Через полторы недели после октябрьских выборов он выступил с очередной речью, в которой, говоря о контроле рождаемости, додумался заявить, что дети, рождающиеся у несовершеннолетних матерей низших социальных классов, угрожают изменить баланс населения. Естественно, газеты взвыли. Попытки объясниться и указать, так сказать, контекст, из которого были вырваны фразы, ни к чему не привели.

Маргарет Тэтчер, напротив, ожидало неожиданное повышение. Хит после перетасовки теневого кабинета сделал ее заместительницей теневого канцлера, Роберта Карра. Практически сразу она получила возможность выступить на парламентских дебатах по поводу государственного бюджета и показала себя блестяще. Вечером 21 ноября 1974 года Джозеф заглянул к ней и сообщил, что не будет выставлять свою кандидатуру на выборах лидера партии. «Извини, я просто не могу». Тогда Маргарет под влиянием момента выпалила, что если он не выставляет свою кандидатуру, то она сама будет баллотироваться.

Ее шансы казались нулевыми. Когда Тэтчер при личной встрече сообщила Хиту, что собирается выставлять свою кандидатуру на предстоящих выборах, тот просто повернулся к ней спиной и, пожав плечами, сказал: «Ну, если вам это так надо, то так и быть». Никто из коллег Хита по консервативному кабинету не решался бросить ему вызов. Шансы Маргарет несколько выросли, когда председатель Комитета 1922 Эдвард дю Канн, один из лидеров правого крыла тори, решил не выставлять собственную кандидатуру. Один из депутатов, Эйри Нив, который бы руководил избирательной кампанией дю Канна, если бы она состоялась, занялся кампанией Тэтчер. Нив был хитер, хорош как политический тактик, а главное — обладал широкими контактами, отсутствовавшими у Тэтчер. Кроме того, он известен тем, что во время Второй мировой войны бежал из немецкого концентрационного лагеря Колдитц, в котором содержались пленные британские офицеры.

Хит был уверен в победе, но среди депутатов, не входящих в теневой кабинет, росла поддержка Тэтчер. Они с уважением отнеслись к ее смелости и решимости бросить вызов Хиту, чью грубость и политические промахи они уже с трудом терпели. Хит даже не пытался бороться за голоса избирателей, но его команда не отказала себе в удовольствии использовать против Тэтчер несколько грязных трюков. На основании нескольких ее советов для пенсионеров, взятых из журнального интервью, Тэтчер обвинили в том, что она страдает параноидальным накопительством. Ей пришлось приглашать домой журналистов с телекамерами, чтобы показать, что никаких особых запасов она не хранит.

Из всех британских средств массовой информации ни одно печатное издание, за единственным исключением, не поддерживало кандидатуру Тэтчер. Исключением был The Spectator, который писал 25 января 1975 года: «Есть единственное направление, где Консервативная партия может отыскать себя. Она должна защищать все то, что отстаивал консерватизм в лучшие времена — семью и личность, против государства и против бюрократии, против монополий и против картелей; за людей и против коллективов. Она должна сопротивляться искушению ожидать от государства роли няньки и стремиться к признанию граждан. Все это может время от времени казаться трудным. Но партия или исповедует эти цели, или скатывается в положение бледной копии умеренных кругов Лейбористской партии. При господине Хите состоится именно второй вариант. Пока что только госпожа Тэтчер выступила против».

Результаты первого тура голосования, проведенного 4 февраля 1975 года, прогремели как гром среди ясного неба. За Тэтчер подали 130 голосов, за Хита 119. Многие проголосовавшие за Тэтчер, голосовали не столько за ее кандидатуру как таковую, но в первую очередь против Хита. Согласно недавно утвержденной процедуре, полученного Тэтчер большинства было недостаточно для победы в первом туре, но Хит, узнав о результате, немедленно подал в отставку и более никогда не занимал никаких официальных должностей. Его место на бюллетенях для голосования занял его заместитель, Вилли Уайтлоу, идя на выборы как «кандидат единства и умеренности». В игру вступили еще три кандидата, но сторонники бывшего премьер-министра объединились вокруг кандидатуры Уайтлоу. Однако у многих депутатов были сомнения, сможет ли Уайтлоу быть эффективным лидером оппозиции. С другой стороны, уже одно то, что Тэтчер смогла в первом раунде голосования победить Хита, добавило ей авторитета.

