– Рыцарь! – Кажется, в этот раз победа в их вечной словесной войне будет за ним.

– Да, и еще, красавица. – Он обернулся. – Мне так неприятно замечать, как огромна пропасть между миром людей и твоим миром, дорогая.

Она чуть склонила голову набок.

– Ты все еще уверена, что, не называя меня тем именем, которое я выбрал себе, – продолжил рыцарь, – и не давая мне иного, ты доказываешь мне мою ничтожность, потому что я, смертный, смог нарушить один из твоих великих планов? Это точка зрения Девы. А по мне, красавица, таким образом ты лишь унижаешь саму себя, все время подчеркивая свое поражение.

– Каким ты стал недобрым, – протянула она жеманно, но в глазах у нее промелькнула злость.

– Извини. – Лука опять решил продолжить путь. – Я немного устал. Дел много, а времени мало.

– Время бесконечно! – крикнула она ему вслед.

– А человеку только остается решить, как потратить то, что ему отведено, – процитировал Лука, не оборачиваясь. – Это из «Властелина колец», дорогая. Сходи в кино, тебе понравится.

– Рыцарь!

Он решил не обращать внимания.

– Рыцарь!

До машины всего пять шагов.

– Лука…

Опаньки! Он чуть повернулся с видимой неохотой. Дева стояла рядом.

– Что, моя красавица?

Она протянула руку и чуть коснулась тонкими пальцами его щеки. Да… О таком раньше он мог только мечтать.

– Что с тобой происходит?

Ага! Так он ей все и выложил, дрожа и заикаясь. Рыцарь слегка улыбнулся, взял ее ладонь в свою, осторожно поцеловал и отступил в сторону.

– Нимуэй, дорогая, – даже с его точки зрения, это было откровенным хамством, – осторожнее. Я ведь могу решить, что в тебе еще осталось что-то доброе.

Дева надменно поджала губы.

Он послал ей воздушный поцелуй и наконец-то сел в машину.

Когда рыцарь заводил мотор, она уже растаяла в воздухе, а на выезде из деревни с сухим грохотом рухнула столетняя сосна.

Лука опять закурил, с усмешкой глядя на прощальный подарок Девы, а потом развернул машину и поехал в сторону Залучья.

Он проснулся, взглянул на часы. Было без двадцати четыре.

Выспался он неплохо, если, конечно, не учитывать сны. Ему привиделась давешняя драка с вервольфом. Грязный снег, смешанный с кровью, потом пустые глаза мальчика. Он видел Нимуэй, танцующую по воде в черном платье. Видел себя, стреляющего из автомата, куда-то в черную пустоту. А затем он оказался в уже знакомой комнате, где его опять поджидала та девушка. Аура ее по-прежнему сияла белым. Она стояла у стены, глядя вопросительно ему в глаза.

Он старался передать ей, что уже ищет ее и скоро придет. Она впервые улыбнулась. Робко, неуверенно. И кивнула.

Потом картинка опять сменилась. На него во весь опор летел рыцарь, закованный в черную броню, восседающий на огромном коне. А потом все залил свет Святыни, когда же он перестал лучиться, на Луку посмотрели с любовью и затаенной грустью такие знакомые синие глаза, так похожие на его собственные…

Рыцарь поднялся, принял душ, собрал вещи. Надо было позавтракать, а потом отыскать какое-нибудь интернет-кафе.

Он ехал по кривым симпатичным улочкам.

Вышний Волочок ему всегда нравился. Такой милый старый городишко. С прошлого его приезда Волочок стал еще чище и аккуратнее. Новая администрация уделяла благоустройству достойное внимание. Но все равно через маску современности здесь проглядывало нечто патриархальное. И именно это Луке в этом городе так нравилось.

Кафе он нашел быстро. Естественно, в самом центре города.

В это время здесь уже было много народу. По большей части молодежь. Но рыцарю удалось занять столик. Он заказал, повинуясь какому-то странному капризу, зеленый чай и фисташковое мороженое, облитое клюквенным сиропом. Его умиляло это ядовитое сочетание темно-розового и салатово-зеленого. На вид – совершенно несъедобно.

Он проверил почту. Письмо от Вульфа уже ждало его внимания несколько часов. Послание было коротким.

Старший любил поговорить, но писал всегда с неохотой.

«Получил зов Нимуэй, – рапортовал Вульф. – Твоя просьба выполнена. В Удомельском приюте новый воспитанник. Если кому понадобится, посылай туда. Еще велела передать: опасность в той, которая танцует. Что-то она подобрела. Ты не наделал глупостей?»

«Нет, – мысленно ответил на этот вопрос Лука. – Кажется, я, наоборот, поумнел».

Но писать об этом начальнику смысла не было. Не поверит.

В письме обнаружился постскриптум:

«Машину урод угнал в Новгороде. Обращен не там. Копай сам, – а еще ниже всего два слова: – Пресса Выборга».

Рыцарь доел мороженое, оказавшееся вполне приличным на вкус. Потом он допил не такой вкусный чай.

В это время поисковик «Яндекс» подбирал по новостным сайтам информацию. На четвертом же клике Лука обнаружил отсканированный газетный разворот с броским заголовком: «Сестра продала в рабство собственного брата ради многомиллионного наследства».

На фотографиях был мальчишка. Лет десяти, с круглым веснушчатым лицом. Когда-то он еще мог улыбаться в объектив. Чуть ниже был другой снимок.

Рыцарь увидел знакомое лицо девушки из той странной комнаты.

«Я иду», – мысленно сказал он ей и отключил Интернет.

За окном опять начал падать снег…

11.

Комната была той же. Темная, неуютная и холодная. Комната для допросов в маленьком городке, где еще помнят про Средневековье. Тот же обветшалый стол, то же затянутое паутиной и грязью окно. И девушка, в принципе, та же. То же симпатичное худенькое личико, те же удивительные глаза. И аура сияла ярко-белым. Только вместо белой, почти невинного вида блузочки на ней была другая – черная, сильно приталенная, на молнии, провокационно расстегнутой так, чтобы при желании можно было увидеть кружево лифчика. Сменился у девушки и цвет волос.

– Между прочим, – сообщил ей Лука, – такой чисто-русый цвет очень красив. И встречается редко.

– Что, так хуже? – Она взглянула на него с вызовом.

– Да нет. – Он окинул ее чисто мужским оценивающим взглядом. – Ты готка?

Она откинула назад ставшие теперь черными волосы.

– Нет, но так прикольнее.

– Угу. – Он уселся с опаской на один из стульев. – Покурим? Тебе «Вог»? Или «Гламур»?

– А нет чего-нибудь нормального? – Она с завистью покосилась на его пачку «Собрания».

– Они крепкие. – Он протянул ей сигарету, передал зажигалку, жалея, что зря потратил время около ларька, осматривая модные молодежные пачки. – Давай по делу. Тебя подозревают в похищении брата.