— Значит, решение о твоём разводе придётся перенести!

— Ты и об этом знаешь?

— Это такая шутка, девочка? Я знаю о своей внучке абсолютно всё, даже как звать твоего уродливого пса. Прибывшая группа вас сопроводит! — и несносный старик отключился, передав нас в руки этой группе захвата.

— Мы едем в гости к деду, — вздыхаю я, коснувшись напряженного плеча Кирана. — Мне нужно сделать один звонок. Упросить соседа присмотреть за собакой. И … съесть пиццу. Именно в таком порядке, — бросаю взгляд на натасканную шестёрку деда. — А потом мы прокатимся. Просьба ждать нас внизу.

— Командовать всё-таки у тебя в крови, — дождавшись, когда наши «гости» ушли, произнёс Киран, окинув меня изучающим взглядом, словно он что-то проглядел. — Вылитый капрал в юбке. Заставила вздрогнуть четырёх мужиков и меня в том числе. Такая маленькая, такая изящная и курносая, но такая опасная, — и не понятно, то ли он говорит всерьёз, то ли прикалывается.

— Не поверишь, это во мне недавно проклюнулось, буквально на днях. До этого я изображала из себя совершенно порядочную леди, спокойную, сдержанную, послушную.  Появление некоего принца разбудило дракона.

— Ты хотела сказать принцессу?

— Нет, принцесса я для тебя, а для остальных дракон, — висну я на нём, поймав его губы, увлекаюсь, и еле нахожу силы, чтобы оторваться. Нельзя отступать от намеченного плана. Звоню Эндрю и без объяснений сообщаю, что наша встреча с адвокатами моего мужа переносится на два дня. Затем, подхватываю Шмеля и бегу наверх к Арчи. Хоть бы он был дома!

— Всего на два дня! Мне нужно срочно уехать! — сую я пса, открывшему мне дверь верзиле. — Договорились?

Арчи кивает. Шмель в шоке, но что поделать. Забавно они будет смотреться на прогулке — великан и мохнатый пуфик с глазками.    

Возвращаюсь, и чувствую аромат пиццы. Киран уже открыл коробку. Достаю два бокала и молча наливаю нам немного вина. Я не хочу спешить. В конце концов, я хочу съесть эту чёртову пиццу в компании с парнем, который изменил мою жизнь.

-  За тебя! За девушку, которая настойчиво зарисовала мою чёрную полосу белым, — произносит Киран, поднимая бокал.

Подойду я к обрыву крутому

Стану падать, поймать успеешь?

Ну а если уеду — напишешь?

Я хочу быть с тобой долго. Очень долго…

Всю жизнь, понимаешь?

Вот уже шестнадцать лет, раз в году, я прохожу подобную процедуру. И каждый раз комната незнакомая, но рядом на тумбочке обязательно стоит стакан с водой и таблетка от головной боли. Если бы ещё узнать, что за дрянь мне вкололи, потому голова действительно шумит. После душ. И всегда в наличии есть сменная одежда и бельё. За моими размерами и вкусами всегда следят. Иногда мне кажется, что он знает обо мне каждую мелочь. Обычно, когда я спускаюсь, нахожу его в гостиной или в кабинете сидящим в кресле за столом или у камина. … Сегодня я застала деда стоящим у окна, задумчиво созерцающего даль до самых океанских волн.

— Сегодня ветрено. Погода дрянь, не поплаваешь вдоволь, — произнёс он, не оборачиваясь. — Здравствуй, Эвелин. Как самочувствие?

— Привет. Нормально. А где Киран?

— Отправили подышать свежим воздухом. Его специально разбудили чуть раньше, чтобы я смог спокойно и обстоятельно с ним побеседовать. Теперь я намерен серьёзно поговорить с тобой. … Скажу сразу, я разочарован, Ава! — удостоили меня тяжёлым взглядом.

— Меня это не удивляет. Здесь вы с ба заодно, — вздохнула я, присаживаясь. Чувствую, это надолго. — Всем или чем-то конкретным?

