- Элиджар, а где сейчас дракон?

"Не имею понятия, конфетка. Я его не видел. Да и мне по барабану, честное слово, где он болтается! Я шел за тобой, эта косомордая тварь меня не волнует."

Она шлепнула по пушистой спине:

- Прекрати называть меня "конфетка", я же просила! Ты невыносим, иногда хочется тебе врезать...

"А мне хочется тебя трахнуть. Причем не иногда, а постоянно. Как думаешь, отчего это? Ты ведь не красавица, принцесса. И не умница. Но если последнее можно простить, и с легкостью - в женщине ум совсем не главное, то первое... Вот не знаю, что в тебе привлекло выродка Гранитных?"

Меридит зажмурила глаза и дернулась. Ей стало не по себе. И не от боли - как раз боли уже почти не было, она ушла, уступив место небольшим покалываниям и легкой щекотке в области повреждений.

Не по себе было от другого. Последний. Гранитный дракон - последний. И она - одна из последних. Последних магов. Да еще и женщина.

Самка. Возрождение Семьи. Дракон, конечно, может поискать и другую носительницу Силы, но оно ему надо - так уж озадачиваться? Где - то искать кого - то... Неизвестно еще - найдешь или нет, а тут - самка с детенышем, готовые и беззащитные. Детеныша можно выкормить, вырастить своим послушным рабом (разве Элиджар не поэтому с ней?), а самка это клад. Особенно по нынешним, послевоенным, пустым временам.

- Элиджар, но ты - то не Последний из Семьи?

"Нет." - отозвался кот - "Родственнички где - то есть. Так что нет, не последний. А почему ты спрашиваешь?"

Она промолчала.

"Не последний, но и не лучший. Не лидер, Меридит. Мне смысла нет размножаться, если ты об этом... Да, у нас с тобой могут быть дети, я уже говорил. Да только зачем? Ты не хочешь. У тебя есть Дениор. А я... не собираюсь тебя заставлять. Принуждение не мой конёк. Меня это не заводит, об этом тебе тоже известно. Вот если ты сама попросишь..."

- Жди, лимбрий. - буркнула девушка - Может, и попрошу. А может, и нет...

И внезапно ее озарило! Она ведь может спасти город! Ее город, ее дом, ее Королевство! Так просто! Ну да, как ей не пришло это в голову сразу?!

Меридит села, все еще придерживаясь за шерсть.

- Элиджар, поворачивай назад! - крикнула она, давясь морозным воздухом и восторгом.

"Зачем?"

Он остановился, мотнул хвостами и повернул голову вбок. Нехорошо прищурился.

- Я все придумала! С ним можно договориться! С драконом! Представляешь, КАКУЮ защиту получит Брангдор, если я...

И тут произошло что - то странное. Яростное, сравнимое с порывом ветра, либо с потоком вырвавшейся воды. Принцесса и сама не поняла, что вышло, но миг и...

...она лежала на снегу, разметав руки и волосы, перемешавшись с белыми хлопьями, прижатая к твердой земле широкой звериной лапой.

Когти, выдвинувшиеся из мягких пушистых чехольчиков скребнули слегка по груди, возле горла, грозя пропороть нежную кожу, выпустить наружу рубиновый поток крови.

Рубиновый мед с запахом и вкусом мокрого железа мог бы окропить снег и расцвести розами, нежными и прекрасными.

- Ты чего? - удивленно выдохнула Меридит, положив руку на лапу, подбирающуюся к ее горлу - Элиджар, ты сдурел?

Глаза, металлические, яркие, ледяные, заглянули прямо вглубь, замораживая душу.

В висках стукнуло. Но не как всегда - мягко и неназойливо, а резко и больно.

"Я вот думаю, принцесса..." - в голове зашипело так, как будто из черепной коробки вынули мозг и наполнили ее фруктовым перебродившим сидром - "Сейчас или потом открутить тебе башку? Наверное, лучше сейчас, пока ты не раздвинула ноги перед драконом? Или еще перед кем - нибудь, якобы во имя спасения Брангдора. Ты же ЭТО придумала? Славная мысль! И главное - потрясающе оправданное блядство. Принцесса Брангдора не шлюха. Вся ее ебля - во имя спасения? Так? Ведь так?"

- Пошёл ты! - она крутнулась в снегу, тщетно пытаясь вырваться - Ты мне не указ, я сделаю, что посчитаю нужным! Это единственный выход! Да послушай же ты!!!!!!!!!!

Лапа надавила сильнее, в груди что - то мелко хрустнуло. Меридит разозлилась окончательно.

- ПУСТИ, СВОЛОЧЬ! Ты мне... НИКТО! Никто и звать тебя никак! Хоть тысячу меток поставь, все равно! Пусти, я сказала!

Он выпустил ее. Выпустил резко и внезапно, будто потеряв интерес. Всякий интерес.

...Дома они молчали, не поднимая больше скользкой темы, но каждый из них думал и думал об этом.

То, что предлагала принцесса, было выгодно всем. И невыгодно никому. Ей же самой в первую очередь.

И поэтому ли, а может и по какой другой причине, а только сейчас она молчала, уткнувшись в грудь Элиджара лбом, коротко вздыхая и встряхиваясь всем телом. Оборотень думал, что девушка будет плакать или еще хуже - хныкать, щуря глаза, хитро и лицемерно.

Однако принцесса молчала и он всем существом своим осознал, НАСКОЛЬКО ей сейчас больно и неуютно самой. Когда сильно больно - плакать не тянет, слезы замерзают и застревают внутри колючими иглами и колят, колят, колят сердце...

- Меридит, иди сюда. - он приподнял девушку подмышки - Все, хватит. Перестань. Не беспокойся и не придумывай ерунды. Хорошо?

Она вздохнула, нервно и рвано, так дышат звери с перерванным горлом, когда пытаются глотнуть побольше воздуха и продлить хоть на миг затухающую в них жизнь.

- Я не шлюха, Элиджар.

- Я знаю.

- И ты мне НЕ НИКТО.

- И это знаю. Ты мне тоже.

Лимбрий поднял на руки хрупкое, худенькое тело. Невероятно, сколько боли смогло оно в себя вместить! Всему есть предел, даже сверхпрочный сосуд когда - нибудь не выдержит и лопнет. То, что находится в нем, хлынет наружу стремительным потоком и уж тогда берегитесь все, кто окажется на его пути.

- Давай не будем мучить друг друга? - он коснулся губами ее волос, скользнул к виску и щеке - И успокойся, хорошо? Не неси ерунды, принцесса. Разреши мне заботиться о тебе. Просто разреши.

- Он вернется, Элиджар. Я даже не понимаю, почему его до сих пор нет еще... Если все наши предположе...

Оборотень закрыл рот Меридит поцелуем просто, чтоб не слышать той ереси, которую болтал ее язык. Ему вдруг стало мерзко и горько от тех слов, которые грязной массой текли из ее рта. Как будто и не принцесса стояла сейчас здесь, и не молодая мать, и не девчонка - трогательная, напуганная, но все - таки кинувшаяся на выручку зверю, попавшему в капкан, а дешевая городская шлюха, решающая свои вопросы с сутенером: хрипящая, наглая и спорящая из - за каждой монеты.

Словно они шли назад.

По сожженному то ли кратурами, то ли драконом мосту.

Шаг. И еще шаг. И еще...

Назад он не хотел. И она тоже не хотела, Элиджар знал точно - иначе почему сейчас, переплетя пальцы с его волосами, отвечала на поцелуй? Иначе почему пошла с ним, ввязавшись в аферу, в сомнительное предприятие, в разруху, в никуда?