– Глава Яшш, – обратился к командующему старший тактик десанта, – нам придется оставить часть войск на планетах. Количество транспортных кораблей…

– Я знаю, – оборвал подчиненного Яшш, – наземным войскам, которые мы не успеем вывезти, перейти к обороне. После того, как мы расправимся с флотом людей, мы вернемся и подавим сопротивление на планетах.

– Будет выполнено, глава.

Флот вновь собирался в один кулак, Яшш чувствовал за собой силу. Яркие вспышки взрывов искусственных солнц над терраформированными планетами вернули эти миры в их первозданное состояние. Планеты погрузились во тьму. Очень скоро там начнется стремительное похолодание, а на четвертой планете вполне может дойти и до конденсации атмосферы. Войскам на планетах это особо не повредит, по крайней мере, в течение нескольких суток, ну а если там кто-то остался из мирных жителей, что ж, пусть это будет людям уроком.

* * *

– Противник покинул орбиты трех внешних планет и стягивает флот к первой, – нарушил тишину в командном посту доклад оператора.

– Господа офицеры, – обратился Нельсон к своему штабу, – я хочу услышать ваше мнение по поводу действий флота кваргов.

– Они планируют затянуть нас как можно глубже в зону гравитационного ограничения, поэтому выбрали в качестве точки сосредоточения ближайшую к звезде планету, – озвучил свои соображения начальник штаба адмирал Фултон, – их командующий хочет боя до полной победы. На таком расстоянии от звезды ни мы, ни они, не сможем уйти в прыжок, на выход из зоны ограничения понадобится около трех часов.

– Логично, – согласился Нельсон, – Что мы можем противопоставить этой тактике?

– Ну, для начала, можно просто потрепать им нервы, господин адмирал флота, – я обозначил легкую улыбку, – Мы можем встать на орбиту четвертой планеты и начать методично выбивать их войска на поверхности и оказывать помощь людям в убежищах. Потом так же поступим с третьей и второй планетами.

– Это весьма простой и разумный шаг, – кивнул командующий, – но он не решает основную задачу. Допустим, противник никак не отреагирует на эти действия, что дальше?

– А дальше два варианта, гос… – начал я, но Нельсон меня перебил:

– Без званий.

– Так точно. Дальше либо мы просто стоим и ждем у одной из планет, либо идем навстречу врагу и даем то самое генеральное сражение, о котором шло так много споров. У каждого варианта есть свои недостатки. Если мы будем выжидать, неясно чего мы дождемся. После взрыва искусственных солнц люди и войска на планетах продержатся недели две-три, да и то лишь благодаря убежищам. При этом первая планета останется под орбитальным контролем противника, что опасно. К тому же они стянули туда войска с других планет, и наши силы на поверхности могут оказаться в крайне тяжелом положении. А вариант с генеральным сражением чреват очень тяжелыми потерями. С кем мы будем возрождать флот после такой победы?

Адмирал Нельсон неопределенно хмыкнул и покачал головой.

– Мне бы вашу уверенность, контр-адмирал. Будь я убежден в возможности победы с нашими силами, я отдал бы приказ об атаке, не задумываясь. Но где вы здесь видите победу? У противника сто сорок шесть линкоров, двадцать из которых класса Титан, пусть и с повреждениями. Вдобавок сто восемьдесят крейсеров и тридцать пять авианосцев. А что можем противопоставить им мы? Три Титана, семьдесят восемь линкоров, сотня крейсеров, восемнадцать авианосцев и полторы сотни Невидимок. А разработанный нами предварительный план сражения рассыпался даже не начав реализовываться, ведь он предусматривал несколько коротких ударов на встречных курсах с уходами флота в прыжок для перезарядки Невидимок. Кварги нас переиграли.

– Я думаю, – подключился к обсуждению генерал Князев, не усидевший в столице и сменивший удобное кресло в просторном кабинете начальника генштаба на резервное рабочее место в командном посту Титана, – надо начать с помощи нашим на планетах, от которых ушел флот противника, а дальше видно будет. Что-то я сомневаюсь, что кварги будут безучастно висеть над первой планетой и смотреть, как мы уничтожаем их войска, – в Князеве говорил генерал-десантник, который не мог даже допустить мысли, что можно просто бросить своих и уйти. Он точно бы не бросил, но кварги могли рассуждать и иначе.

– Приказ идти к четвертой планете никто не отменял, – ответил Нельсон, – своим мы поможем, но нам нужен план дальнейших действий на случай, если противник продолжит выжидать. Войны без потерь не бывает, – перевел Нельсон взгляд на меня, – сказав «А», говорите и «Б», контр-адмирал. В тактике применения Невидимок вы признанный специалист, не разочаруйте меня.

– Если противник продолжит выжидать, он сам себя загонит в ловушку, – ответил я адмиралу, чем вызвал выражение недоумения на лицах офицеров, – Тактика противника, предусматривающая разворачивание противоторпедных завес из зондов и истребителей, рассчитана на оборонительный характер боя, и в системе Дельты Треугольника эта схема неплохо себя показала. Но сейчас кварги хотят заманить нас к звезде, чтобы мы не смогли ускользнуть в прыжок, а это значит, что они будут сами нас атаковать. Они начнут преследование, как только мы отстреляемся торпедами и попытаемся разорвать дистанцию, чтобы не стоять под огнем их артиллерии, превосходящей нашу по огневой мощи в несколько раз.

– Пока логично, но что это нам дает? – задал вопрос адмирал Фултон.

– Обратите внимание, господа, – я вывел на проекционный экран тактико-технические характеристики наших и вражеских линкоров, – по сравнению со снарядами торпедное оружие требует заметно большего времени для того, чтобы добраться до цели, но зато имеет практически вдвое большую дальность эффективного применения. То есть теоретически можно стрелять торпедами, не опасаясь попасть под огонь вражеской артиллерии.

– Именно что теоретически, – хмыкнул Нельсон, – в бою на встречных курсах такое положение дел сохранится всего несколько минут, а стоять неподвижно на выгодной для нас дистанции кварги точно не будут.

– Вы совершенно правы, господин командующий, – подтвердил я слова Нельсона, – но это лишь означает, что встречный бой нам противопоказан. Боюсь, нам придется разделить наш флот, выделив в отдельную эскадру самые быстроходные корабли, которые будут способны не давать противнику сблизиться на расстояние открытия огня из орудий главного калибра.

– У кваргов и так преимущество по огневой мощи почти один к шести, – возразил адмирал Фултон, – а вы предлагаете еще и разделить наш флот? И не забывайте, у противника тоже есть быстрые корабли.

– Все верно. Но мы должны подобрать состав эскадры с таким расчетом, чтобы, с одной стороны, ее не тормозили собственные корабли с низкой динамикой разгона, а с другой, чтобы она могла отбиться в артиллерийском бою от наиболее быстрых кораблей врага. Действительно быстроходных кораблей у кваргов достаточно много, но линкоры класса Титан в это группу не входят.

– Но ведь Невидимки высокой скоростью тоже не отличаются, по крайней мере, те, что были переделаны из войсковых транспортов, – продолжал сомневаться Нельсон.