После детальных исследований предметов быта, найденных в древних слоях, а также изучения возраста илистых наслоений, археологи смогли установить и время, когда случился Великий потоп. Оказалось, что он произошел приблизительно за четыре тысячи лет до нашей эры. На основании этих данных большинство исследователей склоняются к идее, что гигантское наводнение, происшедшее в Месопотамии, – это не что иное, как Всемирный потоп, описанный в Библии. Кстати, его следы ученые обнаружили и на территории нынешней Европы. Вероятно, в ветхозаветные времена большую часть континента и впрямь покрывали глубокие воды.

Но какие же природные факторы могли вызвать Всемирный потоп? Первым попытался ответить на этот вопрос известный австрийский геолог Э. Зюсс. Он предположил, что библейский потоп – это опустошительное наводнение, происшедшее в далеком прошлом в результате разлива Евфрата и затопившее огромные территории Месопотамской низменности. А его причиной стало гигантское цунами, которое возникло после землетрясения в районе Персидского залива.

Впоследствии гипотеза Зюсса была существенно подкорректирована. Так, оказалось, что в районе Персидского залива сильных землетрясений практически не бывает. Но если бы однажды такое землетрясение и произошло, даже самая высокая волна цунами все равно не смогла бы покрыть водой всю Месопотамскую низменность. Скорее всего, описанный в Библии потоп – это масштабное наводнение, вызванное ливнями и сильным ветром, который устремился навстречу течению Евфрата…

Среди гигантских наводнений, оказавших влияние на европейскую цивилизацию, следует назвать прорыв водных масс Атлантики в Средиземное море, резко поднявших его уровень, а также масштабное наводнение, вызванное быстрым притоком морских вод через перешеек Дарданеллы в Черное море. В результате уровень воды в нем за короткий период поднялся более чем на 100 метров. Под слоем воды оказались огромные площади Черноморского побережья. Воды проникли вглубь суши примерно на 200 километров. На месте бывшей огромной низменности появилось Азовское море. Безусловно, для древнего человека это событие было и впрямь Всемирным потопом.

В завершение разговора о потопе, рассказанном в книге Бытие, следует заметить, что потоп – это не просто масштабная катастрофа. «Рассказ о Потопе, приводимый Библией, таит в себе скрытую силу, способную оказать воздействие на сознание всего человечества, – пишет теолог Альфред Джеремиас. – Несомненно, что при записи рассказа о Потопе ставилась именно эта цель: научить людей нравственному поведению. Ни одно другое описание Потопа из тех, которые мы находим в источниках, не связанных с Библией, в этом плане совершенно не похоже на рассказ, приведённый в ней».

Когда Бог уведомил «праведного и непорочного» Ноя о своем решении навести на землю потоп, который должен был бы истребить развратившихся людей, Он сказал ему:

«Сделай себе ковчег из дерева гофер; отделения сделай в ковчеге и осмоли его смолою внутри и снаружи.

И сделай его так: длина ковчега триста локтей; ширина его пятьдесят локтей, а высота его тридцать локтей.

И сделай отверстие в ковчеге, и в локоть сведи его вверху, и дверь в ковчег сделай с боку его; устрой в нем нижнее, второе и третье [жилье].

И вот, Я наведу на землю потоп водный, чтоб истребить всякую плоть, в которой есть дух жизни, под небесами; все, что есть на земле, лишится жизни.

Но с тобою Я поставлю завет Мой, и войдешь в ковчег ты, и сыновья твои, и жена твоя, и жены сынов твоих с тобою.

Введи также в ковчег из всех животных, и от всякой плоти по паре, чтоб они остались с тобою в живых; мужеского пола и женского пусть они будут.

Из птиц по роду их, и из скотов по роду их, и из всех пресмыкающихся по земле по роду их, из всех по паре войдут к тебе, чтобы остались в живых.

Строительство ковчега. Средневековая немецкая гравюра

Ты же возьми себе всякой пищи, какою питаются, и собери к себе; и будет она для тебя и для них пищею.

И сделал Ной всё: как повелел ему Бог, так он и сделал» (Быт. 6: 14–22).

Итак, Ной вместе с сыновьями построил ковчег, ввел в него по паре животных мужского и женского пола.

И в тот же день, когда Ной вошел в ковчег, на землю полились безмерные воды: «Разверзлись все источники великой бездны, и окна небесные отворились. И лился на землю дождь сорок дней и сорок ночей» (Быт. 7: 11–12).

Если предположить, что, в соответствии с библейской историей, Ной и впрямь построил огромное судно, названное ковчегом, то у многих исследователей возникает вопрос: мог ли этот древнейший «корабль» вместить всех животных, и насколько он был устойчив в водной стихии?

В шестой главе Бытия приведены следующие размеры ковчега: длина – триста локтей, ширина – пятьдесят, а высота – тридцать локтей. «Локоть» же – это старинная мера длины, которая имеет несколько значений: минимальный его размер – 44,5, а максимальный – 52 сантиметра. Поэтому и размеры ковчега будут зависеть от того, какой длины считать локоть. Но чаще всего его определяют в 45,5 сантиметра.

При минимальной длине локтя ковчег имел бы 133,5 метра в длину; 22,25 метра – в ширину и 13,5 метра – в высоту. Это соответствует объему приблизительно в 39 655 кубических метров. Если для исчисления объема ковчега длину локтя принять за 45,5 сантиметра, то объем Ноева судна будет равен примерно 42 388 кубических метров. А при длине локтя в 52 сантиметра объем ковчега будет около 63 274 кубических метров. Если принять во внимание, что половину этого объема занимал корм для животных и еда для семейства Ноя, а также жилые помещения, то для животных остается примерно 30 000 кубометров. Этого пространства с избытком хватило бы приблизительно для 10 000 особей. Это – без учета домашней живности.

Бог же повелел Ною ввести в ковчег «из всех животных и от всякой плоти по паре, чтоб они остались с тобою в живых: мужского пола и женского пусть они будут» (Быт. 6: 19). Значит, на судне могло вместиться около 5000 пар каждого вида. Кроме того, «сказал Господь Ною… И всякого скота чистого возьми по семи, мужского пола и женского, а из скота нечистого по два, мужского пола и женского…» (Быт. 7: 2)

Но, учитывая, что на сегодняшний день зоологам известно более 5 тысяч видов млекопитающих, почти 10 000 видов птиц и примерно 9000 видов пресмыкающихся, то, даже плотно упаковав их, все равно Ной всех их не смог бы разместить на своем судне.

Однако все становится на свои места, если принять во внимание тот факт, что, по подсчетам ученых, в древней Месопотамии, на территории которой проживал Ной со своим семейством, обитало приблизительно 575 видов птиц и зверей размерами от полевой мыши до овцы и 290 видов – габаритами от овцы до верблюда. А это уже совсем другое дело.

Животные для толкователей Библии задали еще одну загадку. Известно, что из людей на борту судна находилось всего 8 человек: Ной, его жена, а также сыновья Сим, Хам, Иафет и их жёны. А ведь им в течение 382 дней, то есть более года, приходилось ухаживать за животными: кормить их и убирать за ними. Как они справлялись с этой нагрузкой? Ответ на эти вопросы следующий. Во-первых, при плохой погоде у многих животных наступает сонливое состояние. А во-вторых, их могли кормить относительно редко, поскольку животные почти не двигались, а значит, и энергетические затраты у них были минимальными. И физическая нагрузка в этом случае, если считать, что в ковчеге находилось чуть больше двух тысяч животных, на людей была не столь уж значительной.