен чем-то.

В груди поселяется неприятное чувство, мне кажется, что я подвела Саймона. Но меня связывает уговор с Ринаром, который может мне запросто приказать. Закусываю губу, прощаюсь и позволяю тёмному увести себя.

Ринар выглядит довольным, но меня продолжает что-то беспокоить и саднить в груди.

– Расслабься, – приобнимает меня он. – Они не кусаются. Хоть и драконы.

– Целиком едят? – хмыкаю я.

Ринар издаёт короткий смешок. И подозрительно молчит, не комментируя мою шутку. В ней есть доля правды?

Надеюсь, нет. Я делаю глубокий вдох, чтобы перестать себя накручивать. Ловлю себя на том, что мне любопытно взглянуть на родителей Ринара. И на место, где он рос.

Кстати, где дом его родителей?

Тёмный ведёт меня к выездным воротам. Я машинально направляюсь к каретам, но Ринар останавливает меня и выводит за пределы академии. На мой немой вопрос поясняет:

– Добираемся на крыле. Ты же умеешь летать?

– Недолго, магии слишком много тратится, – смущённо объясняю я.

– Нет, я про другое. Ты же дракон. Умеешь перевоплощаться?

– Ох, – я совсем про это забываю. Тело, в которое я попала, не совсем человеческое. – Нет, не получается. Но магию вижу с детства.

Ринар задумчиво оглядывает меня. Мы как раз выходим за ворота и останавливаемся на более-менее открытом пространстве.

– Могу тебя научить. У меня у самого получилось довольно поздно, – он наклоняется довольно близко и добавляет тише: – Я дракон только на три четверти.

– Это секрет? – отстраняюсь, потому что снова ловлю мурашки от близости Ринара.

– Да не то чтобы, – пожимает он плечами. – Как поставлю крыло, можешь залезать.

– На тебя? – удивляюсь я.

А потом понимаю, что ляпнула что-то двусмысленное, и краснею. Тёмный усмехается и отходит подальше.

Вспышка света слепит, я закрываю глаза. А когда открываю и зрение возвращается, передо мной сидит огромный, красивый чёрный дракон.

Забываю обо всём, и с открытым ртом разглядываю его большие чешуйки, на которых играет солнце. Как будто он сделан из гладких угольков… И только глаза светлые, с еле заметным зелёным оттенком. Так и хочется смотреть и смотреть в них…

Мне, кажется, снился такой же дракон.

Дракон раздувает ноздри и выпускает струйку пара. Вытягивает крыло прямо к моим ногам, и я вдруг вспоминаю, зачем я здесь.

Осторожно ступая, захожу по крылу, как по трапу, наверх. Сажусь на спину и берусь за выступающий гребень. Ринар тёплый. А ещё всё это дело кажется очень ненадёжным: что, если я свалюсь в полёте?

Дракон, словно подумав о том же, окутывает меня зеленоватой магией, одновременно с этим расправляя крылья. Сначала чувствую движение больших мышц под собой, а потом, как меня мягко поддерживает его магия.

Дракон делает пару шагов, а потом за один мощный прыжок взмывает в небо. Я оказываюсь к этому не готова, вскрикиваю. Но не падаю благодаря поддержке Ринара.

Только успеваю выдохнуть, как снова перехватывает дух. Ринар взлетает почти вертикально, в ушах свистит ветер, а в глаза светит солнце. Внизу очень быстро уменьшаются деревья и дорога. И это потрясающе! Совсем не как в самолёте.

Ринар, словно почувствовав моё настроение, разворачивается так, чтобы было видно академию, её тропинки и аллеи, корпуса, теплицы и маленький сад. Как будто смотрю на огромный реалистичный макет. Красиво.

Дракон разворачивается и летит к городу. Меня не покидает чувство, что слишком просто я отнеслась к такой необычной вещи, как полёт на драконе. Как будто