– Это Ргайн, – представил его шаман, – он будет вместо Банна. Банда выбрала его единогласно!

– Хорошо, – кивнул я.

– Иди, воин, – приказал шаман новоиспеченному главе банды. – Вождь придет позже.

Орк ушел, и мы с шаманом остались одни.

Хотя нет, я вдруг увидел, что недалеко от меня, с правой стороны замерла эльфийка. Я невольно присвистнул. Теперь прикид у моего нового телохранителя был что надо. Она была одета как все орчанки – если не считать изогнутый меч в ножнах на поясе. Выглядела она… Весьма аппетитно.

– Ее зовут Эска, – сообщил я шаману и удостоился уважительного взгляда.

– Ты мудр, вождь, – сообщил он мне. – Не знаю, откуда ты об этом узнал, но имя для эльфа значит очень многое. Приняв свое новое имя, она практически отрезала себе путь назад. Теперь снять заклинание невероятно сложно. Даже если это получится, то остаточные последствия будут сильными. Она все равно может остаться твоей рабыней. Магия имени у эльфов священна.

– Да? – вырвалось у меня. – Ясно. Ты, кстати, говорил, что из нее хороший учитель магии может получиться?

– Пусть покажет, что может, – предложил шаман.

– Эска, – обратился я к своей телохранительнице, внимательно слушавшей наш разговор, – ты колдовать не разучилась?

– Нет, господин.

– Ну покажи что-нибудь…

Эльфийка подняла правую руку и что-то коротко произнесла. Из земли вырос вихрь яростно ревущего пламени, заставив шамана судорожно схватиться за посох.

– Все, – крикнул он, – заканчивай!

Но эльфийка продолжала смотреть на меня.

– Давай убирай, а то, видишь, почтенный шаман нервничает, – саркастически заметил я.

Взмах руки, и вихрь растаял без следа.

– Сильна, – одобрительно заметил шаман. – Что ж, пора тебе, вождь, заняться магией, а то контролировать ее ты пока не можешь. Тем более, как я и говорил, у тебя появился учитель…

– Будешь меня учить, – приказал я эльфийке.

– Да, мой господин, – поклонилась она. – Чему вы хотите научиться?

Я вопросительно посмотрел на шамана.

– Он не осознает своей силы, – заметил тот, – она у него огромна, но пользоваться и контролировать ее он не умеет.

– Какой уровень силы? – деловито осведомилась эльфийка.

– Он вне категорий, – ответил шаман.

– Вне категорий? – Эска посмотрела на меня, и в ее глазах я увидел восхищение. – Вы же не из этого мира… тогда понятно.

– Нет, не из этого, – проворчал я. – Между прочим, я тебе говорил об этом, и ты мне поверила. Но все равно решила развлечься… – Однако, увидев, что эльфийка побледнела, решил не добивать ее.

– Только выходцы из других миров могут быть вне категорий, – произнесла она. – Это значит, что вы берете энергию непосредственно из окружающего вас пространства. И вам не нужен внутренний источник для накопления энергии. Главное – уметь контролировать…

– Ты правильно все поняла, – с довольным видом заметил шаман. – Я удаляюсь. У меня дела. Если захочешь выйти в деревню, у ворот крепости тебя ждут четверо орков. Это твоя охрана.

– Я думал, она моя охрана, – кивнул я на подобравшуюся эльфийку, которая, услышав об орках, всем своим видом показывала неудовольствие.

– Она, конечно, могущественна, – согласился шаман, – но она эльфийка. Пусть на ней заклинание подчинения и у нее новое имя, но доверия ей нет. Как я говорил, если все-таки снять заклинание, хоть это и невероятно сложно, но тем не менее теоретически возможно, остается маленький шанс, что она набросится на тебя и постарается убить, даже невзирая на принятие ею нового имени.

– А орки мне помогут против эльфийской волшебницы? – вырвалось у меня.

– Против удара топором обычно волшебство бессильно, – фыркнул шаман. – С раскроенным черепом особо не поколдуешь.

Я пожал плечами и, решив не вступать в спор с моим более опытным собеседником, отправился к воротам, сопровождаемый по пятам эльфийкой. У ворот меня ждали четыре здоровенных орка. Они назвали свои имена, но я пропустил их мимо ушей. Все равно вряд ли с первого раза запомню. Не привык пока я к орочьим именам.

– Для обучения нужно какое-то специальное место? – поинтересовался я у эльфийки.

– Желательно место, где сохранились остатки источников магии. Тут есть такое место. Разрушенная крепость.

Я вопросительно посмотрел на орков.

– Да, вождь, – ответил один, которого звали, по-моему, Роухх. – Здесь недалеко. Очень нехорошее место.

– Пошли, – приказал я, и мы двинулись в путь.

Дорога среди однообразного пейзажа – пески, пески и еще раз пески – заняла полчаса. К этому времени с меня сошло семь потов – жара стояла страшная. Однако оркам, как и эльфийке, это, видимо, было по барабану.

– Эска, – проворчал я, рассматривая издали внушительные развалины, раскинувшиеся передо мной, – ты хочешь, чтобы я сварился?

– Нет, господин. – В голосе эльфийки зазвучали испуганные нотки. – Что случилось?

– Тогда сделай что-нибудь с этой проклятой жарой, – выдохнул я и вытер пот со лба.

– Конечно, господин, – пискнула эльфийка, и в следующий миг я ощутил райское наслаждение. Меня словно окружил прохладный кокон. Этакий мини-кондиционер.

– Другое дело, – блаженно заметил я. – Теперь можно продолжить.

Вскоре я уже внимательно изучал развалины, напоминавшие развалины Херсонеса в Крыму, где я был несколько раз. Только разрушения были не так масштабны, как в древнегреческом городе. Тут даже по периметру развалин уцелел приличный кусок мощной крепостной стены высотой метров десять. А за стеной меня встретили вполне приличного вида дома, кое-где даже с сохранившейся крышей. Но больше всего меня поразила огромная фигура из расплавленного камня. Этакое месиво из человеческих тел, воплощенное в камне.

– Что здесь произошло? – вырвалось у меня.

– Война и магия, – равнодушно пожала плечами эльфийка. – Жители города не смогли противостоять магии врага. Я до сих пор ощущаю эманации смерти. Судя по всему, тут сражались могущественные маги. Сейчас это самое лучшее место для обучения. Повышенный магический фон… такой фон надо еще поискать.

– Отлично. – Я присел на торчавший из песка кусок камня.

Орки отошли чуть в сторону и, усевшись на камни, внимательно наблюдали за нами.

– Рассказывай.

– Да, мой господин. – Эльфийка встала передо мной. – Не знаю, рассказывали вам или нет, магия в этом мире невозможна без магической энергии, которую можно трансформировать по-разному. Она находится вокруг нас, но ею надо уметь пользоваться. Эта возможность дана не всем. Одни маги используют свой внутренний источник, постепенно восстанавливая его. Самые слабые могут пользоваться заклинаниями одной стихии. Маги более высокого уровня имеют более мощный источник и могут пользоваться заклинаниями, состоящими из двух стихий. Лишь маги третьего круга и архимаги могут комбинировать в своих заклинаниях больше двух стихий и создавать могучую магию. Соответственно сила мага зависит от его источника.