– А у тебя он какой? – осведомился я. – Насколько ты сильна?

– Я маг второго круга! – гордо заявила она. – Но фактически уже третьего. Экзамен лишь формальность. Я вхожу в десятку самых сильных эльфийских магов.

– Интересно… – протянул я и посмотрел в голубое безоблачное небо, раскинувшееся над нами. Я, конечно, не разбираюсь в местных реалиях, но на отсутствие логики никогда не жаловался и потому задал давно занимавший меня вопрос: – Тогда скажи мне, любезная, какого хрена в обычном караване оказался столь крутой маг? Как тебя вообще занесло сюда? И все твои оговорки во время моих пыток я прекрасно помню…

– Меня наняли, – тихо ответила Эска.

– Кто?

– Наниматель был анонимным, – пожала плечами эльфийка. – Тут все делалось по принципу: чем меньше знаешь, тем лучше. Но я предполагаю, это кто-то из окружения короля. Сумма была достаточно солидной, чтобы оплатить мои услуги. Поверьте, господин, далеко не каждый способен это сделать.

– И каким было твое задание? Со мной связано?

– Да, господин. – Эльфийка сжалась, словно ожидая удара. – Я знала, что вы в этом племени. Мне надо было найти вас. Я должна была либо уничтожить вас, либо захватить в плен и подчинить…

– Так подчинила бы сразу. Могла ведь? – проворчал я. – Зачем эти садистские удовольствия? Тебе это явно нравилось. Ты маньячка, что ли?

– Простите, господин, – она жалобно посмотрела на меня, – мне надо было точно убедиться… Я…

Она опять начала бледнеть…

– Расслабься, – успокоил я ее, решив для себя завязать с разговорами на эту тему. В принципе все, что надо, уже выяснил. – Забыли. Продолжай свой рассказ.

– Теперь о структуре заклинаний, – с явным облегчением продолжила эльфийка. – Есть такое понятие, как конструктор заклинаний. В нем маг создает основные заклинания и запоминает их. После этого вызвать любое из них не составит труда.

– И как мне этот конструктор увидеть?

– Это проблема, – задумалась эльфийка. – Обычно этому обучают на первых курсах магических академий. Но вы, господин, маг вне категорий… есть ли в вашем мире что-то показывающее картинки?

– Телевизор, например.

– Представьте себе это устройство. И представьте чистый белый лист бумаги.

– Представил.

– А теперь…

Следующие два часа я честно пытался нарисовать заклинания на воображаемом листе бумаги. Это чем-то напомнило мне инженерную графику в институте. Но, признаюсь, безуспешно. Насколько я понял, есть штук двадцать универсальных слов на магическом языке, которые я тут же выучил. Их надо как-то хитро связать в чертеж заклинания. В своем воображении, естественно. Сами слова визуально представляли собой какие-то хаотически нарисованные 3D-модели. Магическое черчение, как назвала это моя учительница. Причем разные комбинации вызывают разные заклинания, и надо знать, что какое заклинание вызывает. В общем, темный лес. Тем не менее я честно старался, и, к моему изумлению, в конце занятия у меня начало получаться. Я внезапно понял, за что отвечает каждое слово, и понял, как их надо комбинировать. Закончилось занятие часов в пять вечера, и эльфийка выглядела довольной.

– Вы невероятно быстро обучаетесь, господин, – похвалила она меня. – Обычным магам требуется пять – семь лет, чтобы сделать подобное.

Вернулись домой мы уже в темноте. Но это не помешало возникшему рядом со мной шаману поинтересоваться, как все прошло. Я заверил своего визави, что все хорошо, и отправился в свой новый дом. Оставив эльфийку около своей комнаты, приказал ей отдыхать (кстати, надо что-то с постелью придумать, не дело на полу спать все время) и отправился в обеденный зал, где был встречен своими женами. Пришлось им напомнить, что моего телохранителя тоже надо кормить. А то мои благоверные, похоже, решили уморить ее голодом. Затем была баня и ужин. А потом спальня… не жизнь, а идиллия…

На следующий день начались мои тренировки. Меня одели в белую тогу, которая, как я поняла, являлась местным бронежилетом, и вместе с Лотариэль мы отправились в большой зал, напоминавший спортивный. На полу те же самые маты. Лишь по белым стенам развешаны какие-то непонятные чучела не то зверей, не то людей. Уродливые жуть, парочка чем-то напоминала незабвенных чужих из одноименного фильма.

Началось все с теоретической части. Меня усадили на мат в позе лотоса и выдали вступительную речь.

– Общий принцип создания заклинаний одинаков для всех существ нашего мира. Но эльфийская магия отличается от магии людей или гномов. Мы более тонко оперируем магическими энергиями. У каждого мага есть источник внутри его. У кого-то он сильнее, у кого-то слабее. Чем он мощнее, тем больше скапливается силы, тем мощнее выходят заклинания…

Дальше на меня вылили кучу информации о кругах магов, мастерстве эльфов и превосходстве эльфийской расы над всеми варварами. И почему они смеялись над сказками нашего мира? В этих сказках легко можно было узнать здешних эльфов. В общем, я сделала вид, что прониклась, и мы перешли ко второму этапу. Тут у меня начались проблемы.

Как мне объяснили, способ создания заклинаний представлял собой так называемое магическое черчение. Есть у тебя штук тридцать основных форм – фигур, из которых нужно сложить воображаемый рисунок и сохранить его в памяти. Вызвать картинку, влить силу и использовать. Вроде все понятно. Но это теория. На практике же все оказалось куда сложнее. Надо было запомнить, какие сочетания приводили к каким заклинаниям. И как мне объяснила Мудрейшая, у эльфов самые сложные рисунки заклинаний. Мне помогло мое пространственное воображение. Рисовать я всегда любила, и с воображением у меня было все в порядке. А вот запомнить сочетания оказалось довольно непросто. С трудом я все-таки вызубрила их. Ибо никакой логики в составлении заклятий не было. Почему асимметричный восьмиугольник при совмещении с квадратом дает заклятие шаровой молнии, мне совершенно непонятно.

Закончился урок тем, что я попыталась создать эту самую шаровую молнию. Совместив фигуры, я, следуя наставлениям своей учительницы, осторожно влила в форму магическую силу. А вот забирать ее из воздуха было весьма просто. Делай специальные жесты руками и забирай. Всасывай, как пылесос. Влила я, как мне показалось, немного, но выяснилось, что это мне только показалось. Внезапно я почувствовала, что если не выплесну бурлящую во мне силу, то взорвусь. Перед глазами поплыли красные пятна, и ноги вдруг стали ватными.

– Атакуй! – раздался над ухом знакомый голос. – Выплескивай, иначе разорвет!

Я послушалась, и из моих рук вырвался багровый шар, с огромной скоростью устремившийся к стене. Следом я почувствовала, как у меня от усталости опускаются руки и на глаза давит страшная тяжесть…

– Очнись, Элеонориэль, очнись…

Кто-то бесцеремонно тряс меня за плечи. Я с трудом разлепила глаза и увидела перед собой Лотариэль.