справился с двадцатью семью задачами из тридцати! В чем подвох? Как вы это провернули? — швырнув стопку с работами нашего класса на стол, эльфийка грозно смотрела на меня, скрестив на груди руки.

— Ну как-то так получилось… — скромно ответил я, пожав плечами.

— Где твои черновики? — к моему вящему неудовольствию поинтересовалась Теана Шуль, требовательно протянув руку к моей сумке.

— Кейлор! — на мое счастье, в этот самый момент в кабинет ворвался директор школы в сопровождении доброй половины моих одноклассников. И у всех были такие взволнованные лица, что мне стало не по себе — уж не открылась ли каким-то образом правда о моем попадании в тело Теодора?

— Да, директор?.. — прошептал я заплетающимся языком.

— Теодор, к сожалению, — он поднял вверх зажатое в руке письмо, — скончался твой отец. Прими наши соболезнования. Я выписал тебе разрешение на поездку домой.

Мне пришлось закрыть лицо ладонями, чтобы скрыть вздох облегчения. Смерть человека — это всегда плохо, но в данном случае мне пришлось бы гораздо тяжелее в случае моего разоблачения. Можно сказать, что из двух зол случилось менее тяжкое, да еще и сорвалась попытка Вычислительницы влезть в мои черновики, так что грех жаловаться на жизнь. Правда, теперь придется совершить путешествие в отчий дом настоящего Кейлора, но тут уж ничего не поделаешь.

Глава 6

11

В Скуэли я прибыл вечером двенадцатого дня пути. У городских ворот пришлось задержаться — окрестности были взбудоражены слухами о появлении орочьих разведывательных отрядов. Поговаривали даже, что орки Золотого леса, почувствовав слабость имперской власти, снова выходят на тропу войны. Как всегда в таких случаях, активизировались и промышляющие в приграничной полосе банды разбойников — появятся орки на самом деле или нет, а списывать на них свои делишки очень удобно.

В связи с непростой обстановкой городская стража фиксировала всех прибывающих и убывающих из Скуэли, и само собой разумеется, что спешащих попасть внутрь городских стен на ночь глядя было гораздо больше, так что пришлось потратить почти час на непредвиденные формальности. Кроме того, все ближайшие к въезду в город гостиницы оказались переполнены, из-за чего пришлось тащиться в поисках ночлега почти до центра, где я вынужден был потратить на несколько монет больше того, на что рассчитывал. Если не удастся устроить свои дела дома, денег на обратную дорогу может и не хватить.

Накопившаяся за последние дни усталость и неожиданные трудности с въездом в город привели к тому, что я завалился спать, отказавшись от ужина. Проснулся же, когда на улице уже было светло и сквозь неплотно задернутые занавески в комнату проникали яркие солнечные лучи. Впрочем, проснулся я не сам по себе — меня разбудил осторожный стук в дверь комнаты.

— Тер Теодор Кейлор? — вежливо поинтересовался обнаружившийся в коридоре хорошо одетый мужчина средних лет. Из-за его плеча робко выглядывал низенький старикашка в черной мантии, указывающей обычно на принадлежность либо к Палате правосудия, либо к городскому магистрату.

— Да, — ответил я настороженно, пытаясь прикинуть, откуда у меня могут быть проблемы с местными властями.

— Да вы не волнуйтесь, — поспешил успокоить меня незнакомец, делая шаг вперед и вынуждая меня тем самым впустить нежданных гостей в комнату. — Меня зовут тер Анри Берин. Наш досточтимый бургомистр тер Лорье попросил меня и тера Пагносиса — помощника нотариуса магистрата Скуэли сопроводить вас в замок Кри. Видите ли, бургомистр был неплохо знаком с вашим покойным батюшкой и теперь хочет помочь вам скорейшим образом уладить все формальности для вступления в наследство.

— Э-э… неожиданно, — только и сумел выдавить из себя я, потому как это действительно было очень неожиданно и, чего уж греха таить, заметно облегчало ситуацию. Однако я тут же вспомнил, что за все на свете нужно платить: — Простите, а сколько будут стоить ваши услуги?

— Не извольте беспокоиться, — тут же проскрипел старичок, — магистрату поручено высшей властью следить за соблюдением законности. Потому наши услуги оплатит городская казна. Я все оформлю и зафиксирую как надо, а тер Берин обеспечит безопасность.

На это мне уже возразить было нечего. Правда, заставлять людей ждать, пока я буду завтракать, было неловко, потому пришлось оплатить завтрак на три персоны и нанести еще один удар по уже порядком истаявшему бюджету.

Во времени мои сопровождающие были не ограничены, потому и с выездом особо не торопились, да и, выбравшись за городские ворота, ехали не спеша. Пагносис никак себя не проявлял, в основном помалкивал да с рассеянным видом оглядывал окрестности. А вот тер Берин оказался человеком с харизмой и обаянием, под которое я быстро попал. Он как-то сразу принял по отношению ко мне слегка покровительственный тон старшего друга и обращение на «ты». Да еще выяснилось, что он великолепный рассказчик. Я чуть ли не с открытым ртом слушал о его приключениях во время двух имперских войн и множества пограничных стычек с орками Золотого леса. Особенно захватывающим было повествование о совместном с эльфами Красных скал рейде вглубь территории орков.

— Я тебе так скажу, Теодор, этот самый Золотой лес — исконная территория орков. Сколько бы ни говорили, что эльфы являются непревзойденными лесными воинами, но в этой орочьей чаще они оказались так же беспомощны, как и мы. Нет, поначалу-то все шло хорошо. Мы застали врасплох сторожевой отряд серокожих и начисто разграбили ближайший к границе поселок. Но орки очень быстро пришли в себя и так насели, что все трофеи пришлось бросить. Никогда в жизни я не бегал так, как бежал в тот раз. Четверо суток, практически без сна и отдыха, каждый день теряя товарищей и остатки рассудка… Это было очень тяжело и не менее страшно. Мы даже не могли толком отдышаться, потому что стоило лишь нам поверить, что мы оторвались от погони, и остановиться, как из зарослей вылетала очередная стрела, забирая еще одну жизнь. Так что запомни, мой мальчик: если у тебя за спиной нет тридцатитысячной армии, даже не думай соваться вглубь Золотого леса. Орки знают там каждое дерево, каждый куст, каждую травинку! И чужаку там шагу нельзя ступить, чтобы не быть обнаруженным. Мне тогда сильно повезло, что сумел выбраться, а вот четыре сотни людей и эльфов остались в этом лесу навсегда.

— Ух, жуть какая! — я передернул плечами. — Умеете же вы, тер Анри, страху нагнать! И, кстати, очень необычно,