Но если вам кажется, дорогие мои, что заниматься надо чужаками и только чужаками, то вот вам такой пример. Месяц назад в Ингушетии народ стал волноваться, местные власти, вместо того чтобы успокаивать, наоборот, страсти подогревали. Пришли наши спецы, поговорили. Видят – что-то странное у людей в ауре творится, стали искать. Нашли закладку: кто-то повысил агрессивность руководства, слегка расшатал психику – и легким движением мозгов получил нужный результат, по республике взрывы идут. Сейчас вроде всех очистили, люди успокоились. Самое обидное, что мы знаем, кто работал в Ингушетии, только взять не можем: доказательств нет.

Следующее Гнездо сюрпризов не преподнесло – разве что начали сбываться предсказания Студента. В закрытую зону были допущены журналисты, какие-то ученые, не принадлежащие к научникам из Исследовательского. Впрочем, общаться с нашей группой им не разрешали, за что мы испытывали жгучую благодарность.

Мы шли на штурм с тяжелым предчувствием. Чижов сказал, если все пройдет удачно, следующее Гнездо может быть трехъярусным, а этого не хотелось бы. Нас мало. Я был уверен: мы можем завалить тварь пятого, даже шестого уровня, – но лучше выходить против сильных чужаков большой группой, иначе пойдут потери.

Методика зачистки не изменилась – мы по-прежнему ходили парами с эскортом из спецназовцев. Откровенно говоря, в спецназе особой нужды не было, но в случае истощения оболочки без них пришлось бы туго. К тому же, как обмолвился Чижов, в дальнейшем с нами станут посылать слабеньких псионов, способных создать один-два знака. Таких магов, с наполнением десять-пятнадцать единиц, становилось все больше. Обучать их по нашим программам было бессмысленно: методики увеличения оболочки пока что не существовало, – поэтому их способности решили использовать так.

К концу зачистки второго яруса заявился Ястреб, которого врачи наконец-то признали здоровым. Он орал, что его должны были отпустить еще две недели назад. Лечил парня Даниил: постепенно мой старый знакомый становился в области пси-медицины лучшим, поэтому, скорее всего, Ястреба держали в больнице еще и из-за желания посмотреть на результат «ненаучного колдовства». Даниил возмущался, что простые врачи скептически относились к его методам и не спешили использовать их на своих больных.

– Как они могут это делать, если они не псионы?

– Для лечения наличие оболочки желательно, но не обязательно: там знаков нет. Энергию оболочки просто легче использовать. К тому же ты сам видел – некоторые вещи способен делать даже обычный человек, не бывавший в Гнезде. Немногое, конечно. Но они же отвергают абсолютно все!

Даниил тоже был здесь. Вообще при штурмах Исследовательский отдел пустел: половина сотрудников переезжала к месту расположения Гнезда.

Взять это Гнездо оказалось проще. Может быть, дело в приобретенном опыте, может, в том, что оно оказалось немного меньше, и прогнозы насчет скорого образования третьего яруса не оправдались. Не знаю. В королевской камере оказалось три офицера, но два из них были четвертого уровня, справились мы с ними легко. С трудом удалось завалить последнего – пятого уровня, владевшего каким-то знаком, бившим сгущенными плетьми воздуха. К счастью, щиты выдержали. На сей раз мы отделались переломом обеих ног у Пивовареня и разодранным лицом у Злобного, мне отбило всю правую половину тела, еще два ребра сломал. С нашей регенерацией за месяц все зарастет, к следующему штурму даже следов не останется.

В вертолете я стал свидетелем интересного разговора между Студентом и Чижовым. Грохотало, но для моего слуха посторонние шумы проблемы не представляли. Интересно, как справлялся Чижов? Псионом он был слабым, с оболочкой около двадцатки, и нашей подготовки не получил. Скорее всего, Чижов тренировался по нашим методикам самостоятельно: как куратор группы, он должен иметь представление, чем заняты его подопечные. После окончания штурма он был непривычно молчалив.

– Павел Сергеевич. Что-то случилось? – спросил его Студент.

– Не беспокойся, Саша. – Чижов никогда не называл нас по кличкам – только по именам. – Просто возник ряд вопросов, которые будет сложно решить.

– Это связано со вчерашней зачисткой? Точнее, со штурмом камеры? – Студент внимательно смотрел на куратора. – Так вроде все хорошо прошло.

Чижов заметно поколебался, потом все-таки решил ответить:

– Видишь ли, в чем дело… Все прошло слишком хорошо. Нет, конечно, я рад, что серьезно никто не пострадал. Но теперь Сергачеву будет сложнее убедить начальство не штурмовать трехъярусник. Разговоры об этом ходили еще после прошлого штурма – тогда нам удалось отказаться, но на этот раз, боюсь, нам просто отдадут приказ, не слушая возражений.

– Эйфория от успехов. – Студент хотел сплюнуть, сдержался в последний момент. – Пока половину отряда не положат, не успокоятся.

– Неудачно совпало, что трехъярусник у Мирного, около Котласа, начал расти. Раньше мы удерживали первый ярус, и Гнездо росло вширь. Сейчас там образовалось четыре перехода, охранению пришлось уйти на поверхность. Сразу после отступления возникли нежелательные признаки: образуется четвертый ярус.

Я уверен, этот разговор слушали все, только слишком устали, чтобы возмущаться.

– Ладно, что сейчас говорить. Отдыхайте, пока есть возможность.

После такого разговора какой отдых?

Мне удалось на пару дней съездить в Питер. Задерживаться не стал – сделал необходимые дела и вернулся на базу. Поймал себя на мысли, что начинаю считать домом не двухкомнатную квартирку на окраине большого города, а вот этот маленький городок, окруженный лесами со всех сторон. Старая база разрасталась: постоянно что-то строилось, грохотало, здания росли буквально на глазах. За неделю отсутствия возникло два новых корпуса, в одном из которых разместились наши службы, другой поделили между собой научники. Палач, отправившийся познакомиться с новыми соседями, благо допуск позволял, вернулся задумчивый:

– Знаешь, чем занимаются ребята в новом корпусе? Предсказанием будущего.

Любопытно. Мы и сами вырабатывали в себе «чувство угрозы» – способность предчувствовать опасность и избегать ее. Получалось по-разному: кто-то мог ощутить и определить угрозу, кто-то – лишь ощутить. Сейчас речь шла о другом.

– И получается?

– Ты знаешь, они меня заболтали. Я ни фига не понял из того, что они мне пытались объяснить, но результаты вроде есть. Коробок говорил, несколько прогнозов этого отдела ушли наверх. Если они подтвердятся, будет дополнительное финансирование из спецфондов.

Мы жили сегодняшним днем, не задумываясь о последствиях Вторжения. Только сейчас я начал понимать, какие колоссальные изменения в устройстве человеческого общества вызовут те возможности, которые люди получают благодаря Гнездам. К примеру, если действительно удастся предсказывать будущее с высокой долей вероятности, биржевая спекулятивная игра утратит смысл, казино и другие игорные заведения рискуют остаться без работы. Или целительство, которое так активно развивает сейчас Даниил. Что делать армии врачей, фельдшеров, прочих медицинских работников, если нужда в них отпадет? Конечно, лучшие останутся, но какой смысл месяцами лежать в больнице, если есть возможность вылечиться за неделю?