Ворота, что вели в главный иерархический ярус, оказались наиболее массивными и хорошо охраняемыми. Стражники долго выясняли — что Эдгар за человек, откуда прибыл и кем по занятию является. Наконец парня все-таки пропустили, потому как сюда, в верхний ярус, мог зайти в сущности каждый желающий, кроме нищих, убогих оборванцев. Высший уровень, хотя и был небольшим по размеру, зато самым восхитительным, ошеломляющим воображение толпы.

В центре его располагалось гигантское сооружение: замок кананга. Титул кананга носил верховный правитель Аргонии — Номиэль гоя Рингстон. Это был сурово-холодный, но достаточно справедливый человек, который пользовался уважением у большинства своих подданных.

Резиденция правителя имела темный богатый фасад, украшенный каменными резными деталями. А точнее: вимпергами, тимпанами, архивольтами и прочими затейливыми узорами. Украшали фасад и замковые стены, также стрельчатые арки и окна, и необычные по форме многоцветные витражи. Все сооружение, кстати, было выстроено из багрантового камня, добытого в каменоломнях Джурских Высоких гор, и представляло собою мрачное, строгое, довольно жуткое зрелище, от которого многим становилось порою не по себе.

Крепость стояла на массивном возвышении и окружалась оборонительными, мощными стенами. Тут и там поднимались узкие, угрюмые башни, являющиеся продолжением замка. Чтобы добраться до твердыни нужно было пройти каменный мост пугающих размеров. Крепился он на гигантских арках-опорах, соединенных с дном пропасти, где бурлила мутная, перекатывающая глыбы река.

Над тяжелыми воротами зияли бойницы въездного укрепленного бастиона. С обеих сторон огромного длинного моста вставали металлические руки с факелами в рост человека. Сразу после заката эти факелы зажигались, что сообщало форту мистически суровое великолепие, смотрящееся со стороны каким-то нереальным, иррационально-страшным торжеством огня…

Вход, тщательно, охранялся личной охраной кананга, одетой в темные доспехи с изображением золотого дракона на них.

Войдя в громоздкие ворота, Эдгар оказался на широком замковом дворе, в самом центре которого поднималось 35-ти гантовое каменное изваяние, того же дракона, символа Аргонии. Рогатая голова его задралась вверх к небесам и, казалось, что чудовище вот-вот расправит перепончатые крылья и полетит неведомо куда, за Китайское море, в неизведанные земли, за пределы видимого мира!..

Далее от площади располагался сад с декоративными древесными, кустарниковыми и травянистыми растениями. Здесь же находились мраморные бассейны округленной формы, причем с фонтанами, от которых расходились удивительные по красоте посыпанные золотистым песком изумрудные аллеи. Украшали эту сказочную территорию и многочисленные статуи богов, мифических героев Арседеи, а также мраморные и гранитные скамьи, служившие для отдыха высокородной знати да и всех желающих зевак.

Само местонахождение кананга оставалось для большинства горожан неразгаданной тайной. Во всяком случае, вход в гигантское здание правителя не на шутку охранялся и в него не допускали никого, кроме, естественно, сугубо доверенных лиц, либо преданных хозяину слуг и сатрапов…

Справа от крепости Номиэля Рингстона поднималась на самую вершину холма широкая дорога. Именно там возвышался колоссальный ансамбль верховного храма Аргонии, названного еще и Храмом Вечного Пламени в честь демиурга пантеона Даргара, хранителя огромной страны. Величественный архитектурный комплекс будоражил чувства и воображение сумраком заоблачных линий и мистерией их невероятной духовно-божественной мощи. Он притягивал к себе подобно мощному магниту и в то же время отчаянно страшил, хотя и был не по-человечески и не поземному даже прекрасен!

Храмовый ансамбль построили из серого, обтесанного камня с оттенками синего и орехового цветов. Главный фасад святилища имел три больших аркообразных двери, причем сложной стрельчатой формы, над которыми возвышались скульптурные барельефы различных эпизодов из бытия Даргара. Девять изумительных статуй в овальных своих нишах украшали величественные арки входов; а на средней перемычке пугали изображения мертвецов, выходящих из огнедышащей лавы вулкана Брамор. А именно — места скопления душ умерших, а также погибших, которые могут воскреснуть, что в манускриптах описывается так: «У каждого имеется шанс вернуться „оттуда“, если при жизни соблюдать все обеты и ритуалы и честно относиться к людскому роду и милостивым богам Арседеи!».

Вдоль всего нефа, тянулись колонны и галереи, а стены с обеих сторон поддерживались массивными контрфорсами и аркбутанами. Внутреннее убранство представлялось более чем скромным по сравнению с изысканным внешним фасадом. Крыша обители, которая, казалось, подымается до самых небес, была покрыта гранитными плитами, уложенными внахлестку, и вес ее составлял две тысячи гарт. Верхнюю часть храма увенчивали каменные изваяния горгулий и химер, а на выпирающих балках скалились мерзкие морды неведомых в Аргонии существ. Главный шпиль, окруженный статуями второстепенных богов, достигал немыслимой высоты — 150-ти гантов, а может и выше!

Вход в обитель Даргара, охранялся храмовыми стражниками — крадангами, одетыми в черные сутаны с капюшонами, скрывающими глаза. В глубине святилища никогда не затухал Вечно Горящий Огонь, который со времени строительства был зажжен на алтаре и уже веками оставался вечно пылающим факелом. Служители культа, несмотря ни на какие обстоятельства, день и ночь следили за священным, тревожащим пламенем, потому что существует поверье: если Огонь вдруг когда-нибудь погаснет, страшные волны Китайского моря сомкнутся над прекрасной Аргонией раз и навсегда!

Верховный настоятель храма Салдаг делал на это главную ставку, призывая жителей острова повиноваться беспрекословно, мол, Высшему Пламени. Фактически же, повиновение необходимо было лишь собственной его эгоистической воле, а также воле правителя страны Номиэля Рингстона, обладавшего абсолютной самодержавной светскою властью.

В подземелье обители располагался очень глубокий колодец, который, говорят, достигал восьмисот с лишним гантов и более чем на половину был заполнен огненною лавой. В этот страшный колодец аргонцы бросали свои жертвоприношения и молились о том, чтоб Даргар принял их и смилостивился, наконец, над душами несчастных, дабы люди оказались в светлом царстве демиурга, а не горели в ужасающем пекле вулкана до скончания веков величайшей, неподражаемой земли Арседеи!..

…С левой стороны от замка правителя возвышалось самое загадочное, непонятное сооружение города. Зайнаканцы сгорали от любопытства: что в нем может быть и кому оно принадлежит. На деле же, там находилась резиденция Ордена Вирго или, как его еще называют, Ордена Истинного Познания, основанного легендарным Виргом Авсентиусом. Тайная деятельность общества проявлялась даже собственно в самом здании, которое поднималось над землею в виде гигантского каменного дерева без окон и дверей и каких-либо проемов. То есть, неразрешимою проблемой оставался простой, элементарный вопрос: как попасть туда, не говоря о том, кто в странном «дереве» хоронится и чем там занимается столетиями.