откроют по книге именно в этом месте. Но пока что портала нет.

– В общем, там много запретного, а запретное манит, – продолжаю я, надеясь, что Ринар не обратит внимание на заминку.

– Какая точная фраза, – тёмный многозначительно смотрит на меня, и от его взгляда меня бросает в жар.

Да что же это такое? Никогда я так легко не смущалась и не таяла от общения с парнем. Может, Ринар и приворот какой-то на меня навёл?

– А ты откуда знаешь про артефакты? – продолжает допытываться тёмный.

– Предположила, – пожимаю я плечами.

– И всё равно, – медленно, рассуждая, говорит Ринар, – Зачем ей артефакты? И точно ли ей, или её кто-то подослал? Видишь, как всё непросто.

Задумываюсь над его словами. Да, это похоже на ниточку, которую надо потянуть, и окажется, что там целый клубок. Я совсем не знаю, какие цели могли быть у главной героини. В книге она просто влюблялась в принца и выбиралась из тех проблем, что устраивал ей сюжет. А потом Ринар открыл портал, чтобы увеличить силу…

Стоп. А если Ринар так сделал в книге не для себя, а по просьбе Эсми? Это же она рвётся нарушить печать склепа. Но зачем ей это?

Берусь за голову и издаю странный звук, похожий на рычание. Голова пухнет от этих мыслей. И я плохо помню, что там было по сюжету перед кульминацией.

– Что случилось? – голос у Ринара звучит обеспокоенно.

Отвечать не хлочу, меня спасает то, что мы почти пришли.

– Всё нормально. Спасибо, что проводил, – натянуто улыбаюсь я.

Тут нас могут подслушать, поэтому я стараюсь вести себя более дружелюбно. Но тёмный очень скептически смотрит на мою улыбку и открывает дверь в мою комнату.

Оттуда валит густой фиолетовый дым. Я тут же начинаю кашлять, и глаза щиплет. Что это за…?

– Айла, – кричу я соседке и тут же закашливаюсь, – что это такое?!

Ринар оттаскивает меня на шаг от двери. Из комнаты выплывает моя соседка эльфийка. Она спокойным, даже философским взглядом оглядывает нас и вздыхает.

– Я тебя уже не ждала, – извиняющимся тоном произносит она. – Артефакт, который будет улавливать движение духов, почти готов. Осталось часов восемь. Не подождёшь?

– До утра?! – возмущаюсь я и снова кашляю.

– Похоже, индивидуальная непереносимость паров сложноцветника, – качает она головой.

– Сегодня Мелисса переночует у меня, – вдруг вмешивается Ринар.

Я хочу переспросить и возмутиться, но очередной приступ кашля мешает.

– Вот и славно, – соглашается соседка. – Уведи её, пока чесотка не началась.

И с этими словами Айла закрывает дверь. Дым уже вышел в коридор, поэтому кашель не останавливается. Я отхожу, чтобы продышаться и начать разговаривать.

– Удачно я сходил к деду, – улыбается Ринар и показывает мне круглый предмет.

Шар-артефакт? И когда Ринар успел сходить к какому-то деду? Ничего не понимаю.

Тёмный бросает шар под ноги и одновременно с этим хватает меня за плечо. Я вижу магию, что вырывается из артефакта и окутывает нас дымкой. Когда она становится плотной и застилает глаза, я на короткое мгновение чувствую, будто падаю, а потом… Дымка рассеивается, и мы уже не в коридоре. Мы в явно мальчишеской комнате.

Расположение мебели такое же, как и у нас с Айлой, но разбросаны по комнате не порошки и кристаллы соседки, а вещи, дверцы шкафа приоткрыты, книги лежат стопкой в углу. И самое главное – в комнате царит запах мужского одеколона.

– Ринар! – рычу я на довольно ухмыляющегося тёмного.

– Ты предпочла бы ночевать в коридоре? – хмыкает он.

– Лучше там, чем в комнате с двумя парнями.

– Ульрих на выходные уезжает к бабушке, – беспечно говорит тёмный и делает шаг ко мне.

То есть, мы будем одни. Всю ночь. Осознание этого обрушивается на меня волной, сердце ускоряется.

– Это ещё хуже, – бурчу я и оглядываюсь в поисках того, чем можно защищаться.

Вспоминаю, что у меня в сумке всё ещё на всякий случай лежит мой нож-артефакт. Незаметно кладу руку на сумку.

Но если Ринар прикажет, мне это не поможет. Чёрт. Он же что угодно может приказать…

– Выпусти меня, я поеду в гостиницу в городе, – говорю я сердито.

– Ты забыла? У нас практика рано утром. Не успеешь вернуться, – говорит он низким мягким голосом.

Тёмный приближается, а я упираюсь ногами в кровать, чуть не завалившись назад и не упав на неё. Отступать теперь некуда.

– Ну что? – спрашивает Ринар, опустив взгляд на мои губы. – Можешь раздеваться.

Глава 25

От его взгляда по телу пробегаются мурашки. Дыхание спирает, наверное, от возмущения. Нет, точно от возмущения! Что он себе придумал?

– Не собираюсь, – отталкиваю Ринара, уперевшись ладонями в его широкую грудь.

Но его попробуй сдвинь! Тёмный только нагло улыбается, показывая белые зубы.

– У тебя нет выбора. Вне академии небезопасно, – он склоняется, несмотря на мою попытку оттолкнуть, прямо к уху и говорит ниже и тише: – Или мне приказать?

Замираю и плотно сжимаю от досады губы. И вот что с этим делать? Он и правда может. Но я не хочу… Не так это должно происходить.

Нет, это вообще не должно произойти!

Награждаю Ринара ненавидящим взглядом, чувствую, как в носу щиплет, а глаза увлажняются.

– Мелисса, – он чуть отстраняется и становится серьёзнее, – что ты себе надумала?

Распахиваю глаза и в шоке смотрю на Ринара. То есть, он просто надо мной издевался, да? Что я должна была надумать, когда парень шепчет на ушко какие-то намёки?

– Ты… слов нет, – злюсь я. – Зачем мне раздеваться?

– Чтобы пойти в душ, – у тёмного проскальзывает лёгкая улыбка.

Точно издевается.

– Ненавижу! – рычу я и иду, собственно, куда послали. В душ.

Хлопаю дверью и сразу запираюсь. Прислоняюсь спиной к двери и выдыхаю. Сердце всё никак не успокоится, громко стучит в груди из-за всплеска эмоций. Я никогда не пойму этого тёмного!

В дверь стучат.

– Что тебе ещё? – недовольно рычу я.

– Полотенце возьми, – глухо раздаётся из-за двери.

Чувствую, что заливаюсь краской так, что горят кончики ушей. Хорошо, что не разделась.

Приоткрываю дверь, забираю полотенце и ещё что-то, и быстро закрываю обратно.

Под струями тёплой воды постепенно прихожу в себя. Ладно, ничего такого не произошло. Мне и правда лучше сегодня остаться тут, если поеду в город, точно не высплюсь. А Ринар… Сейчас он кажется не таким опасным для меня, как поначалу. Да и я решила не ориентироваться на сюжет. Но нож-артефакт положу под подушку.

Заканчиваю мыться, насухо вытираюсь и обнаруживаю, что тёмный дал мне свою рубашку в качестве сменной одежды. И всё, только рубашку.

С сомнением