— Капитан! — громко и уверенно сказал мужчина. — Ну, что там?

— Пока ничего, господин Яозу! — с готовностью ответил сидящий в кресле капитана молодой китаец.

Он был в белой рубашке и белых же форменных штанах. Повседневная флотская форма НОАК. На плечах черные погоны с одним золотым просветом и тремя звездами вдоль. Шан вэй — лейтенант. А управлял он кораблем класса «ганшип» тип «Акфорис». Устаревшие ганшипы Тибрита. Профиль — косо срезанный прямоугольник. Анфас — клин с основанием внизу. Плазменное орудие ГК. Четыре зенитных автомата — рельсовых. Два барабана под ракеты, пусковые в тех самых приливах корпуса внизу, из-за которых этот ганшип и имеет такой профиль.

— Как всегда, — вздохнул Яозу. — Это отребье никогда не отличается пунктуальностью.

Он покосился, чтобы посмотреть реакцию на свои слова у Инь. Но женщина стояла молча, с маской равнодушия на лице. Но вот ее показатели… Нет, эта змея не волнуется, но думает активно. То есть она давит эмоции, что же еще.

Гуй Яозу позволил себе еле заметную усмешку и убрал показатели Инь с голоочков. Подполковник госбезопасности. Легендарная «Ши Чжунго»! Столько было планов, как заставить ее приехать с Роанапра или отправить кого-нибудь к ней. А она сама приперлась. И на поверку оказалось, что она обычная бабенка. Которая ради своего любовника готова на все.

— Выход в десяти кликах! — громко и с воодушевлением доложил капитан. — Передача! Маркер в порядке!

— Капитан, летите к нему, а то они будут вечность до нас добираться, — процедил Яозу. — Госпожа Инь, надеюсь, мне не надо еще раз демонстрировать возможности этого устройства?

В ответ молчание. Яозу, отведя взгляд от женщины, позволил себе презрительную улыбку.

Когда расстояние сократилось до километра, мужчина подошел к креслу капитана.

— Капитан, — негромко произнес Яозу. — Соедините меня с этим коры… кораблем. И мне нужно с ними говорить в подобающей позе.

Мужчина жестом обвел кресло. Лейтенант глянул на высокопоставленного пассажира удивленно. Просто по уставам вооруженных сил почти всех государств, место капитана может занимать капитан, его помощник(и) или вахтенный офицер (это на больших кораблях). А по неписанным правилам, то есть традициям, гражданский в кресле капитана — это, вообще-то, оскорбление. Даже у Тибрита с его кастами. Но лейтенант встал. И когда Яозу сел в его кресло, со стороны Шень Инь донесся презрительный хмык. Лейтенант же, не глядя на женщину, занял свободное место второго пилота.

— Соединение установлено, — глухо произнес капитан корабля.

— Благодарю вас. Капитан, — четко артикулируя ответил Яозу…

И в этот момент корабль хорошенько тряхнуло. Единственно стоявшей сейчас Шень Инь, кроме шуток пришлось ловить равновесие.

— Что это было, капитан?! — буквально взвизгнул Яозу. — Они что, выстрелили по нам?!

— Не… Нет, господин Яозу! — торопливо ответил капитан, который сейчас в спешке выводил экраны перед собой. — Похоже… Это что-то у того корабля!

— Проклятье! — Яозу сейчас не мог посмотреть на Шень, которая стояла за его спиной.

Поэтому он просто вывел интерфейс управления «Таркеваном» (это то устройство контроля) на голоэкран комма и коснулся иконки. Стоявшую за креслом Шень буквально кинуло на пол от разряда, который прошил ее тело.

— Быстро! Выяснить, что произошло! — рявкнул Яозу.

— Похоже… — лейтенант со слегка побледневшим лицом, просматривал показатели. — У них что-то с прыжковым двигателем!..

… Корабль приближался. Денис и Райви сохраняли полное радиомолчание. Двигатели коррекции включать тоже было нельзя. Это могут засечь. А еще на забрале шлема был выведен таймер. Время до того, как снова включаться камеры обзора после якобы случайного срабатывания прыжкового двигателя.

Когда они только прыгнули, китаец казался таким далеким. А в самом конце Денису показалось, что они подлетают к кораблю на акри, такая была, точнее казалось, что была скорость. По примеру Райви парень поднял руку, на которой был закреплено что-то типа пружинного арбалета. К болту привязан тонкий, но очень прочный фал. Это единственный способ сейчас попасть на корпус, не включая двигатели скафандра.

Никакого хлопка или чего-то еще. Просто болт улетел к корпусу за ним блеснула в свете звезды нитка фала. Из звуков сейчас вообще было лишь собственное дыхание. А потом резкий рывок, который остановил свободный полет и едва дух при этом не вытащивший. И вот они висят под кораблем и медленно приближаются к корпусу.

Скафандры были довольно громоздкими. В первую очередь из-за того, что требовалось оградить хрупкое человеческое тело от ледяного дыхания вакуума и излучений звезд. То есть, стенки скафандра не могут быть тонкими по определению.

Таких костюмчиков у Рагуна оказалось два. Кандидатура Дениса была утверждена Бутчем сразу, как мужчина оценил взгляд парня. А уже Денис выбрал напарником Райви. В чем тоже никто даже не сомневался, что будет именно так.

Две фигуры «прилипли» к корпусу. Райви постучала по шлему Дениса и когда парень обратил на нее внимание, показала, куда нужно выдвигаться. И они двинули. Чуть не ползком. Потому что камеры уже наверняка работали…

… Когда на голоэкране перед Яозу появился здоровый негр, китаец несколько мгновений молчал, холодно смотря на собеседника. Этим отбросам нужно сразу давать понять, кто будет решать. Негр терпеливо ждал начала беседы.

— Господин Батавус? — процедил, наконец, Яозу.

— А ты кто такой? — сощурился негр.

Яозу вздохнул.

— Я представитель вашего заказчика, господин Батавус, — наставительно ответил китаец. — Меня зовут…

— Слышь, да мне наложить, как тебя там зовут, — прервал его негр. — Ты бабки привез?

— Оплата только по выполнению… заказа, — твердо ответил Яозу.

— Ага, — собеседник китайца цикнул. — Ну, то есть ты решил кинуть нас, да?

Яозу сощурился и выпятил подбородок. Ему хотелось ответить резко, чтобы на роже этой обезьяны пропечаталась опаска… Страх! Но это позже…

— Аванс за вашу работу внесен, — спокойно и презрительно (правда, ему казалось, что с достоинством) ответил Яозу. — Если вы не хотите выполнять работу, верните деньги, я верну вам… известного вам человека, кстати, вот она.

Яозу сделал жест. На лице Бутча не отразилось ничего, когда он увидел, как Шень снова бьется под током. Яозу же подождал, пока Шень не рухнет на пол и снова посмотрел на негра.

— Ну, так что, господин Батавус? — снисходительно поинтересовался Яозу. — Теперь вы вспомнили про аванс? Или мне нужно еще раз произвести процедуру напоминания?

— Не понял, — озадаченно произнес Бутч, при этом глянув куда-то вбок. — Это же ваша? Я тут при каких делах?

— Господин Батавус! — Яозу чуть ли не потер руками.

Предсказуемые, как всегда. Теперь будут делать вид, что незнакомы! Потом торги! А затем, когда все будет сделано и настанет пора прощаться, будут пытаться оскорбить.

— Давайте не будем