Тайлер замолчал.

— Знаете, когда все изменилось? Не десять лет назад, а гораздо раньше. В две тысячи восьмом году произошли два не очень важных, как казалось тогда, события. Одно из них вам известно — пятидневный конфликт на Кавказе. А вот второе мы даже не заметили. По-моему, в сентябре в России главой госкорпорации нанотехнологий был назначен один человек. Россия вообще исторически делала рывки, опираясь на личность, а не на систему. И тогда это решило все. Значение нанотехнологий в то время было сравнимо с атомным проектом в двадцатом веке. История давала шанс всем странам начать бег с нуля, независимо от того, производили они "мерседесы", высокотехнологичные линии и даже космические корабли или нет. Это сродни программированию: успехи в нем слабо зависят от уровня технологической базы в отдельной стране. Вы можете не производить, а просто купить компьютер и превзойти всех в качестве программного обеспечения. И доля такого, извините за образное выражение, "богатства" должна была в перспективе вытеснять долю материального воплощения высоких технологий. Видно, Россия это отчетливо понимала, раз сделала такой удачный ход. Да и сам их президент резко тогда изменился. Как будто где-то побывал и что-то узнал. Наверное, посмотрел одну пьесу. Вы помните, он ведь был приверженцем стабильности, об этом пишут многие биографы. А тут вдруг прорыв! Вот что значит резко и вовремя. Не послушал обеспокоенных сохранением собственного благополучия. Понял, что о своем пекутся. Да… Не каждому дано распознать главное дело жизни.

И если известный конфликт означал, что их терпение лопнуло, то второе решение превратило их в передовую технологическую державу. А все остальное — это история наших жалоб на результаты тех событий. Вот так, дорогая Маргарет.

Тайлер тяжело вздохнул.

— А теперь подумайте, какова вероятность того, что их президент пойдет на наши условия? Да его просто не пустят обратно в Россию. Такой шаг повлечет за собой резкое снижение доходов и уровня жизни людей. Потерю того, о чем мечтали еще их родители, а получили они. В тот момент, когда они считают себя сильными, как никогда, они пойдут на все, подчеркиваю — на все, лишь бы не потерять завоеванного. Не питайте иллюзий.

— Даже если бы я согласилась с вами, все, о чем вы мне рассказали, уже в прошлом, и нам его не изменить, — устало проговорила Маргарет.

— Зато мы можем изменить течение истории сегодня, чтобы наши потомки не сказали о нашем с вами прошлом то же самое.

— Что вы имеете в виду?

— Мы можем пойти на все требования русских.

— Что?

Маргарет не верила своим ушам. Эмоции, казалось, вот-вот захлестнут ее разум. Она изо всех сил сжала пальцы левой руки в кулак. Прием, отработанный годами, выручил ее и сейчас.

— Позвольте! — Маргарет собралась с мыслями. — Позвольте, — повторила она. — Но если другого выхода нет и война неизбежна, нужно, нужно просто выиграть ее! В конце концов, наши силы ядерного сдерживания, насколько мне известно, способны не только поразить намеченные цели, но и могут не допустить ответного удара! Или, во всяком случае, свести его к минимуму. Разве это уже не так?

Самообладание покидало ее.

— Вы меня пугаете, госпожа премьер-министр. Возьмите себя в руки. Вы ведь не на телеобращении к нации, да и я не народ. Ни один из наших генералов, если он, конечно, в своем уме, не даст никаких гарантий. А даже если бы и дал! Я что же, по-вашему, должен опираться на его мнение? Есть и прямо противоположные.

Я дважды просмотрел доклады Совета по Национальной Безопасности за последние несколько лет. Даже если не обращать внимания на предвзятость и желание составить приятный для слуха анализ, можно сделать ряд выводов.

Все наши авианосцы, а к ним для охраны и обеспечения привязаны основные силы флота, хороши только для локальных конфликтов. Где-нибудь у берегов Сомали. Ну, еще для телерепортажей. В случае ядерной войны эти плавучие бочки с порохом будут уничтожены в первые двенадцать минут. А вместе с ними — и все их сопровождение. Значение будет иметь только количество ракет стратегического назначения, способных преодолеть оборону противника. И даже если у нас этот процент будет шестьдесят, а у них всего десять — им хватит. А ведь это будет не так!

Второй вопрос, еще более банальный, — вопрос оккупации. Да, да, не удивляйтесь. Как в старые добрые, простите, недобрые времена. Ведь это им на наших территориях ничего не надо. Добавлю, как всегда. А наша конечная цель — не уничтожение противника, это промежуточный этап, а завладение ресурсами. А ресурсы на их территории. Напомню, что Россия в два раза больше, чем Европа и Америка, вместе взятые. И ядерное оружие здесь не помощник. Добавьте сюда Китай. Так что после обмена ядерными ударами вам придется заняться и этим. Вы уверены, что у вас найдутся люди, способные не ставить такую задачу, а исполнять ее после того, что произойдет? Сомневаюсь. И как в реальности вы это представляете? Резервисты для такой операции составят половину нашего населения. С пляжа Майами в сугробы Сибири? — Он хмыкнул. — Это ж как надо родину любить! Да еще после ядерного удара.

Честно говоря, странно, что мы вообще обсуждаем такое развитие событий. Ведь все пойдет совершенно не так!

— Вы допускаете такой вариант?

— Допускаю? Да я просто уверен!

— На чем же основана ваша уверенность, господин президент? — с оттенком сарказма в голосе спросила Маргарет.

— На знании истории, госпожа премьер-министр. И не надо женских эмоций. Был когда-то, еще в Советском Союзе, академик Сахаров. Известный диссидент, лауреат Нобелевской премии, один из отцов русского атомного проекта.

Тайлер сделал многозначительную паузу, как будто приготовился сообщить нечто важное.

— Так вот, во время Карибского кризиса у русских было недостаточно средств для доставки ядерных зарядов, которыми они располагали. Они не имели такого количества стратегических бомбардировщиков, как мы. На совещании в Кремле этот Сахаров предложил уничтожить Америку очень просто: достаточно вдоль нашего Восточного и Западного побережья, на расстоянии сто миль от берега и на глубине двести метров разместить цепь термоядерных зарядов. Всего около тридцати. Если их подорвать одновременно, поднимется цунами, которое смоет Америку. Вот так. Поверхность, на которой стоит Белый дом, да и все, что у нас построено, расположена всего на несколько метров выше уровня моря, а кое-где и ниже. Прерия! А семьдесят процентов промышленных предприятий располагаются вдоль побережий. Огромные массы воды, столько раз защищавшие нас от мировых войн, сыграли бы с нами зловещую шутку. Для России такой опасности нет. Мы всерьез рассматривали этот вариант, а после некоторых событий считаем его главной угрозой.

— Каких событий?

— Несколько лет назад мы случайно нашли один из таких зарядов образца прошлого века. Они все-таки установили их, а затем сняли. Этот почему-то был утерян. К сожалению, источник радиоактивности настолько мал, что не представляется возможным начать планомерные поиски. Хотя кое-что мы предпринимаем.