«Пожарка» слегка притормозила напротив него.

И тут же, буквально на ходу раскрытая дверца пассажирского отсека двойной кабины, призывно заставила пешехода запрыгнуть туда — навстречу протянутым рукам пожарных, сидевших в полном боевом облачении из брезентовых костюмов с блестящим, жаропрочным верхом, шлемов и кислородных изолирующих аппаратов газодымовой защиты.

7

Инспектор ОГПС Сергей Корнеев располагался впереди нового участника операции.

Оттуда, пользуясь ролью самого старшего по званию и должности на этот момент в экипаже, он дал указание и своему соавтору по созданию героического произведения о сослуживцах:

— Там, погляди на сидении и полу!

Борис Иванович скосил глаза.

— Для тебя тоже припасён индивидуальный комплект профессионального защитного снаряжения, — донеслось до него от офицера внутренней службы. — Чтобы не пострадал от огня, случись что.

Не дожидаясь реакции «цивильного» приятеля, он еще и добавил нечто успокаивающее.

— Хотя, думаю, сам умеешь соображать и в пекло глупым образом не полезешь, — услышал Круглов. — Просто посмотришь в ходе работы, поговоришь с ребятами, как и что?

Смешок с командирского места, в очередной раз подтвердил бодрый настрой и его, и руководимого лейтенантом экипажа на успешное выполнение очередного задания:

— И всего этого хватит тебе не только на один единственный, но и ещё на сто таких пожарных сюжетов!

Выполнить совет нужно было как можно быстрее, потому, что, судя по всему, впереди оставалось не так много пути.

Уже, неловко надевая на себя, покрытые жаропрочной блестящей плёнкой, брезентовые штаны и куртку с металлическими замками-защёлками, новоявленный пожарный вдруг поинтересовался у своих новых «коллег» причиной столь массового применения боевых расчётов.

— Крупное возгорание произошло на территории Химического завода, в районе полигона! — ответил ему Сергей Корнеев. — Более подробно узнаем на месте.

Вот когда Борис Иванович серьёзно пожалел о напрасно потраченном на пожарных времени:

— Мне тогда с вами не по пути!

После чего отставной журналист и бывший чиновник досадливо объяснил, как лейтенанту внутренней службы, так и всем, сидящим рядом с ним, корнеевским подчинённым причину своего внезапного разочарования в том мероприятии, куда его привлекли:

— Через ворота с охраной, мне на предприятие ни в жизнь не попасть!

8

Однако, офицер, так настойчиво пригласивший его на сбор сенсационного материала, как на деле всё, именно так и оказалось, точно знал, что делал, когда позвонил еще своему «соавтору» Круглову, чтобы пригласить для участия в спасательной операции.

Охрана заводского «периметра», доверившись исключительно защитной форме спасателей, не стала, как обычно поступала с другими, досконально проверять персональный состав экипажей пожарных:

— Вызванных со всех сторон для тушения огня, охватившего дальние от них строения полигона.

Лишь на чуток пришлось остановиться, да и то, лишь для того, чтобы узнать направление движения, водитель головной машины.

После чего вожак их небольшой пожарно-спасательной автоколонны увлек остальных за собой, когда без особых помех проехал прямо в распахнутые металлические ворота предприятия оборонного комплекса.

Борис Круглов, пока мог, цепко ловил «на слух и взгляд» даже малейшие подробности происходящего, чтобы было ему потом, что документально отображать в будущей рукописи.

При этом он не смог не заметить:

— Словно в дом покойника — через настежь распахнутые двери, всех подряд, кто примчался на выручку, принимал сейчас, этот рубеж, некогда строго охраняемый от любых визитёров.

Само зарево от пожара, необычайно разгоревшегося к этому моменту, уже стало для пожарных расчетов главным указателем того, куда им следовало немедленно ехать.

Но вот, благополучно миновав стороной несколько массивных заводских корпусов, пожарные машины достигли того предела, куда уже невозможно было добраться на своей, по сути лишь наполовину специальной, а в остальном чисто гражданской, совсем не огнеупорно-бронированной технике.

9

Раскалённый жар, исходил от огромного костра.

И охватывал он не только ближайшие железобетонные конструкции, но и всё то, что находилось за высокой земляной обваловкой, не позволяя водителям специальных автомобилей МЧС и дальше давить на газ.

Пришлось, наряду с другими, и машине с боевым расчётом, в котором оказался и Борис Круглов, остановить на том месте, откуда, по мнению лейтенанта Сергея Корнеева:

— Уже не было дальнейшего проезда.

Не ожидая дополнительной команды, пожарные, действую слаженно, как уверенные в себе роботы, бросились разматывать скатки шлангов. Затем присоединять их к кранам гидрантов и немедленно браться за тушение пожара.

Тяжёлый смрад, наряду с нестерпимой жарой, заставил и Бориса Круглова, уже «щеголявшего» в брезентовом костюме с блестевшей, как легированная сталь, жаропрочной оболочкой, нацепить на себя ещё и маску изолирующего противогаза.

С чем, впрочем, ему удалось справиться вполне успешно:

— Как доводилось делать не раз на давнишних занятиях их институтской военной кафедры.

И хотя изнутри стекло маски изолирующего прибора быстро и основательно запотело, он всё же успел достать из кармана ветровки, скрытой сейчас под брезентовой робой, свой мобильный телефон «Сони Эриксон» и добросовестно начать снимать на встроенную в аппарат электронную камеру всё происходящее.

Не оставил он этого занятия даже тогда, когда прогремел первый взрыв, разметав авангардный строй людей с брандспойтами в руках.

Но затем случился и второй подобный «хлопок», перед которым информационный ресурс мобильника совсем иссяк.

Спрятав, не нужный более, телефон обратно в нагрудной карман всё той же ветровки, надетой на него под негнущимся брезентом пожарной куртки, Борис Иванович привёл себя в полный порядок.

Он исправно и старательно застегнулся на все крючки и бросился оказывать содействие туда, откуда уже раздавались истошные крики о помощи и метались на фоне огня темные силуэты спасателей.

10

Третий взрыв он даже посчитать не успел.

Потому, что просто потерял сознание. Так как был сначала подхвачен, а потом и отброшен тугой волной раскалённого воздуха в противоположную сторону от пожарных машин, начавших, в свою очередь, как по команде, взрываться яркими гигантскими петардами. Словно по адской очереди — одна за другой.

Чего, впрочем, Борис Круглов уже не видел.

1

Известие о страшной промышленной катастрофе, внезапно разразившейся, ближе к полуночи, на их полигоне по утилизации некондиционной продукции, застало директора Химзавода на привычном для него в это время суток месте. За рабочим столом.