личную жизнь друг друга. Он время от времени подкидывает мне редкие ингредиенты, не встречающиеся в этом мире. Для экспериментов. В ответ для него нахожу, что ему требуется.

Посмотрим, как на это отреагируют. Как и думал, в глазах Го Чуаня зажегся огонёк неподдельной заинтересованности. Теперь он определённо не поддержит желание Нисы на реванш. Пока не выведает всё, что ему нужно. Поняла и лисичка, недовольно покосившись взглядом на своего ненадёжного союзника.

– Очень любопытно. Не могли бы вы нас познакомить. При случае, – заулыбался вновь любезный Го Чуань. – Мне бы тоже хотелось чего-нибудь прикупить для своих экспериментов, – ничуть не смутился возможному сотрудничеству с демонами. – Из очень редких у нас ингредиентов. Слышал, многие вещи уже давно покинули этот мир, сохранившись только в их. Быть может, найду чего-нибудь полезного. Как алхимик, думаю, вы меня понимаете.

– Значит, именно он передал вам ингредиенты для этих пилюль? – уточнила лисичка с кислым выражением лица, будто лимончик лизнула.

Поняв, что растерзать меня на лоскутки не сможет, пока не выйдет на загадочного друга. Конечно, есть шанс выведать о нём силовым путём, но где гарантии, что потом из-за этого не возникнут неразрешимые проблемы. Личные обиды должны уступать дорогу интересам племени. С другой стороны, задумалась она, имелась альтернатива Тонгу. По словам Аль бин Алайнэ, в этом подземелье должна находиться кровь с родословной прародителя звериного царства. Так что услуги демона могут и не потребоваться.

На этом месте Ниса мысленно связала вместе Аль бин Алайнэ и ненавистного парня. У них определённо были тут какие-то свои дела. В то, что он просто так сбежал от этой устрашающей женщины, уже успела услышать последние слухи о её похождениях на первом этапе, не верила. Получалась интересная конфигурация, если расположить все имена и названия на одном листе, протягивая между ними связующие линии. Демон – Тонг. Аль бин Алайнэ – Тонг. Аль бин Алайнэ – подземелье. Тонг – подземелье. Демон – кровь прародителя. Подземелье – кровь прародителя. Аль бин Алайнэ – кровь прародителя. Для завершения узора не хватало только линии, Демон – Аль бин Алайнэ. Тогда кольцо замкнётся. Тут же захотелось проверить внезапно пришедшую догадку.

– Тонг, знаком ли твой друг с Аль бин Алайнэ?

Ниса в очередной раз пожалела, что на парня не действуют её силы.

– Спросите у него. Может да, может нет, – равнодушно пожал плечами.

– Она, случайно, пришла сюда не за кровью, что передал тебе твой друг для тех пилюль? – напряглась Ниса, заподозрив появлением сильного конкурента.

Не став при Го Чуане раскрывать подробности.

– Нет, – ответил совершенно правдиво.

– Но она знает, где находится похожая кровь? – зашла с другой стороны.

Чего это она так интересуется моей кровью. Прямо как Канью.

– Спроси у неё.

– Непременно. Познакомишь? – ещё больше уверилась в своих подозрениях.

– Не потребуется. Если продолжишь идти за наследием древнего предка, Аль бин Алайнэ сама тебя найдёт. Вот только боюсь, не для знакомства, а для похорон. Твоих. С чего бы ей делится с тобой информацией.

– Думаю, мы найдём общий язык, – не очень уверенно заявила Ниса, задумавшись над этой проблемой. – Торговый дом мадам Лонг небедная организация. У нас найдётся что предложить взамен.

– Правда? – насмешливо улыбнулся, сильнее поколебав её уверенность.

– Или кого, – добавила Ниса, припомнив, вроде как Аль бин Алайнэ заинтересована в Тонге.

Что открывало для неё окно возможностей.

– Надеюсь, она это оценит, – предостерёг от необдуманных поступков.

Повисла короткая пауза, во время которой только ветер шумел в траве. Ситуация несколько запуталась. Каждый из нас задумался над продолжением разговора. И нужно ли это. Выбирая, что делать дальше. Оставаться, расходиться, договариваться, решать вопросы силой. В какой очерёдности и с кем. Не стоило забывать, большая часть особых поставок в гильдию Чёрного котла шла через аукционный дом мадам Лонг. Портить с ними отношения Го Чуаню не с руки. Без серьёзного повода. Одно дело, воображаемый журавль в небе, другое, реальная синица в руках. Поэтому неизвестно, чью сторону он примет в случае острого конфликта.

– Почему бы нам не заключить перемирие на время испытания древнего предка? – миролюбиво предложил старик. – Насколько я понимаю, обиды пока не настолько глубоки, чтобы объявлять кровную, непримиримую вражду. Не так ли, госпожа Ниса? Вы совершили ошибку, за которую уже рассчитались. Да и не настолько она велика. Барышне Фунэ Цяо не было нанесено никакого вреда. Обычная шалость.

Про порку он не знал, поэтому в расчёт не брал. Ниса промолчала, взвешивая все за и против. Понимая, отомстить можно и позже. После того как перестанет нуждаться в Тонге. Пока же, живой он полезнее, чем мёртвый. С чем яростно спорила уязвлённая гордость.

– Хорошо. Тонг, я забуду про нанесённую обиду, – убедительно соврала, – если ты познакомишь меня со своим другом демоном и Аль бин Алайнэ. Ещё, выплачу компенсацию за все причинённые неудобства. Если захочешь, принесу официальные извинения. До тех пор, я также не буду строить против тебя козни. Пытаться напасть или ударить в спину. Более того, помогу вернуться с барышней Фунэ Цяо обратно в Золотой камень. Как тебе эта сделка?

Достаточно неплохая. Чтобы действовать свободнее, нужно обеспечить прикрытие Фунэ Цяо, которая влезла в испытания древнего предка из-за меня. К тому же помимо жертв для финальной сцены, мне понадобятся свидетели триумфа Юй Кухань. Помимо сокомандников, чьи слова хоть и весомы, но могут подвергнуться сомнению. Подозревая их в сговоре или выдаче желаемого за действительное. Если для этого понадобится устроить встречу с Аль бин Алайнэ или Со Рью, то цена не столь уж и велика. Но на моих условиях. С глазу на глаз, без посторонних. Включая, Тонг Цао.

– Договорились. После завершения испытания обговорим всё ещё раз. В Золотом камне.

Предварительные договорённости были достигнуты. Ниса разбудила Фунэ Цяо, внушив ей правдоподобную историю их интереса ко мне и решения временно объединиться. Убедив, что ничего необычного не произошло. Лёгкое недоразумение. Вновь пришлось идти обратно к сорок девятой каменной стеле. Возвращаясь к тому, с чего всё началось. Только время зря потеряли. Почти. Фунэ Цяо по пути задала невинный с виду вопрос.

– Госпожа Ниса, надеюсь, Тонг не сильно вас обидел? Порой бывает он несколько груб.

– Ничего. Переживу, – недовольно поморщилась, неосознанно потерев горло, на котором под косметической иллюзией скрывались багровые следы от пальцев.

– Поверьте,