Через неделю после первого тура, 11 февраля 1975 года, состоялся второй тур. Победа Тэтчер оказалась еще более внушительной, чем в первом. Она получила 146 голосов, Уайтлоу — 79, остальные кандидаты еще меньше. На следующий день газета The Daily Telegraph писала: «Сияющая г-жа Маргарет Тэтчер, 49-летняя жена бизнес-менеджера и мать двоих близнецов, вчера вошла в историю, став первой женщиной, возглавившей британскую политическую партию». Джеймс Каллаган, вскоре сменивший Вильсона на посту премьер-министра, заявил: «Мы только что выиграли следующие выборы». Он ошибался.

«Бизнес-менеджер» Денис Тэтчер, узнав, что супруга собирается выставить кандидатуру в выборах лидера тори, прямо заявил, что у Маргарет нет ни одного шанса, но он все равно будет поддерживать ее до конца. Через несколько месяцев после того, как его жена одержала свою невероятную победу, Денис решил, что раз ему стукнуло шестьдесят, то пора на пенсию. С этого момента его жизнь была посвящена именно тому, что он ей обещал — поддержке Маргарет.

Отец Дениса когда-то сказал сыну: «Лучше держать рот на замке, и пусть думают, что ты дурак, чем открыть его и развеять все сомнения». Денис скрупулезно следовал этому правилу и когда его жена была лидером оппозиции, и тем более когда стала премьер-министром. На этом этапе ему пришлось идти наощупь, так как в начале 1980-х не было у кого поучиться тому, как должен себя вести супруг премьер-министра. Но слова отца сослужили ему хорошую службу. Он наотрез отказывался давать интервью, только изредка выступая с краткими и сухими речами. Один раз ему случилось сорваться, и он очень сожалел об этом всю дальнейшую жизнь, считая, что подставил Маргарет под удар враждебной прессы. В декабре 1979 года на приеме в Лондонском обществе судей Союза регби (The Rugby Football Union, Денис Тэтчер был его казначеем и многолетним рефери на матчах по регби) он обронил несколько фраз, критически оценивших спортивный бойкот Южно-Африканской Республики, тогда жившей в условиях правления белых. Недоброжелатели до сих пор называют его расистом и сторонником режима апартеида.

«Два близнеца», которых мы оставили в нашем рассказе на этапе учебы в частных школах-интернатах, подросли. Их детство не было таким уж счастливым. Кэрол вспоминала: «Во всех моих детских воспоминаниях о матери она выступала как какая-то суперженщина, еще до того, как придумали это слово. Она была всегда измотана, всегда напряжена, работа по дому выполнялась молниеносно, чтобы ей можно было вернуться к парламентским бумагам или продолжить готовиться к выступлению».

В 1971 году Марк окончил школу Харроу с неполным средним образованием, сдав экзамены по трем предметам на так называемом обычном уровне (он же O-Level) — для поступления в университет требовалось провести еще два года в школе и сдать экзамены повышенного уровня (A-Level). Он решил изучать бухгалтерское дело. Но диплом бухгалтера, экзамен на который он трижды пытался сдать в фирме Touche Ross (позже ставшей частью одной из крупнейших в мире бухгалтерских фирм Deloitte Touche Tohmatsu), так и не получил. Постепенно Марк перебрался в Гонконг, обзавелся деловыми связями на Ближнем Востоке, занялся профессиональным автомобильным спортом и основал собственную фирму Mark Thatcher Racing.