Внутри станция была разделена на множество небольших помещений стенами из поляризованного стекла. Самой большой площадью обладала кают-компания, соединенная с кухней. Мебель была пластиковая — простая и удобная. У каждой двери мерцала лампочками компьютерная панель управления, над панелями располагались двадцатидюймовые экраны-мониторы.

Усадив гостей за стол и вручив им по бокалу охлажденного энергетического напитка, сама Тори присела на край стола и, отхлебнув бодрящую влагу, сказала:

— В общих отсеках у нас не слишком уютно. Но свои комнаты каждый обставляет как хочет.

— Телеоники, должно быть, любят роскошь? — поинтересовался Клов.

— Совсем нет, — ответила девушка. — Они настоящие аскеты. Не думают ни о чем, кроме работы. Во время отдыха они вообще предпочитают спать.

— А сколько телеоников у вас в штате?

— Восемь. С рассветом мы развозим их по объектам. К заходу солнца они возвращаются на станцию, и мы поднимаем их на лифте в Цитадель.

— Значит, вечером я смогу с ними познакомиться?

— Вряд ли они будут рады новому знакомству. Они возвращаются совершенно выжатыми. Кроме того, телеоники страшные молчуны. Каждый из них дал подписку о неразглашении информации, связанной с их работой. А говорить на другие темы они не любят, да и не видят в этом смысла. Эти ребята просто одержимы своей работой.

— Ну, тогда я хотя бы на них взгляну.

— Это не доставит тебе удовольствия. Сознание собственной исключительности делает телеоников снобами и вообще дурно влияет на их характеры.

Клов хмыкнул:

— Знакомая история. В Космоцентре тоже многие любят задирать носы.

Тори пожала плечами и сказала:

— Люди смотрят на телеоников с надеждой. Да и я их уважаю, несмотря на их…

На поясе у Тори пискнул навигатор, объединенный с рацией. Отставив бокал, она быстро сняла навигатор и поднесла его к глазам.

— Странно… — пробормотала она.

— Что случилось? — спросил Клов.

— Наблюдателей нет на экране. Навигатор потерял их.

— Быть может, проблемы со связью?

— Но телеоники на своих местах, — возразила Тори. — Нет только наблюдателей. Попробую с ними связаться.

Она перевела рычажок в функцию рации и громко проговорила в микрофон:

— Вниманию всех наблюдателей! Вас вызывает Тори Такер! Ребята, вы слышите меня?

Динамик рации молчал.

— Наблюдатели! — снова проговорила Тори в микрофон. — Вас вызывает Тори Такер! Откликнитесь!

Ответа не последовало. Немного выждав, девушка опустила микрофон и сказала:

— Что-то не так.

— Такое случалось раньше? — быстро спросил Клов.

— Чтобы исчезли все сразу — никогда.

— И что это может означать?

— Понятия не имею, — проронила Тори.

Она вынула из кобуры плазменный пистолет, проверила обойму и защелкнула ее обратно. Взглянула на Клова и Панча и сказала:

— Оставайтесь здесь. Я заблокирую выход. Здесь вы будете в полной безопасности.

— Что ты намерена делать?

— Сяду в автолет и прочешу районы. Думаю, проблема все-таки в связи — сегодня мощные вспышки на солнце, и рация может глючить.

Клов поднялся с кресла:

— Я поеду с тобой.

— И я, — заявил Панч с энтузиазмом и тоже поднялся с кресла. (Во взгляде у него, однако, никакого энтузиазма не было.)

Тори мотнула головой:

— Нет, я не могу вами рисковать. К тому же я хочу взять одиночный челнок — он намного маневреннее.

— Но если с твоими коллегами случилась беда…

— Тогда я сразу же вернусь назад.

Тори опустилась на пол и быстро зашагала к выходу. Клов и Панч смотрели ей вслед до тех пор, пока она не скрылась за дверью.

Прошло около часа томительного ожидания.

— Босс, не стоит этого делать, — сказал Панч, внимательно разглядывая лицо капитана Клова.

— Что? — вышел из задумчивости капитан.

— В конце концов, это не наша проблема. Пусть георегинцы сами разбираются. Меня заботит другое. Тут на всех замках стоят сенсорные идентификаторы. У нас с вами нет доступа к хранилищу еды, и если мы захотим восполнить запасы энергии…

— Ты сейчас способен думать о еде? — удивился Клов.

— Нет, босс, — спокойно ответил Панч. — Но это первое, что приходит мне в голову.

Клов неожиданно рассердился. Он схватил Панча за шиворот, хорошенько встряхнул и прорычал:

— Хватит косить под Панча-простака! Ты слишком вжился в свою роль, робот!

— Вы правы, босс, — покорно проговорил Панч. — Знаете, мне кажется, что это уже не просто маска. Ведь пока я ее не натянул, у меня не было личности. До того, как вы назвали меня Панчем и показали мне, как я должен выглядеть, я был всего лишь машиной СПР-1.

Зрачки Клова сузились:

— И личность глуповатого обжоры пришлась тебе впору?

— Мне кажется, она стала частью меня, — виновато произнес робот. — Похоже, у меня появился не только характер, но и дурные привычки. И любовь к чревоугодию — одна из них.

Несколько секунд Клов разглядывал своего слугу, потом отпустил его и тяжело вздохнул.

— Я не намерен больше ждать, — заявил капитан. — Давай подумаем, как нам отсюда выбраться.

— Нам не открыть сенсорные замки, босс, — сказал Панч.

— Знаю. И окон здесь нет.

— Нам не открыть замки, — повторил робот, — но мы можем их взорвать.

Клов уставился на него пристальным взглядом:

— Да, но где мы возьмет взрывчатку?

— Я видел пару шашек, когда мы бродили по станции.

— Так какого дьявола ты сразу не сказал?

— Вы меня не спрашивали, — невозмутимо ответил Панч.

Капитан сдвинул было брови, но взял себя в руки.

— Тащи сюда взрывчатку, — сухо проговорил он.

Панч встал со стула и побрел в сторону коридора. Вскоре он вернулся, сжимая в руках две фотонные шашки, похожие на СМК-57. Клов осмотрел шашки и задумчиво проговорил:

— Интересно, для чего им тут такая мощная взрывчатка?

— А для чего им вот это?

Панч достал из-под полы два плазменных пистолета и положил их на стол.

— Где ты это взял? — удивленно спросил Клов.

— В одной из комнат. Они были спрятаны в нише, за металлическим шкафом.