— Опять в ходу твои непременные аксессуары его походов до гаража?

Ничего не поделать. Пришлось бы Борису Ивановичу, как случалось прежде, горячо оправдываться, но сейчас за этим «дело заржавело».

Так как не было на кого сослаться в качестве авторитета, то оставалось говорить всё, как на доху.

— Срочно еду на пожар! — мог бы ответить он. — Соберу материал для документальной книжки и сразу же вернусь!

Но этого не произошло.

Охваченный, давно уже забытым чувством журналистского азарта, он просто-напросто отмахнулся, как от назойливой мухи, от несправедливых упрёков жены:

— Скоро вернусь!

3

Три лестничных пролёта вниз, порог подъездной двери, а затем ещё несколько сот метров вдоль бетонного забора соседней от их пятиэтажки до гаража, про который почти по наитию только что догадалась и начала ругаться разгневанная супруга.

Всё это расстояние Борис Иванович преодолел, что называется, одним махом.

Тем более что некогда было прохлаждаться:

— Будущие спутники не на пиво звали с солёной рыбой, орешками и картофельными чипсами!

Потому следовало ему, очень даже, поторопился.

Чтобы не опоздать до назначенного места рандеву с боевым расчетом, Борис Иванович решил скорее сесть в «Жигули» — верную «копейку».

— Чтобы «не на своих двоих», — отправиться в путь сам себе дал лон указание. — А на скорости, доступной легковому автомобилю.

И всё для того, чтобы успеть выполнить свою задачу:

— Как можно скорее добраться до адреса, названного ему инспектором ОГПС Сергеем Корнеевым.

Встречу же, лейтенант внутренней службы Корнеев ему назначил достаточно мудро — по самому оптимальному маршруту:

— По сути, на половине пути следования пожарного автомобиля до места возгорания.

И на обочине городской улицы, где можно было Круглову быстро, не очень задерживая пожарных подсесть в их красного цвета автомобиль с сиреной и проблесковыми маячками.

— Да и то, — как успел ему сообщить всё по тому же по телефону товарищ и почти, что соавтор произведения. — Успех нашей с тобой затеи будет обусловлен самой сложностью пожара!

Только сейчас, мчась на место их условленного рандеву, отставной журналист вовсе не знал о состоявшемся уже катастрофическом развитии стихийного бедствия.

Там, куда, для борьбы с пламенем в данный момент были вызваны уже все, дислоцированные в Обске и его пригороде, силы и средства МЧС.

Но кое-что друг успел поведать в том телефонном общении.

— Меня назначили собирать боевые расчёты, — скороговоркой объяснил тогда Сергей Корнеев. — Последняя техника будет через четверть часа, так что, если успеешь, могу подхватить на «Бродвее».

Туда, как назвал он главную улицу промышленной части города, и следовало сейчас поторопиться, Круглову, заодно вспомнившему всё то, что касалось этой легендарной улицы — одного из самых заметных, символов Обска.

Совсем не по-американски, как могло бы показаться, неискушенному в краеведении, человеку, в своё время назвали острословы когда-то эту оживлённую городскую магистраль, пересекавшую его новую историческую часть, практически, из конца в конец.

Сам в студенческие годы Круглов любил вечерами бродить по ней с друзьями-приятелями:

— А вот теперь совсем иной повод заставил торопиться туда, сначала «со всех ног», а потом и на всех четырёх «колёсах».

4

В гаражном боксе хозяина поджидали самая настоящая машина. Еще не так давно, мечта любого автомобилиста и символ зажиточности владельца — «Жигули».

Правда, были они в Бориса Круглова довольно старыми, еще самой первой модели:

— Приобретённые по случаю у знакомых, сменивших «ВАЗ-2101» на иномарку.

Но и эта машина вполне устраивала Бориса Ивановича. Уже и тем, что не раз выручала его, вот как сейчас, в довольно сложных бытовых и профессиональных ситуациях.

Справившись с замками на железных воротах бокса, автомобилист привычно запрыгнул в «копейку», запустил двигатель машины. Затем, не дожидаясь его полного разогрева, тронулся с места и вырулил за ворота на улицу.

В том была его небольшая шоферская хитрость, постигнутая от старых водителей:

— Пока за собой ворота закрываешь, полностью прогреется мотор, и сделает это, как миленький!

Так и вышло.

Бодро урча двигателем, словно молодая малолитражка, а на самом деле уже достаточно древняя легковушка, да еще и, то и дело, встряхиваясь, как норовистый конь под седлом, на постоянных дорожных ухабах, рванула вперёд.

Водителю оставалось фарами высвечивать впереди себе сквозь наступивший вечерний сумрак путь по разбитому асфальту и, хотя бы, пытаться объехать самые глубокие рытвины.

5

На условленное место журналист успел вовремя:

— Ничто еще здесь не напоминало о приближении последней кавалькады красных пожарных спецмашин с проблесковыми маячками.

Потому Борис Иванович решился на то, чтобы потратить еще несколько драгоценных минут, необходимых ему на парковку своего «Жигулёнка» в надёжном «отстойнике».

По своему жизненному опыту он не надеялся быстро завершить дела и вернуться обратно к машине до того, как на неё выйдут безжалостные местные хулиганы.

— Таким местом, вполне подходящим для подобной цели сохранения машины, — по твёрдому мнению Бориса Круглова. — Вполне мог быть только асфальтированный «пятачок» у входа в подвал ближайшей пятиэтажки, занимаемой с некоторых пор боксёрским клубом под традиционным названием «Кожаные перчатки».

Долгие годы, в силу свой профессиональной специфики, занимаясь освещением в средствах массовой информации спортивных событий, Борис Иванович давно сдружился со здешними стренерами и часто заезжал сюда, как за новостями, так и для того, чтобы просто посмотреть на ход очередных соревнований:

— Вот и выходило, что его машину здесь хорошо знали, потому в обиду она попасть не могла, учитывая крутые нравы и самую решительную специфику занятий обитателей спортивного подвала.

6

Обратно, от устроенной им, импровизированной автомобильной парковки, к бордюру «Бродвея» Борис опять же успел:

— Как по писаному!

Еще и посчитав при этом:

— Сама судьба сегодня благоволит ко мне, как никогда!

Ведь нудно-беспокойный рёв многих пожарных сирен донесся до него за несколько мгновений после того, как Борис Иванович вышел на самую обочину проезжей части:

— Где его можно было легко разглядеть из проносившихся красных пожарных монстров.

Последним из красно-пожарной кавалькады, мощным «ЗИЛом», оборудованным цистерной с огнетушащим составом, управлял, судя по всему, отличный водитель. Да и боевой расчет оказался расторопным и сметливым.