class="p1">Закусываю от волнения и беспокойства нижнюю губу, и так сосредотачиваюсь на том, чтобы не потерять розоволосую макушку из виду, что чуть не врезаюсь в широкую спину Ринара. В последний момент избегаю столкновения носа с плечом.

– Вот поэтому она меня и интересует, – поясняет тёмный, нисколько не удивившись моему присутствию.

Глава 20

– Топай поменьше, и я разрешу тебе и дальше идти со мной, – продолжает он, чуть обернувшись.

Я оторопело киваю. Вот чего-чего, а этого не ожидала. Злодей взял меня в сообщницы? Даже не знаю, радоваться мне или переживать. Но в груди приятно теплеет вопреки здравому смыслу – мне нравится, что Ринар мне доверяет.

Стараюсь ступать на носочках и идти по следам тёмного, чтобы не наступить случайно на ветку и не выдать нас. Почва под ногами становится мягче, следы – отчётливей. Появляется еле заметный болотный запах. Мне это всё не нравится.

Я сосредоточена только на спине и ногах Ринара, не слежу за дорогой. И снова чуть не врезаюсь, когда тёмный останавливается у дерева.

Выглядываю из-за его плеча и вижу, как Эсми подходит к дверям склепа. Она оглядывается, а потом вокруг неё появляется дымка магии. И… она чёрная! С какого перепугу?

Я чуть не произношу вслух громкое ругательство, но вовремя себя останавливаю, зажав рот ладонями. Чёрная магия у Эсми? Но разве она может быть тёмным магом? В книге, которую я читала в своём мире, об этом ни слова!

Я совсем перестаю понимать, что происходит. Ясно одно – сюжет мне больше не помощник. Так я и что-то другое могу узнать в самый неподходящий момент. Что ректор – орк, или что садовник – убийца. Или что всё было не так, и герои на самом деле злодеи. Надо к принцу тоже присмотреться…

Осознаю, что от эмоций подошла вплотную и вцепилась в руку Ринара. И тёмный даже не пикнул, будто не против и вообще так и надо. Отпускаю его, но отодвинуться не решаюсь, опасаясь, что нас заметят. Сердце бешено стучит, и я делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться.

Тем временем магия Эсми касается двери склепа. Она окутывает её полностью и вдруг на миг от двери вспыхивает яркий свет. Свет полностью поглощает магию Эсми, не оставив больше чёрного. Что это было? Она открыла дверь или сработало заклинание защиты?

Ринар, который с самого начала был собран и напряжён, хватает меня за руку и уводит назад.

– Уходим, быстро, – успевает шепнуть он мне на ухо.

– Что это было? – еле догоняя широкий быстрый шаг тёмного, спрашиваю я. Так тихо, что сама едва слышу. Но Ринар ещё и дракон, у него слух острее.

– Сработал сигнал, что печать пытались снять, скоро сюда кто-то явится, – негромко отвечает он.

Тёмный умудряется двигаться бесшумно, даже когда торопится. А я вот, кажется, совсем наоборот. По спине пробегает холодок и остаётся где-то в центре груди. И зачем я вообще сюда полезла? Боюсь, нас сейчас обнаружит Эсми.

Предчувствие срабатывает. Нас быстро находят. Но это не Эсми. Впереди на заросшей тропинке материализуется грозная фигура ректора. Он смеряет нас мрачным взглядом и, кажется, даже не удивляется.

– Что вы тут делаете? – чуть ли не рычит он.

– У нас свидание, – без паузы отвечает Ринар.

Он сразу принимает расслабленную позу, как будто мы и правда были на свидании, а не шпионили за главной героиней. Приобнимает меня, нагло глядя в глаза ректора. Чувствую его сильную руку на талии и немного становлюсь уверенней. Пытаюсь тоже изобразить беззаботность, но в итоге только неловко и криво улыбаюсь. Надеюсь, это сойдёт за смущение…

– Свидание у склепа? – скептически выгибает бровь ректор.

– Почему нет? – не смущается Ринар. – Мелисса ещё не слышала историю о восставшем личе.

“И хорошо, что не слышала,” – мысленно добавляю я, продолжая деревянно улыбаться.

– А вторая девушка тоже с вами на свидании? – ни на грамм не верит нам ректор.

– Какая девушка? – продолжает свою линию тёмный.

– Запах жасмина, духи. Он исходит не от вас, – понижает тон ректор.

Я начинаю понимать, что влипли мы по-серьёзному. Со стороны может показаться, что это именно мы пытались открыть склеп, коснулись его магией, увидели, что сработал этот сигнал, и попытались скрыться с места преступления. Ринар – тёмный, у него вполне могло бы возникнуть желание проникнуть в склеп и… не знаю, найти тайную книгу или артефакт. По сюжету он вообще какой-то портал пытался открыть для демонов.

Кстати, о демонах… А у них какого цвета магия? Почему-то эта деталь кажется важной, ведь не зря портал фигурировал в сюжете.

Но додумать мысль и вспомнить я не успеваю. К нам выходит сама Эсми, но только не со стороны склепа, где она была, а впереди нас и позади ректора. Как она там оказалась?

– Вы про меня? – невинно хлопает она глазами. – Я не с ребятами, я тут просто заблудилась.

И если бы я сама не видела её у входа в склеп, то поверила бы – настолько правдоподобно она изображает растерянность и искренность. Я даже рот открываю от шока.

– А что, тут есть какой-то склеп? Ужас, – продолжает Эсми, обхватив себя руками и поёжившись, как от холода.

Я продолжаю поражаться её актёрской игре, но уже стараюсь не выдать свои эмоции. Актриса из меня похуже, а постараться надо. Пока неясно, вычислила нас Эсми или нет. Поверит ли она, что мы не видели её у склепа?

Незаметно вытираю вспотевшие ладони. Тут и ежу понятно, что мы ведём себя подозрительно, надежда только на то, что Эсми не делает поспешных выводов, если нет доказательств.

– Все трое за мной, – приказывает ректор, мрачно взглянув на меня и Ринара. – Продолжим разговор в кабинете.

Глава 21

Мы мрачно переглядываемся и плетёмся за ректором. Эсми выглядит расстроенный и немного обеспокоенной. Как если бы она и правда была невиновна, но не знала, получится ли это доказать.

Я держусь ближе к Ринару, потому что рядом с ним ощущаю себя в большей безопасности, чем рядом с Эсми.

Интересно, как давно он подозревал Эсмиору, если сейчас решил проследить за ней? Если вспомнить, как он на неё смотрит каждый раз, то… почти сразу.

Кошу взгляд на Эсми. Милая, симпатичная и фигуристая девушка, вряд ли Ринар поглядывал на неё только лишь из подозрений. И почему-то эта мысль меня расстраивает.

До приёмной мы доходим в молчании. В кабинет ректор снова вызывает нас по одному. И первым Ринара. Я