наш мэр на удивление хороший человек. Ты задал вопрос, а не оскорбил его. И нет, он никакой не повелитель грибов. На голове… Это что-то вроде мутации. Он таким родился. Ты еще услышишь о людях с гряды Мерзости. Не сомневайся. Прогуливаясь в районе порта — и не такое увидишь. А специализируется господин Гийом на источниках магии. Он очищает их, превращая грязные источники в чистые. Ты удивишься, узнав, сколько у нас в городе магов. Все они здесь ради своего развития.

Если за спрос не бьют, почему бы не спросить?

— А почему все женщины секретари выглядят такими изможденными?

От тех из женщин, что нас подслушивали, я почувствовал раздражение, направленное на меня. Им вопрос не понравился. Титий догадывался, что они нас слышат и улыбнулся.

— Эм… — Он замялся, подбирая слова. — Они все любовницы господина. Дальше додумывай сам.

— Все?

Я огляделся. Один, два, четыре, семь, девять женщин секретарей!

— Хорошая зарплата и покровительство младшего магистра, — пожал плечами Титий, будто не заметив, как женщины отвлеклись от своих дел и провели пальцем по горлу, посмотрев на него и на меня.

Стало неуютно. Забрав внутренний свод законов острова, я ушел. С Титием мы договорились встретиться завтра. Он пообещал навестить меня на маяке и помочь с ремонтом магомеханического генератора, в котором разбирался. Я напомнил себе прочитать инструкцию.

— Господин, Кай! — Встретил меня на улице заскучавший, Ти-о-та. — Вы освободились?

— Да. Пойдем делать покупки. Мне многое нужно приобрести.

Пока парень вел меня в ближайший магазин, который продавал постельное белье по разумной цене, я размышлял о том, что произошло. Недолго продержалась моя конспирация. Не знаю — добряк Гийом Гриб или нет, как уверял меня Титий, но ситуация в которую я попал мне не нравилась. Плохо. Очень плохо. Все это мне еще аукнется.

Да еще с Министерством разбираться! Тьфу! Новая напасть. Заклинания ладно — это не так страшно. А вот — Атолл… Объяснить его появление у себя я не смогу, ну никак. Надо как то скрыть его. Замаскировать. Иначе расследования не избежать. Как и допросов. А там из меня все вытянут. А как узнают правду, какая у них будет реакция? Атолл получен от ведьмы? Оу. А не в сговоре ли он с врагами человечества? Вот так. Слишком я подозрительный.

Я отвлекся от мыслей, когда заметил, как Ти-о-та показал кулак парень его возраста, тоже подросток, но спрашивать не стал. Тот уже скрылся в толпе. Итак, понятно, что, Ти — «украл» их клиента. Меня.

Весь день был потрачен на поход по магазинам. Туда-сюда, носились мы с парнем.

Купил посуду, а то та, что осталась от прежних хозяев маяка покрылась плесенью, которую я не смог оттереть. Взял моющие средства. Ложки, вилки. Другие полезные мелочи. Веник. Краску. Отраву для крыс. И много чего еще.

Солнце начало заходить за небосвод, когда мы подходили к маяку с очередными мешками, перекинутыми через плечо. Нанимать телегу или тем паче — машину, чтобы нас довезли — не стал. Дорого. Приходится экономить.

Деньгам за работу Ти-о-та ни поддельно обрадовался. Бережно убрал купюры в карман.

— Чем занят на этой неделе? Хочешь еще поработать?

Он деловито спросил.

— А что надо делать?

— Помочь мне с приборкой. Маяк покрылся грязью как изнутри, так и снаружи. Хочу быстрее привести его в порядок.

— Я помогу, но по понедельникам, четвергам, и выходным у меня школа с утра и до обеда.

— А маме и сестрам ты когда помогаешь?

— Ранним утром и вечером. И им куда полезнее деньги, что я приношу, чем моя помощь по дому.

Он молчал об этом, но я все же решил спросить.

— А что с отцом?

Парень на мой вопрос насупился. Почернел лицом.

— Я не знаю. Мама о нем никогда не говорит.

Я замолчал, подбирая слова, а пока сказал вот что.

— Завтра среда, так что жду тебя с самого утра, и… — Не мое это, утешать, но я попытался. — Ты на маму не обижайся. Ей наверно сложно о нем вспоминать. Кто знает, может он был моряком и умер на службе, как и мои родители? Я потерял их, когда был на пару лет младше тебя и до сих пор страдаю. Стараюсь не вспоминать их, чтобы не бередить сердце. Вот и она поступает также.

Он посмотрел на меня исподлобья.

— Я не маленький. Не нужно вот этого…

Запах говорил мне другое. Ему понравились мои слова, хоть он и не хочет признавать это вслух.

— Да. Извини. До завтра.

Я проводил его спину взглядом, а потом заперся в башне и начал рассортировывать покупки по шкафам. Сменил белье в своей и гостевой спальне на втором этаже. Прошелся еще раз тряпкой. Поймал еще пару крыс, сумевших улизнуть от меня утром. Рассыпал отраву по углам и лег спать.

Проснулся рано, но не раньше, чем Ти-о-та. Выглянул в окно и увидел, что он сидит на моем крыльце. В руках гитара.

Спустился вниз. Открыл дверь, но он сидел к ней спиной и не заметил этого, продолжая напевать. Я стал слушать.

Я могу только представить — твой шепот на волнах.

Я могу только представить, как ты гуляешь со мной во снах.

Мы кружим в танце. Ты смеешься. Я рад. Я счастлив.

Но это все обман! Крик ведьмы в тишине порвал все грезы о тебе!

Мираж растаял на ветру. И новый день.

Я могу только представить — твой шепот на волнах.

Я могу только представить, как ты гуляешь со мной во снах.

И снова эта ложь! И боль опять в груди!

Зачем все это мне? За что мне эта мука?

О, нет. Закрыть глаза. Я отвернусь.

Я не хочу смотреть, как он ведет тебя к себе домой. Ты улыбаешься. Твой вскрик в ночи.

Нож в сердце.

Смех ведьмы. Горький вкус. Плачь чайки в облаках.

Багряная волна уносит боль. А слезы смоет дождь.

Я могу только представить…

Тишину, после последнего удара о струну разорвал мой голос.

— И о ком эта песня? Стих?

— Ой! — Парень испугано подскочил и обернулся на меня. — Господин? Я вас разбудил? Извините, я думал, что… я-я-я… Это… Извините.

— Успокойся. Я рано встаю. Так о ком эта песня?

— Это неважно…

Тоска. Грусть. Эх, а парень то влюблен. Его чувства даже задели меня, и