Шли, нацепив дыхательные маски, поскольку от аммиачной вони, царящей в трубе, горло перехватывало и глаза слезились. Лишь изредка перебрасывались отдельными фразами через передатчики. Из-за масок голоса в наушниках звучали глухо и сдавленно.

– А я вот думаю, чего зеленые сразу в башню на лифте не приехали? Если есть свободный вход, зачем в запертую дверь тараном колошматить?

– Да кто ж их разберет? У них мозги, как и рожи, насквозь зеленые. Не человеческие в смысле.

– На их месте я бы тоже на лифте сразу не поехал. Первым рейсом гранату бы наверх отправил. Вторым – еще одну. А уж третьим бы сам поднялся. Дурачки следующую гранату ждут, мордами в пол лежат, а вместо гранаты – я с магом наизготовку.

– И весь в белом!

– Пошел ты!

Труба была широкой. Метра два с половиной в поперечнике. Пролегала она не идеально прямо, а как бы по широкой дуге. Все время слегка забирала влево. Причем настолько слегка, что на глаз сразу и не заметишь. Стены и потолок покрывал толстый слой черной слизи, бугрящийся комками и наростами, многие из которых подозрительно шевелились. Медленно ползущий поток нечистот доходил разведчикам до колен. Иногда на пути попадались ответвления, уходящие то вправо, то влево. Поскольку они были значительно уже основной трубы, на них не обращали особого внимания. Ползать по дерьму на четвереньках желающих не было. Дважды разведчики замечали в потолке широкие вертикальные стволы, уходящие далеко вверх. По их стенам непрерывно струилась всякая дрянь, а порою вываливались богатые комья и звонко шлепались в основной поток. Подле этих стволов можно было и без эхолова услышать сотни разнообразных звуков, сливающихся в непрерывное тихое гудение. В канализацию стекались не только нечистоты, но также и шумы со всего подземного города. Конечно, если это был город, а не военная база, к примеру.

– Кумар, как обстановка?

– Рядом с нами чисто. Зато вверху целая армия мыслящих существ. В основном зеленокожие.

– И о чем они мыслят?

– Еда, женщины, проблемы с пищеварением, дети. Живые существа редко думают о чем-то другом, на какой бы ступени цивилизации они ни находились.

– А я вот думаю, как вы, чующие, не зная орочьего языка, читаете их мысли?

– Ну-у, мы ведь не словами думаем. И они тоже.

– Да ладно! Я всегда словами думаю.

– Это только так кажется. Думают образами. Чаще всего зрительными. Иногда звуковыми. А непрерывная мысленная болтовня с самим собой – это просто ментальный шум. Примерно как помехи в радиоэфире. Чующим они только мешают. Мы ориентируемся на образы и эмоции. Прежде чем нажать на курок, ты представляешь себе эту картинку, испытываешь эмоциональное возбуждение и только потом начинаешь действовать…

– Лично я сперва жму на курок, а уж потом все остальное.

– А меня курок вообще не возбуждает. Я женщин люблю.

– Кумар! Главное, не проморгай за помехами какую-нибудь новую говноплавающую тварь. Не нравится мне животный мир этой канализации.

Несколько раз на пути попадались свежие трещины и проломы вроде того, через который бойцы проникли в трубу. Самые большие бреши в стенах разведчики осторожно исследовали. Вели эти проломы неизменно в пещеры и каверны, уже заполненные нечистотами до уровня трубы. Один раз широкая трещина оказалась на полу, целиком скрытая грязным потоком. Благо ее своевременно вычислили по рвущимся кверху воздушным пузырям. Ухни в такую дыру неизвестной глубины с тяжеленным вещмешком на плечах – и привет, Митькой звали!

– Восьмой час по дерьму шлепаем! И ни конца этому безобразию ни края. Ни пожрать, ни попить, ни отдохнуть в такой антисанитарии без риска для организма!

– У меня по ляжкам какая-то живность ползает!

– У меня вроде тоже.

– Как бы паразитов не нахватать. Еще заберутся внутрь через член или через задницу, потом никакой таблеткой их оттуда не выкуришь.

– Вот на хрена ты об этом сказал?! Теперь всем будет постоянно мерещиться, будто кто-то им в задницу лезет.

– А я вот думаю, червяк тоже сперва мысленно представляет, как он в чей-то зад лезет, или он без размышлений голову туда пихает? Должны ведь у него какие-то образы возникать, а, Кумар?

– Еще не хватало, чтобы экстрасенс за неприкосновенностью ваших задниц следил! Сами за ними присматривайте получше, а у Кумара другие задачи имеются.

– Полдня не прошло, как старшим выбрали, а уже командирский голосок прорезался.

– Пошел ты!

Примерно через полчаса Кумар дал знак остановиться.

– Прямо над нами несколько орков, – сказал он. – Очень близко. Метра три, я думаю.

Мазёвый быстро прицепил к сфере эхолов. Послушал чуть-чуть.

– Тьфу ты! Общественный сортир здесь. Пара зеленых на очках тужится. Остальные звездят о чем-то. Вроде как военные.

– Точно, – сказал Клюв, указывая пальцем на небольшое сливное отверстие в потолке, из которого струилась мутная водица. – Не знаю, кто как, а я орочьего дерьма за сегодня на три жизни вперед наглотался. Наверх хочу. На свежий воздух. Давайте прямо здесь и выйдем. Может, лифт поблизости найдем до самой поверхности.

– А если над нами казарма?

– Им же хуже. С этого направления, – Клюв еще раз указал на слив, – с этого направления они атаки не ждут. Гарантирую. Мы не меньше роты покрошить успеем до того, как дневальный крикнет «В ружье!».

– Все согласны? – спросил Мазёвый, еще не выработавший привычки принимать окончательное решение за весь коллектив. Че Паев и Кумар кивнули. Изготовление бомбы с направленной взрывной волной и дистанционным управлением заняло не больше минуты. Мазёвый и Клюв построили «леса». Че закинул экстрасенса наверх.

– Сумеешь сообразить, куда бомбу пристроить? – спросил Мазёвый. Кумар заглянул в осклизлое сливное отверстие, вывернув голову.

– Сантиметров через тридцать вертикальная труба поворачивает под прямым углом… А!.. Ссс… – Кумар с шипением отпрянул в сторону, едва не сверзившись с живых «лесов». С трудом удержал равновесие, уперевшись одной рукой в потолок. Хорошо, что стоял не в полный рост, а на коленях.

– Чего ты там дергаешься?

– Какой-то гад навалил прямо на меня! Выскочило из слива еще горяченькое.

Внизу сдавленно прыснули от смеха. «Леса» мелко затряслись.

– Сейчас у него возникнет масса поводов горько пожалеть о содеянном, – сказал Клюв, продолжая хихикать.

– Суй подарок за поворот трубы и спрыгивай. Только обязательно проволокой кверху, чтобы волна в нужную сторону пошла.

– Я помню, – отозвался Кумар, просовывая руку в слив.

От заминированного участка бойцы отошли метров на тридцать. Мазёвый достал пульт ДУ, прилагающийся к «Сделай сам». Железная коробочка размером с пачку сигарет. Четыре режима активации. Предельная простота в обращении.