– А теперь… нам нужно определиться с цветом ткани, – протянула миссис Пэт, убирая сантиметровую ленту в карман.

– С цветом? – растерянно переспросила Даша.

Миссис Пэт достала блокнот и приготовилась записывать.

– Я даже не знаю… Серый, может быть, еще… фиолетовый…

Старушка озадаченно посмотрела на нее.

– Хорошо, мисс, с цветом я разберусь сама… а как насчет фасона?

Даша пожала плечами.

– Понятно! С фасоном тоже…

– Извините, я не сильна в моде! – честно призналась Даша.

– Я это исправлю, с легкостью! – воодушевленно воскликнула миссис Пэт, замахав карандашом.

– Миссис Пэт, могу ли я вас о чем-то спросить? – стараясь сохранить серьезный вид, поинтересовалась Даша.

– Конечно, милая, – осторожно ответила та.

– А кроме меня… в этом доме никто больше не гостит?

Миссис Пэт перестала улыбаться и отвела взгляд в сторону, явно обдумывая ответ.

– Не думаю, что могу обсуждать с вами что-то помимо нарядов… – наконец произнесла она и снова улыбнулась.

Даша тяжело вздохнула.

– Я понимаю, – разведя руки в стороны, сказала она.

Миссис Пэт еще раз что-то прикинула, оглядев Дашу, сделала запись в блокноте, попрощалась и вышла из комнаты, закрыв ее на ключ.

Даша на всякий случай подергала ручку и, убедившись в том, что дверь заперта, вернулась к зеркалу.

– Вроде бы я, а вроде не я… – произнесла она вслух и в восхищении завертевшись перед зеркалом. Если раньше собственное отражение ей не нравилось категорически, чем доставляло массу девичьих расстройств, то теперь, увидев себя до удивительности похорошевшей, она осталась довольной.

Оторвавшись от зеркала, Даша подошла к окну. Отдернула штору и застыла от удивления – все вокруг было зелено и цвело, по-летнему ярко светило солнце.

– Сколько же времени прошло? – спросила она саму себя, не догадываясь о том, что цветущий сад в зимнее время – дело рук Кардуса.

Вспомнив о волшебниках, сопровождающих ее в Турим, Даша нахмурилась. Это неприятное настроение, омраченное тревогой, еще долго не покидало ее. Выражение лица ее все время менялось – в голове непрестанно пробегали разные, сменяющие друг друга мысли.

Скрестив на груди руки, она с сожалением вздохнула, но, вдруг осознав, что больше не чувствует себя больной и разбитой, тут же сменила грустное выражение лица на веселое. Ей почему-то вдруг показалось, что улыбка подходит ей куда больше, и мысли потекли совсем в другом русле…

Мистер Кардус в сопровождении двух ловцов въехал на территорию Министерства. Войдя в здание, он тут же отдал распоряжение собрать начальников отделов и, поднявшись по лестнице, скрылся за дверью кабинета.

Один из ловцов, сославшись на важное дело, отправился этажом выше. Оказавшись в приемной заместителя Министра, он поприветствовал секретаря и вошел в кабинет Роры, которая от неожиданности выронила папку.

– Меригор! – воскликнула она.

– Мне нужно досье на одного из бывших сотрудников! – с ходу заявил тот.

Рора, стараясь сохранить серьезный, сосредоточенный вид, подошла ближе и многозначительно посмотрела на ловца. Тот немного растерялся, но быстро пришел в себя и повторил просьбу.

– О каком сотруднике идет речь? – поинтересовалась Рора, присаживаясь в кресло.

– Теагор, ловец.

– Не буду спрашивать, зачем вам его дело… От себя скажу, что я знаю этого сотрудника. Он работал у нас агентом! – уверенно произнесла Рора, сделав особый акцент на последних словах.

Меригор выдохнул и уселся на стул.

– А вообще… кто он? Откуда?

– Теагор в прошлом занимался поимкой преступников…

– Весьма удачно! – усмехнулся стражник, припоминая количество склянок на поясе Теагора.

Когда-то, обладая даром читать мысли, тем самым предотвращая злодеяния преступников, ловцы лишали их магической силы, помещая ее в склянки. Но позже, замеченные в торговле чужим даром, сами преступили закон. Совет постановил лишить ловцов телепатии и обязал их опустошить склянки, изъяв собранную ими магию. С тех пор, в знак повиновения перед Министерством и чистоты помыслов и намерений, ловцы демонстрировали пустые баночки, висящие на их кожаных поясах.

– Ну, и как вы можете охарактеризовать Теагора? – спросил Меригор.

– Хороший работник! – не раздумывая, произнесла Рора.

– Откуда такая осведомленность о рядовом агенте? – недоверчиво спросил ловец, прищурив глаза.

– Теагор был одним из лучших. Начальству положено знать об успехах подчиненных, – спокойно ответила она.

– А как насчет трагедии с его подопечной? – продолжал пытать расспросами Меригор.

– О, эта история всех нас надолго выбила из колеи! Теагор продвигал девушку к исполнению мечты, но допустил ошибку… Она просто оказалась не в том месте, не в тот час… – опечаленно сказала Рора.

– Девушка погибла?

– Да, – вздохнула она. – Поэтому Теагор ушел из Министерства, и о его дальнейшей судьбе мне ничего неизвестно!

– Хорошо! – воскликнул ловец, собираясь уходить.

– Меригор! – окликнула его Рора.

Тот обернулся и вопросительно посмотрел на нее.

– Что у вас нового? Как дела в целом?

Меригор усмехнулся, с подозрением уставился на Рору пронзительными черными глазами и ответил:

– У нас так же, как у мистера Кардуса. А как у мистера Кардуса, лучше спросить у него!

Ловец поклонился и вышел из кабинета, не дожидаясь ее реакции. Лицо Роры исказила гримаса отвращения и злости. Она стукнула кулаком по столу и, выскочив в приемную, обругала секретаря за то, что та пропускает всех, кого ни попадя.

Мистер Кардус деловито вышагивал по кабинету, в центре которого за длинным массивным столом собрались высокопоставленные сотрудники Министерства. Обмениваясь взглядами, они сидели молча в ожидании указаний. Кардус наконец остановился и сел на один из стульев между начальником отдела Детства и заместителем начальника отдела Юности. Он приготовился говорить, но тут в дверь постучали. Кардус поднял взгляд на вошедшую в кабинет волшебницу и расплылся в улыбке.

– Рора! Дорогая, где же вас носит? Ждем только вас, – на одном дыхании произнес он.

Рора, проигнорировав его слова, поздоровалась и тоже уселась за стол.

– Что ж… – начал обращение Кардус. – Перейдем сразу к делу! Мне нужно ознакомиться с желаниями одной особы…

За столом оживленно зашептались. Первой решила высказаться Рора:

– Я поражаюсь, Кардус! Вы имеете совесть просить нас стать соучастниками вашего преступления…