я надела, чтобы защититься от холода, я всё ещё чувствовала затяжное тепло.

— Мы остановим Язмин до того, как что-нибудь ещё случится.

— Да, хорошо… — Кост поколебался, затем покачал головой. — Мне нужно возвращаться. Рэйвен обещала сопроводить меня в тронный зал, чтобы проверить пророчество.

Рэйвен. Не Гейдж. В моём горле образовался камень, который потребовалось несколько глотков, чтобы проглотить.

— Как у неё дела? — спросил Оз.

Кост повёл плечом.

— Отлично. Она потренируется по утрам с Эмилией и Иовом, прежде чем проведёт своих Заклинателей через аналогичные упражнения.

Оз ухмыльнулся.

— Хорошо. Скажи близнецам, чтобы они целились ей в ноги. Она не очень хорошо справляется с этим и нуждается в практике.

— Принято к сведению. Если больше ничего нет… — он уставился на горизонт.

— Иди, — сказал Нок. — Я уверен, что ты нужен.

Едва заметно кивнув, он исчез. Улыбка Оза дрогнула, а Калем вздохнул, и они вдвоём обменялись долгим взглядом, прежде чем занялись нашими сумками. Застыв, Нок продолжал смотреть в то место, где только что был Кост. Мои плечи осунулись. Я ничего так не хотела, как быть рядом с Костом. Ради Гейджа. Ради Рэйвен. Ради всех них. Но я не могла. Не тогда, когда Язмин, Дарриен и король Варик замышляют против нас заговор. Не тогда, когда на карту поставлены жизни убийц Круора и Заклинателей.

Жизни Заклинателей… Холодок пробежал по моей коже. Каждый чёртов раз, когда я думала о своих людях, мой разум неизбежно возвращался к словам Язмин. Что, если в столице были Заклинатели, пойманные в ловушку? Моим долгом как Короны было защищать всех Заклинателей, даже тех, кого могли держать в плену в стенах Вильгейма.

Потирая тыльную сторону руки, я подошла к Ноку. Он и глазом не моргнул с тех пор, как ушёл Кост.

— Нок?

— Да?

— Допустим, Язмин не врала, что в столице есть Заклинатели.

Он бросил на меня быстрый взгляд.

— Я ничего не знаю, клянусь.

— Я знаю.

Я прижала ладони к его груди, и он сдулся, свободно обвив руками мою талию.

— Я верю тебе. Это просто… Могу ли я действительно винить её за то, что она хотела их спасти?

Улыбка Нока была печальной.

— Нет. Но проблема не в этом. Проблема в её действиях. Нападать на себе подобных во имя их спасения? Ничто не оправдает этого.

Закрыв глаза, я уткнулась носом в его тунику и вдохнула его медовый аромат. Это успокоило мои нервы и прогнало сомнения, зреющие в душе. Мне нужно было быть сильной. Той, кому мои люди могли бы доверять. И если в столице действительно были Заклинатели, я спасу их.

— Нам нужно немного отдохнуть, — Нок приподнял мой подбородок указательным пальцем. — У нас впереди ещё несколько дней пути, прежде чем мы доберёмся до руин Тайруса.

Встав на цыпочки, я обняла его за шею и поцеловала. У нас была кровь на руках, но, по крайней мере, мы были друг у друга. Но когда мы возвращались в наш лагерь, сверкающий город Вильгейм всё ещё светился в моём периферийном зрении, далёкая крепость, где наши враги благополучно ждали подходящего момента для удара.

ГЛАВА 09

ЯЗМИН

— Вы пошли за Ноком? Без моего ведома?

Король Варик сидел перед нами, чуть ли не полулежа на своём золотом троне, и барабанил пальцами, украшенными драгоценными камнями, по подлокотнику. Светильники при свечах выстроились вдоль бледно-голубой дорожки цвета океана и заливали комнату мерцающим оранжевым светом. Мы с Дарриеном остались стоять перед ним на коленях, и никто из нас не дрогнул от его очевидного отвращения. Он не представлял реальной угрозы. Стражи, стоявшие вдоль кирпичных стен, однако… Я взглянула на ближайшего Стража и сжала губы. Пара холодных карих глаз уставилась на меня через прорезь шлема. Они никогда не пойдут против своего короля, вот почему мне нужна была благосклонность Варика. Пока что.

— Мой король, — произнесла я тихим голосом. — Это была моя ошибка. Я должна была сообщить вам о своих планах, я просто…

Я вздернула подбородок и посмотрела на него сквозь ресницы. Мне нужно было подчиняться. Благоговеть. Не важно, что от его вида у меня крутило живот. Ему нужно было верить, что я на его стороне.

— Я хотела кое-что сделать для вас, в знак моей преданности.

Рядом со мной Дарриен кашлянул. Он быстро пришел в себя, прочистил горло и опустил голову.

Король Варик бросил на него мимолетный взгляд, а после переключил своё внимание на меня. Его седеющие волосы были смазаны маслом, а воздух вокруг него был насыщен ароматом розмарина. Тяжело вздохнув, он поправил свою платиновую корону и сложил пальцы вместе. Его жёсткий взгляд смягчился.

— Ты прощена. Для меня не новость, что люди хотят добиться моей благосклонности, — через мгновение он расслабился и жестом подозвал нас. — Пожалуйста, встаньте.

Мы с Дарриеном оба поднялись на ноги, но Варик смотрел только на меня. Его пристальный взгляд блуждал от моей ключицы до ног, и хотя моё платье с длинными рукавами скрывало всё, во мне не было ни сантиметра, который казался бы невидимым. Я подавила рвотный позыв и подождала, пока его взгляд вернётся к моему лицу. Мгновение спустя это произошло.

Он прочистил горло.

— Я так понимаю, он сбежал. Снова.

Дарриен вздрогнул рядом со мной. Нок и его братья сумели уничтожить горстку наших войск, в то время как Дарриен потерпел полную неудачу. Конечно, было бы выгодно убрать Нока с игральной доски так рано, но для меня это вряд ли имело значение. Я получила то, что хотела. Я прикусила губу, чтобы не улыбнуться от удовольствия. Устранение Гейджа потрясёт Совет и сделает Лину слабой.

Дарриен наконец-то обрёл дар речи.

— Мы смогли уничтожить одного из его самых надежных сообщников.

Самый надёжный сообщник? Гейдж был могущественным, да, но один из братьев Нока? Едва ли. Но Дарриен так же хорошо, как и я, знал, что несколько приторных слов могут иметь большое значение.

— Лучше, чем ничего, я полагаю.

На мгновение Варик свёл брови вместе. Он поднял два пальца и указал на ближайшего Стража. Тихие слова проносились между ними, слишком тихие, чтобы их можно было расслышать. Солдат коротко кивнул и поспешил прочь. Ещё двое оторвались от стены, оставив свои посты и последовав за своим лидером.

— Всё в порядке? — спросила я.

Этот номинальный король не произвёл на меня впечатления искусного стратега. Он провёл слишком много лет взаперти в своём замке, погрузившись в гноящуюся паранойю, чтобы планировать что-то действительно блестящее.

Варик ухмыльнулся.

— Я знаю, куда направляется Нок. Если бы вы изначально