— Я полагал, что ты просто развлечёшься с этим парнем, развеешься после случившегося с Ирвином. Кстати, этот журналистишка никогда не был тебя достоин, мерзкий и скользкий, я всё ждал, когда же ты заметишь и поставишь точку. Потому что умение ставить точки — это у нас семейное. Но ты настолько увлеклась парнем из трейлера, что сдуру, не зная человека, решила вдруг поставить на кон свою жизнь! … Секс — это ещё не любовь, дитя моё, а сострадание никогда не приносит выгоды.

— Говорят, чтобы влюбиться, человеку достаточно всего лишь семнадцать секунд, поэтому не советую браться судить любовь это или нет.  И мой пёс вовсе не уродлив, чтоб ты знал. Так ты поможешь или нет? — нервно заламываю я пальцы, тру стынущие ладони, но голову держу гордо, хотя мне всегда неуютно в присутствии этого сурового человека.

— Решать тебе. Но вначале, я тебе кое-что растолкую.

Трентон Бассет в свои семьдесят семь ещё моложав и подтянут, потому что не ленится заниматься своим здоровьем и не скупится раскошеливаться на себя драгоценного. Мой папа был его копией. И теперь глядя в эти пронзительные голобые глаза я вижу отца. Правда, папа никогда не был со мной так строг. Дед сегодня явно не в духе, даже в нашу первую с ним встречу он не был таким надутым.

— Этот парень вляпался по полной. Людей, которым он сейчас принадлежит с потрохами, к ногтю так просто не прижмёшь. Я уже однажды пытался свести счёты с подобными субъектами и жестоко за это поплатился. Тогда я потерял сына. Впоследствии я стал ещё более осторожней и умнее, и того, что осталось от Генри я не потеряю.

— Мои родители погибли в автомобильной аварии, папа не справился с управлением на скользкой дороге, — возразила я, покрывшись мурашками с ног до головы. От ужаса. Судя по тому, как смотрел на меня дед — я поняла его правильно. — Моих … родителей убили? Из-за тебя? … Как … мне же сказали что…

— Это была официальная версия. Что ещё могли сказать двадцатилетней девчонке? Маргарет знает правду. И её хватит удар, если ты ей расскажешь, что общаешься со мной. Авария была подстроена. Да, это случилось из-за меня, за то, что я полез куда не следует, и меня наказали. Но с тех пор каждый день я напоминаю себе зачем я теперь живу — я берегу девочку моего Генри. За тобой присматривали постоянно и ненавязчиво. Люди, лишившие меня сына — мертвы, я всё-таки с ними разобрался. Но повторной ошибки я больше не допущу. Ситуация такова, Эвелин, что действовать придётся обеими руками и левой, и правой. Ведь речь уже не только о тебе, дело касается многих жизней. Поэтому, если ты решишь принять мою помощь — тебе придётся пойти со мной на сделку. Условия поменялись, дитя моё.

— Выкладывай, что ещё за условие, — обречённо вздохнула я, пытаясь осознать, что мои родители всё ещё могли быть живы. И снова тайны. От меня опять скрыли факты! Как же меня бесит, что мы все друг от друга что-то прячем, умалчиваем, меняем темы! Надоело!

— На самом деле у тебя будет выбор. Варианта два. Первый — ты навсегда расстаёшься с Кираном, он продолжает болтаться в своём дерьме, пока его не убьют или не отправят в тюрьму за ненадобностью. Но ты вернёшься к прежней спокойной комфортной жизни. Размеренной и безопасной. Примешь титул, познакомишься с достойным мужчиной, создашь семью, родишь ребёнка. Я бы очень хотел, чтобы ты выбрала этот вариант. Потому что парню из трейлера ты ничем не обязана. Его ошибка — его проблема, он теперь вещь своих хозяев, он фактически живёт авансом. А у тебя впереди полная, долгая, насыщенная жизнь. Путешествия, достаток, исполнение желаний.