— Иов и Гейдж возглавляют отряд. Эмилия, Астрид и я будем замыкать шествие.

Он указал на пару убийц, задержавшихся у ворот. Было странно видеть Эмилию без её брата-близнеца Иова, но Астрид всё ещё была недавно воскрешена. Однако она была бесстрашна, с её вечной ухмылкой и боевым духом. Она подпрыгивала на каблуках рядом с Эмилией, которая стояла со спокойной властностью и направила убийц в лес.

— Вы доберётесь до Хайрата раньше, чем мы доберёмся до руин Тайруса. Сообщите, когда прибудете, чтобы мы знали, что вы благополучно добрались.

Кост коротко кивнул.

— Принято.

Он бросил на нас всех последний взгляд, а потом замер, когда его взгляд встретился с моим.

— У меня есть кое-что для тебя.

Он сунул одну руку в сумку, которая висела поперёк тела, и извлёк толстую книгу с архаичным жирным шрифтом.

Я взяла книгу из его протянутой руки и провела пальцами по названию.

— Краткая история Вильгейма?

Я раскрыла переплёт и пролистала страницы. Гейдж использовал этот самый том вместе с другими в поисках догадок для раскрытия личности Нока как Ледяного принца Вильгейма.

— Что мне с этим делать?

— Учиться, конечно, — он нахмурился. — Ты чужачка, которая вот-вот станет королевой Вильгейма. Немного знаний об истории столицы не помешало бы.

Я осторожно закрыла книгу и засунула её в одну из своих седельных сумок.

— Первое, что я собираюсь сделать, как королева, это назначить тебя своим советником.

С натянутой улыбкой Кост кивнул.

— Для меня это будет честью, — он указал на своих братьев. — Присмотри за ними, хорошо?

— Конечно, — сказала я.

— Знаешь, мы можем сами о себе позаботиться, — проворчал Калем.

— Я знаю.

Он отвернулся, снова посмотрел на вереницу убийц, а затем в лес, где, должно быть, были Гейдж и Иов. Мой желудок скрутило. Было необычно видеть Коста таким… измотанным. Его типичное самообладание исчезло, сменившись волнением и беспокойными взглядами. Без сомнения, он сомневался в своём решении, задаваясь вопросом, должен ли он был остаться с Ноком, с нами. Но если бы он сделал это, то оставил бы Гейджа всего через сутки после того, как его подняли…

— Эй, Кост?

Я подвела свою кобылу поближе к нему.

— Попроси Гейджа показать тебе пророчество в тронном зале, когда вернёшься. Я знаю, что вы уже подробно обсудили это, но… может быть, пересмотр поможет…

Разум Коста был создан для решения проблем, и у меня появилось ощущение, что ему нужно было напомнить об этом. Я надеялась, что, дав ему какую-то цель, что-то, за что можно держаться, пока мы не вернёмся, это приземлит его. Особенно если Гейдж больше не был самим собой.

Кост встретил мой пристальный взгляд, глаза и голос были мягкими.

— Я так и сделаю.

И с этими словами он отступил в тень, исчезая из моего поля зрения.

— Я скучаю по придурку Косту.

Калем нахмурился, его взгляд отслеживал что-то, чего я не могла видеть. Наверное, Коста.

— С ним всё будет в порядке, — слишком быстрый ответ Нока говорил о многом, и на мгновение его стоическое выражение лица дрогнуло.

Зажмурившись, он сжал губы, а затем натянул поводья своей Зилах. Подталкивая бока моей кобылы, я повела её за ним, а Оз и Калем последовали за мной по пятам.

— С ним всё будет в порядке.

Нок тяжело вздохнул.

— Я надеюсь на это. Я до сих пор не знаю, правильно ли я поступил. Вдруг я причинил больше вреда, чем пользы.

Я погрузила пальцы в свой бестиарий, наслаждаясь мерцанием силы, которое согрело мои пальцы одним лишь прикосновением. Жизнь без моих тварей была бы невообразимой. И выражение лица Гейджа, когда он увидел свою метку… когда его бестиарий превратился в пепел… Холодок пробежал у меня по спине, и я опустила руку на колени. И всё же Гейдж выбрал жизнь. Возможно, только из-за Океана — пойманного в ловушку или всё же спасённого, — я не могла сказать, но он всё равно был здесь. Он повесил ключ Океана себе на шею там, где раньше был его бестиарий. Смотреть на это было слишком больно.

— Возможно, ты поднял Гейджа, но я подтолкнула тебя к этому, и он принял окончательное решение жить, точно так же, как и ты, когда Талмейдж поднял тебя. Дай ему время разобраться в этом.

Нок кивнул, а затем замолчал, его взгляд был прикован к тропинке перед нами. Нам потребовалась бы почти неделя, чтобы добраться до руин Тайруса. Не говоря уже о том, что мы были бы полностью на виду на протяжении всего нашего путешествия. Холмистые равнины, простиравшиеся от Китского леса до Разлома, огромного каньона, где находились руины Тайруса, были почти лишены деревьев. Это облегчало передвижение, но ещё больше облегчало обнаружение. И у нас было много врагов, которые слишком стремились найти нас.

В ту первую ночь мы даже не потрудились разбить лагерь, вместо этого решив двигаться вперёд и увеличить расстояние между нами и столицей. Её сверкающие стены стали маяком в ночи, соперничая с луной за яркость на обмороженном ландшафте. Мы объехали Вильгейм стороной, изменив наш маршрут, чтобы избежать окраин города и торговых путей. С потрясающе белыми волосами Нока и кристально-голубыми глазами теперь его было бы невозможно спутать. Последнее, в чём мы нуждались, это чтобы кто-то поднял тревогу.

Но к следующему вечеру мы довели наших Зилах до предела и были вынуждены отдохнуть. Вильгейм всё ещё был рядом, предвестник, от которого мы не могли убежать на этих плоских, бесконечных равнинах. Нок уставился на него, сжав челюсти. Через мгновение он покачал головой, а затем соскользнул с седла своей кобылы. Его шаги захрустели по траве.

Оз последовал его примеру, вытянув шею, как будто что-то искал.

— Здесь? Здесь нет укрытия.

— Здесь нигде нет укрытия.

Калем спешился и нахмурился. Он быстро снял седло своей Зилах и наши сумки. Она тихо заржала от облегчения и уткнулась головой ему в плечо.

— У нас нет выбора, — Нок отстегнул седло своей кобылы и легонько похлопал её по шее. — К счастью, это означает, что мы сможем увидеть их приближение.

Если только у Язмин не было твари, которую мы не сможем обнаружить. Я полностью проигнорировала эту мысль, отодвинув её на задний план. Не было смысла гадать, какие существа у неё были, а каких нет. Мы просто не знали. Но Язмин была не единственной, у кого были твари.

Сделав глубокий вдох, я сосредоточилась на источнике силы в своём сердце и подумала