Натягивая халат, Арабель размышляла о том, по какой причине удостоилась чести быть разбуженной драконом, не на ужин же он ее зовет! Хотя, кто знает этих драконов, да и как признаться, что книгу она едва открыла, девушка не представляла.

— Доброе утро, лиранн, — сказала ведьма, открывая дверь и вполне понимая мужчину, отшатнувшегося от нее…

Она не снимала морока, так что седые растрепанные волосы вкупе с морщинистым лицом были явно не тем, что планировал увидеть гость.

— Доброе, — протянул он, впрочем, стоит отдать ему должное, недоумение быстро рассеялось. — Ты чем обычно завтракаешь? Присаживайся.

Девушка недовольно покосилась на мужчину, начавшего хозяйничать в ее комнате… Беглый взгляд на кресло и небольшой столик, на котором обычно лежали книги, подтвердил ее худшие опасения: дракон находился здесь уже достаточно долгое время. По всей видимости, он разбирался с корреспонденцией, иначе как объяснить вскрытые конверты и несколько листов бумаги, испещренных драконьими письменами, валяющиеся у камина и едва тлеющие в нем…

— А что вы здесь делаете? — праведный гнев уже начал явственно проступать в ее голосе.

— С письмами разбираюсь, знаешь ли, порой приходят жалобы на студентов от трактирщиков, иногда чересчур заботливые родители не могут удовлетвориться общением со своими отпрысками, вот и спрашивают как у них дела… — говорившей наблюдал за девушкой с едва заметной улыбкой, мягкими, невероятно плавными движениями двигаясь к ее письменному столу.

Арабель даже рот приоткрыла от подобной наглости, но что-то настораживало ее не то в голосе, не то в его поведении…

— Так чем ты обычно завтракаешь? — мягко повторил вопрос незваный гость.

— Я не завтракаю… В последнее время… — запинаясь сказала ведьма, на автомате подходя к письменному столу и одним взмахом под оханье дракона сметая весь беспорядок на пол. — Раньше любила завтракать булочками с ветчиной и сыром… Они очень вкусные в столовой.

— К сожалению, столовая еще не начала свою работу, — задумчиво протянул ректор, но тем не менее на столе появилось блюдо именно с тем, что озвучила ведьма.

— Так зачем вы меня разбудили? — проворчала девушка, садясь за стол и потянувшись к завтраку, который не только выглядел безумно аппетитно, так еще и пах соответствующе.

— Я разбирался в корреспонденции.

По затылку Арабель скользнула капелька пота, но она лишь мило улыбнулась.

— Если вам нужна помощь, не проще ли попросить Ваиля? — спросила ведьма, откусывая булочку и еще не зная, что в следующее мгновение ей предстоит поперхнуться нежной солоновато-острой сдобой.

— Разумеется, ответ достопочтенному послу королевства Ираст писать я буду не сам, — дракон растянулся в улыбке, заметив, какую реакцию вызвали его слова, даже по спине ее похлопал… — Я жажду подробностей, о какой ведьме, сбежавшей и невероятно опасной, он пишет? Он просится на территорию академии, хочет провести расследование…

Девушка до боли прикусила губу, опуская взгляд, а ведь она обещала дракону, что проблем из-за нее не возникнет, она сама все сможет разрешить, а получилось, что вместо силы в ход пошла дипломатия.

— Нет, разумеется, я не заметил на территории вверенной мне Академии никаких ведьм, которые могли бы быть опасны для студентов или преподавателей. — Он сел на корточки перед девушкой, и в его взгляде, добром и открытом, была самая обычная просьба, и… тревога. — Тебя держали под замком? Обижали?

Арабель нахмурилась, ведь при последних словах по скулам дракона пробежала волна чешуек, что могло говорить или о злости, или об удовольствии, но последнее было исключено, в голосе звучали рычащие нотки.

— Нет… Меня никто не обижал, — тихо ответила девушка, пальцы сами собой потянулись к щеке мужчины, ей невероятно сильно хотелось ощутить, какие на ощупь чешуйки, холодные или же, напротив, обжигающие?

Мягкие… Гладкие и прохладные. Последнее особенно удивило девушку, всегда представляющую чешую драконов обжигающей, ведь как тогда внутри них может царить огонь?

Мужчина, удивленный таким прикосновением, едва заметно улыбнулся и отстранился от пальцев ведьмы.

— Щекотно, — проворчал он, вставая и обходя стол. — Ешь, ты же просила булочки с ветчиной и сыром.

— Аппетит пропал, — сказала девушка, отодвигая блюдо под недовольным взглядом своего утреннего гостя.

Казалось, ее нежелание завтракать злило дракона куда сильнее, чем полученное им письмо… Она на мгновение нахмурилась, не получилось ли, что умудренный опытом ведения переговоров мужчина всего лишь ловко расставил сети, чтобы попросту подтвердить обрывки информации, которую собрал, или же которую до него заботливо донесли…

— Покажите письмо, — резко попросила Арабель, глядя в синие глаза собеседника и отмечая про себя, что мысли начинают разбегаться, он действовал на нее гипнотически…

— Не доверяешь, — дракон расплылся в улыбке и вытащил из вороха бумаг аккуратно вскрытый конверт, передавая его девушке.

Ведьма нахмурилась, доставая бумагу, первым, на что упал ее взгляд, были подпалины в том месте, где бумаги, по всей видимости, касались пальцы Элаима… Она скептически посмотрела на мужчину, беззаботно пожавшего плечами.

— Сэкономили на огнеупорной бумаге, — сказал он, усмехаясь. — Ты читай, читай и завтракать не забывай.

— И что вас так смутило? — проворчала Арабель, с трудом разбирая смысл витиеватых обращений к адресату, написанных на драконьем языке.

— Всего одно письмо, — он усмехнулся. — А столько нового узнаю про тебя…

«Опасная… Беглая… Представляющая угрозу учащимся и преподавательскому составу… Просьба сообщить… Просьба дать доступ на территорию Академии… Точные сведения…»

Она вырвала эти слова из текста, и с каждой прочитанной буквой ей становилось все страшнее. Кажется, дракон заметил изменения в ведьме, ведь как иначе объяснить то, что он осторожно коснулся ее руки, сжимая пальцы и этим движением оказывая поддержку и вырывая ее из панических мыслей.

— Что… Что вы планируете делать? — она прикусила губу в страхе за свое будущее, лихорадочно ища выход.

Тогда ей доверяли, она имела некую свободу передвижения, свободу в использовании магии и лишь благодаря этому смогла сбежать, вряд ли сейчас все будет так же…

— Я? — он улыбнулся. — Для начала Ваиль напишет ответ на это письмо, — говоривший будто нарочно делал паузы, не то пугая, не то посмеиваясь на эмоциями ведьмы. — Возможно, мы пригласим господина посла на территорию Академии и наглядно продемонстрируем, что нашим студентам не может угрожать какая-то там беглая ведьмочка.

— Вы ведь понимаете, что это всего лишь фигура речи? — не удержалась Арабель.

— Не надо было тогда использовать именно такой речевой оборот. Если он переживает за наших студентов, значит, мы должны избавить его от таких тревог… — проворчал дракон. — А то его сердце может не выдержать таких напряжений…