понимаете. Я так два раза попадал. Как видите, стою перед вами»…

…Денис и Элли вышли в радиальный коридор. Позади остался маленький кабинетик, где мужчина довольно солидных лет, остался дальше дружить с крепкими напитками. А в памяти остались его слова:

«Завидую вам, ребята. Вы так друг друга понимаете. Прям как мой… друг».

— Зачем Комурами-сан пьет этот напиток? — спросила Элли. — Он же нарушает работу его мозга?

— Потому что это и есть его цель, — ответил Денис.

Девушка недоуменно посмотрела на парня.

— Да-да, — кивнул Денис. — Он хочет, чтобы мозг не работал. Потому что в нормальном состоянии Комурами прекрасно понимает, что делает неправильно.

— А… зачем он… Я тогда вообще не понимаю, — выдохнула Элли.

Денис сделал жест в сторону, предлагая выдвигаться в сторону отсека Рагуна.

— Скажи, у вас были такие, кто… — парень задумался, не торопясь шагая в сторону «спицы». — Как бы это сказать… А вот. Например, кто-то не хотел жить, когда тот, кого он или она любили, погибли?

— Да, конечно, — с легкой грустью произнесла Элли. — У… иллири есть история, когда одна женщина, Хио Пирин, после гибели своего мужа, больше не смогла жить среди… Ну, других иллири.

— Вот и с Комурами что-то типа того же, — вздохнул Денис. — Для того, чтобы воспоминания его не терзали, он травит свой мозг. И тот вырубается.

— Но… странный способ, — мотнула головой Элли. — У людей такая традиция?

— У НАС, Элли, всякое бывает, — ответил Денис, посмотрев на девушку.

Элли скривилась с досадой.

— На самом деле, когда чувства находятся на пике, реально лучше вырубить мозг, — произнес Денис. — Разве что лучше не такими веществами… Которые вызывают привыкание. А вообще, вот так, как Комурами ведут себя те, кто уже… как бы это сказать… сломался.

— То есть сломался? — не поняла Элли.

Они вышли в общий коридор и пошли в сторону своего отсека. По времени станции сейчас был вечер. Точнее, конец дневного цикла. В коридоре было полно народа, приходилось даже иногда лавировать. Стоял плотный такой, ровный гул, сплетенный из сотен голосов, криков, взвизгов, музыки.

— Я не знаю, как это в Учении о Пути, — произнес Денис. — Я знаю это так. У каждого есть то, что для него важно. Стержень. На него нанизывается все остальное. В том числе и Цель.

— В Учении это и называется Путем, — негромко заметила Элли.

— Да? Ну, значит, Путь, — Денис сделал жест назад. — У Комурами его Путь… Был, видимо, сильно сплетен с Путем его друга. Так бывает. И один он идти дальше не может. И самое хреновое, что он это понимает.

Они некоторое время шли молча. Каждые десять секунд по трубе транспортера пролетала кабинка. Время от времени открывались двери в транспортер, чтобы выпустить или забрать очередную компанию. На сером «потолке» трубы-спицы ярко сверкали точки фонарей. На стене яркими пятнами мелькала реклама. Стена тут, по сути, один сплошной голопроектор.

— А я же мечтала стать пилотом, — произнесла вдруг Элли, после почти пяти минут молчания. — Пилотом акри.

— Вот как? — чуть удивился Денис. — Судя по тону, ты не на пилота училась, да?

— На пилота, но не акри. Мне не хватило баллов на тесте, — ответила девушка. — Пилотом акри может стать тот, кто имеет определенный уровень стабильности нервной системы.

— Чую, что ты считаешь это неправильным? — спросил парень.

— Мы только что управляли Стэхинами, — зло ответила Элли. — Люди! А иллири нельзя… Потому что не хватило нескольких баллов…

Девушка нахмурилась и скривилась.

— Мама Альвия говорила, что если чего-то желаешь, — глухо произнесла Элли. — То нужно быть уверенным в своем Пути. Никуда не сворачивать. И тогда возможность рано или поздно найдется. Когда меня не допустили, я впервые усомнилась в этом… И вот… Я пилот Стэхина.

Элли с горечью усмехнулась.

— Какие у тебя тяжелые мысли, — произнес Денис. — Тебе надо поесть сладкого.

Девушка недоуменно уставилась на парня. А тот улыбнулся.

— Точно тебе говорю, — добавил Денис. — Поверь, я насчет загнать себя мыслями в глубокую… хм, яму, просто профи. Сладкое — средство верное. Ну, и я еще поковырять что-нибудь люблю. Или приготовить. Главное — руки занять.

Элли несколько мгновений шагала молча.

— Я попробовать… ну, кухня, — медленно, на альтеро, произнесла она.

— «Попробую», — поправил ее Денис. — А как это будет на дэукене?

— Чивах, — ответила Эллира. — А если готовить дома, то «чивахок».

Глава 6

27 апреля 4048 года. Корабль «Лан Суо». Система 12688895

Эта система красной звезды не имела имени, так как была не населенной. Когда-то в этой системе случилась катастрофа. Видимо, в нее залетело какое-то крупное тело, ударило одну из двух планет и сбило ее с орбиты. А затем эта планета встретилась с другой. В результате вокруг звезды сейчас кружились лишь несколько поясов астероидов. Такие системы опасны тем, что в них часто устраиваются пираты, космография для действия малых кораблей очень удобная. Куча мусора, в которой спасует любой радар.

В рубке «Лан Суо», кроме пилота, штурмана и капитана стояли еще двое. Невысокий китаец, от которого прямо-таки веяло чванством, в строгом черном костюме, с галстуком даже. Все из натуральной ткани. И среднего роста китаянка, в стандартной черной форме наемников, без знаков различия. Узнать в этой женщине всегда шикарную Шень Инь было бы сейчас сложно. Волосы убраны в хвост, вся какая-то тусклая.

— Надеюсь, госпожа Инь! — на чистом путунхуа произнес невысокий китаец. — Ваши партнеры будут вовремя и без сюрпризов?

Шень Инь и этот мужчина стояли в рубке корабля. На левой руке Шень помаргивал синим индикатором довольно массивный, чуть не до локтя, черный браслет из пластика.

— Рагун не опаздывает, а приходит вовремя, — спокойно ответила Шень. — В любом случае, мы их дождемся, господин Яозу. У нас нет других вариантов.

На лице мужчины на краткий миг появилось выражение презрения.

— Госпожа Инь, — холодно произнес он. — Если каким-то образом сорвется это дело…

— Господин Яозу, — прервала его Шень. — Держите себя в руках.

Мужчина некоторое время, уже не скрываясь, смотрел на женщину с ненавистью и презрением.

— Надеюсь, госпожа Инь, что вы будете столь же остроумны, когда будет рассматриваться ваше дело в трибунале, — язвительно произнес Яозу.

— А вам-то какое до этого дело, господин Яозу? — насмешливо ответила Шень. — Вас на заседание не пригласят.

— Я думаю, в моем лице сделают исключение, — зло ответил мужчина.

— Думать вы можете все что угодно, — все так же, абсолютно спокойно ответила женщина. — Запретить это нельзя.

— Как вы можете убедиться лично, госпожа Инь, — в голосе Яозу проскочило натурально удовольствие. — И это все-таки можно контролировать.

Мужчина кивнул на браслет.