— Ты… мне… должна! — прошипела женщина. — Будь добра исполнить моё желание, подтверждённое магическим обетом, между прочим. Иначе сдохнешь, как твоя мать!

Маленькая Ирма Дугард грустно переводила глаза с ссорящихся Лестрейнджей на ребёнка. Ребёнок, так похожий на свою мать, тихо спал под магическим заклятьем и не видел, как над его черноволосой головкой, готовы вцепиться друг другу в глотку сестра и мать.

— В Америке спрячешь его в какую-нибудь маггловскую семью, на которую никто не подумает, — продолжала инструктировать Кларисса. — А я, как получу развод у Корвуса, сразу отправлюсь за вами и отберу сына у магглов. Ты поняла меня Лита?

— Поняла, — сквозь зубы выплюнула девушка, потирая предплечье, на котором, на мгновенье показался красный шнурок непреложного обета, и с ненавистью прожигая глазами приёмную мать. — Я сделаю, как ты просишь Кларисса, но это неправильно!

***

Наследник древнейшего и благороднейшего рода Мракс, был спесивым и завистливым человеком. Морфина ожидало прекрасное будущее, но, увы... К его великому сожалению, магическая сила наследника рода была даже меньше чем у его сестры. И хотя Меропа была младше, но уже сейчас превосходила старшего брата во всём.

Конечно, когда придёт срок, он женится на ней и уровень силы не будет иметь такого значения, но всё равно, ему было крайне неприятно осознавать свою слабость. Ведь сильнейший всегда прав, а Морфину до зубовного скрежета, не хотелось подчиняться взбалмошной сестрице. «Ничего, когда она познает мужскую власть и понесёт от меня, то присмиреет», — подумал про себя наследник рода, внезапно почувствовав прилив возбуждения.

Из-за склонности к тёмной магии и буйности характера отпрысков, старый лорд Мракс не отдал своих детей в Хогвартс, а предпочёл нанимать частных учителей. Дети неплохо осваивали все необходимые знатному магу науки. Конечно, у них обоих были большие проблемы с социализацией, но Марволо считал, что Морфин со временем сам всему научится. Тем более что вскоре ему предстоит путешествие по Европе, как обычно, и делали молодые маги после восемнадцати лет. А Меропе вся эта социализация и вовсе ни к чему. Её дело рожать наследников и создавать уют в мэноре. Пусть учится домоводству, уходу за детьми и управлению домовиками.

Гонты всегда кичились своим происхождением. По одной линии род восходил к самому Салазару Слизерину. В семье хранился даже реликвия основателя. Серебряный медальон с редкими знаниями по зельеварению и химерологии. По второй линии отчёт вёлся от не менее знаменитого предка. Кадмус Певерелл был легендарной личностью в мире магии, один из трёх братьев, победивших смерть. В наследство от Певереллов, Гонтам достался «Воскрешающий камень», который помогал поддерживать состояние скрытого пространства с мэнором Слизерина и обладал ещё какими-то утерянными в веках, возможностями.

Вчера случилось нечто странное. Меропа валялась у себя, читая какой-то женский роман. Отец работал в своих комнатах, а он сам стоял и смотрелся в зеркало в гостиной, принимая героические позы и представляя, как он жестоко «круциатит» врагов.

Морфин вспомнил, как отец выскочил из своей лаборатории, гневно бормоча самые грязные проклятья.

— Неужели мы все ошибались? — нервно рычал старый лорд. — Невозможно! Своими руками губим род?

Он бормотал и бормотал, неосознанно выплёскивая протуберанцы тёмной магии из ауры. Змея-фамильяр забилась под стол и испуганно шипела оттуда, стараясь не высовываться.

— Что случилось, отец? — не выдержал Морфин. — О чём ты говоришь?

Старый лорд остановился, ожёг яростным взглядом сына, а потом опустошённо свалился в кресло.

— Один из наших предков, — дребезжащим голосом простонал Марволо. — Выдвинул теорию, что, вступая в брак с ближайшими родственниками, маг делает потомков сильнее. До какого-то момента это действительно работало. Предок женился на своей сестре, их дети были сильнее, чем он, а внуки ещё сильней. Мы делаем так уже девять веков! — горько выкрикнул Марволо.

Потом взмахом руки подтянул к себе бутылку Огденского, и тут же к ней присосался. Промокнув губы платочком, маг взмахом руки испепелил сосуд и безумными глазами уставился на сына.

— Это было ошибкой, Морфин! Страшной ошибкой. Наша кровь вырождается. Источник почти погиб не по естественным причинам, а потому что его сила тратится на то, чтобы сохранить нам магию и разум. Да, Морфин! — забрызгал слюной старый маг, всё больше становясь похожим на сумасшедшего. — Источник схлопнется, и мы потеряем не только мэнор и силу, мы потеряем вообще всё! У нас не больше десяти лет осталось, а потом Мраксы исчезнут, как и многие другие чистокровные рода.

— Да что ты такое говоришь? — вскочил Морфин. — Я же чувствую себя нормально!

— Ты слабее, чем я, слабее, чем твой дед, да ты слабее своей сестры! — с пеной у рта проревел Марволо. — Просто не обладаешь нужной чувствительностью. Ты и есть, мордредов пример вырождения, — выкрикнул Марволо, тщетно пытаясь успокоиться.

Морфин ошарашенно смотрел на отца, не в силах поверить в сказанное: «Род Мракс, наследники Слизерина, более знатные, чем, даже Блэки, и вымирают? Что за бред несёт отец? Да он, Морфин, хоть завтра готов наделать сестре целый выводок Мраксов».

— Значит так, наследник, — посмотрел на него Марволо тяжёлым взглядом. — У нас не осталось времени, и очень мало шансов всё исправить. И ты, и Меропа, должны смешать свою кровь… с магглами!

— Что?! — вскочил Морфин. — Я должен жениться на… На обезьяне? — в ужасе выпалил он. — Ты с ума сошёл, отец?

— У нас нет другого выхода, —