желанию выдать единственную дочь замуж за самца, который тебе даже не нравится. И с какой стати привел сюда почти всю свою армию? Тебе придется держать ответ перед Советом Старейшин, будь уверен.

Протянула ладонь, желая коснуться Айвена между лопаток, но моя рука зависла в воздухе, как только я заметила движение слева. Невдалеке мелькнуло испуганное лицо Айлин, придерживающей одной рукой внушительный живот, а второй она хваталась за ствол дерева. Даже с этого расстояния видела, как судорожно она вцепилась в кору побелевшими пальцами. Показалось, словно за ее спиной стоял Свайн, что-то шепча ей на ухо, но когда я моргнула и прищурилась, всматриваясь внимательнее, никого больше не заметила. Она стояла там одна и наблюдала за нами со стороны, не решаясь подойти, ведь рядом не было ее мужа Райдзена, а дорога до дома проходила через нас.

— Ты зря идешь против меня, — медленно и разочарованно качнул головой Титус и цокнул, не обращая внимания на новую пару глаз, которая не могла оторваться от нашей компании. — А за моих Теней не переживай. Как я уже говорил, свадьба моей дочери планируется со дня на день, соответственно, требуется усиленная охрана. Любимая и единственная, как ты заметил, дочь, почему бы и не перестраховаться, верно?

От вранья, которое исходило из уст отца, хотелось отмыться, словно он цепляло меня и пачкало, но мое внимание вдруг привлекла тень. Я подняла голову и увидела пикирующего с неба ворона. Спина Айвена напряглась, а затем он сделал едва уловимое движение головой, и птица прекратила лететь в нашу сторону продолжая путь на восток. Туда, где находился дом альфы. Закралось подозрение, которое не успело трансформироваться в полноценную мысль. В этот момент повторно прозвучал звук валторны. Непохожий на предыдущий, но такой же волнующий.

Из леса весьма кстати вышел бета Свайн, который где-то пропадал всё это время и неизвестно чем занимался кивнул архею и напряженным взглядом всмотрелся в нагваля.

— Я разберусь с посетителями, — предупредил и, не дожидаясь одобрительного кивка со стороны Титуса, бодрой трусцой направился к блок-посту.

Взгляд отца продолжал прожигать Айвена, и я обреченно выдохнула, понимая, что оттягивать неизбежное долго невозможно.

— Оставь нас с отцом наедине, — наконец, коснулась ладонью лопаток мужчины. — Прошу тебя.

— Ты уверена? — обернулся и скептически скривился, не желая подчиняться моему желанию. Но я видела сомнение в его глазах, и мой жалобный вид подействовал. — Хорошо. Только на этот раз.

И с этими словами снял с себя рубаху и надел на меня, не спрашивая и продевая мою голову в крупный вырез. Наверняка со стороны я выглядела смешно, но я сразу же почувствовала себя увереннее, ведь больше ни один участок моей кожи не был оголен.

Словила одобрительный взор архея на себе и поняла, что сделала верный выбор. Пусть он считает меня послушной дочерью, не доставляющей ему много проблем, и сбросит бдительность, больше не обращая на меня внимания. Если стану артачиться и протестовать, ко мне приставят охрану, которая не даст мне и шагу ступить по поселению до самой свадьбы, а значит, побег станет недосягаемой мечтой.

— Видишь, мои методы воспитания пошли на пользу, нагваль, только посмотри, какая послушная у меня дочь. Она никогда не пойдет против отцовской воли, — в его голосе впервые звучала гордость, которая бальзамом прошлась по моему сердцу, даря мне надежду на то, что наши отношения еще смогут стать нормальными.

— Без глупостей, — проигнорировал его бахвальство Айвен и сделал внушение, подходя к нему ближе, а затем, демонстративно задев плечом, двинулся дальше, в сторону дома Райдзена.

Остановился, глянул на деревья и выразительно посмотрел на прячущуюся там Айлин. Она всё поняла без слов и быстро подбежала, пользуясь возможностью и ровняясь с мужчиной. Вопреки облегчению, которое должно было меня охватить, ведь она доберется в целости и сохранности, мое нутро наполнилось ничем не объяснимой ревностью, ядовитой змеей осев под грудью. Но я смолчала, тихо провожая их взглядом, пока они не скрылись в густой листве.

— Отец, — выдохнула, когда мы остались наедине.

Я надеялась на конструктивный разговор, подняла голову, приготовившись спокойно выслушать отца, но всё было зря. Я никогда так сильно не ошибалась в своих предположениях, но поняла это поздно. Лишь тогда, когда мою щеку обожгла боль от хлесткой пощечины, а голова моя дернулась, и волосы упали на лицо, скрывая красное пятно, которое явно осталось от ладони Титуса. В этот момент у меня язык не поворачивался назвать его отцом.

Против воли из глаз покатились слезы, но я стиснула челюсти и сцепила зубы, чтобы ни один звук не вырвался из моего рта. Не хочу, чтобы кто-то становился свидетелем моего унижения. Особенно Первый Лорд Совета Права. Языком ощутила солоноватый привкус крови. Удар задел и порвал мне губу. Горько скривилась и медленно повернула голову, чтобы посмотреть ему в лицо.

Глава 14

Весь мой план мог потерпеть крах, когда я не смогла удержать свои эмоции, и в глазах отразились боль и отчаяние отвергнутого ребенка. Помню, как в детстве, когда еще жила с бабушкой, не чаявшей во мне души, радостно бежала к двери, услышав шаги отца, который нечасто приезжал к нам, но каждый его приезд вызывал у меня радость. Он никогда не был в восторге от того, что я родилась девочкой, но относился довольно ровно. Пока не узнал, что волколака во мне нет.

— Бесполезная и никчемная, как твоя мамаша, — повторила вслух его слова, когда он увозил меня после смерти бабушки. Подняла на него свои больные глаза и задала вопрос, зудящий внутри и днем, и ночью. — Почему ты не родишь себе сына? Разве я виновата, что… Полукровка?

Сказанное далось мне тяжело. Я наступила себе на горло и заставила свою боль заткнуться и утихнуть, чтобы не вызывать у отца больше агрессии, но было поздно.

— Не забывайся, девочка. Я всё делал тебе во благо. У нас жестокий мир, где ценят лишь силу. А у тебя ее нет и не будет. Умей ты хотя бы оборачиваться, можно было бы рассчитывать на брак с кем-то из сыновей археев, а Киран — это лучшее, на что ты можешь рассчитывать.

Титус небрежно поправил лацканы пиджака, скидывая несуществующие пылинки, и лениво осмотрел меня с головы до ног, словно не понимал, как такая, как я, могла родиться у великого архея, Первого Лорда Совета Права.