Вся жизнь Николая Николаевича Миклухо-Маклая была посвящена научным подвигам. Он был не просто учёным, в первую очередь Николай Николаевич был большим гуманистом. Это подчёркивал и великий русский писатель Л. Н. Толстой в письме к Миклухо-Маклаю: «Сколько мне известно, вы первый несомненно опытом доказали, что человек везде человек, то есть доброе общительное существо, в общение с которым можно и должно входить только добром и истиной, а не пушками и водкой… ваш опыт общения с дикими составит эпоху в той науке, которой я служу, – в науке о том, как жить людям друг с другом».

Миклухо-Маклай навсегда останется в истории как друг и защитник «диких» народов, борец за их свободу и независимость. В декабре 1970 года советский научный корабль «Витязь» посетил Берег Маклая. Выяснилось, что папуасы до сих пор помнят своего русского друга и даже называют детей именем «Маклай». На месте, где стояла хижина Николая Николаевича, моряки «Витязя» установили памятную плиту с надписью: «В память высадки на этом берегу в 1871 году с корвета "Витязь" русского учёного Н. Н. Миклухо-Маклая».

Глава 7. Русские путешественники наших дней

Эпоха великих географических открытий началась в конце XV века с путешествий Колумба, Васко да Гамы и Фернана Магеллана. В XVIII и XIX веках эстафету открытий подхватили великие русские мореплаватели и путешественники. Изучение «белых пятен» нашей планеты увенчалось открытием Антарктиды – шестого материка Земли. Однако последнее крупное географическое открытие произошло уже в начале XX века, и совершил его тоже русский путешественник Борис Андреевич Вилькицкий.

В 1913 году Вилькицкий был назначен капитаном ледокола «Таймыр», который с 1910 года участвовал в гидрографическической экспедиции по Северному Ледовитому океану. За три предыдущих года ледоходы «Таймыр» и «Вайгач» произвели подробнейшее изучение огромной территории северного побережья России – от Берингова пролива до устья реки Лены.

В 1913 году перед Вилькицким стояла задача продолжить исследования от устья Лены до полуострова Таймыр, а если повезёт, то совершить сквозное плавание до Архангельска. 19 августа 1913 года ледоколы достигли мыса Челюскин, расположенного в северной оконечности полуострова Таймыр. Но сплошной лёд затруднил дальнейшее продвижение ледоколов на запад. Тогда капитан дал приказ обойти льды с севера. Благодаря этому решению Вилькицкий совершил крупнейшее географическое открытие XX века – архипелаг Северная Земля. Вскоре началась Первая мировая война, знаменитый полярник Рауль Амундсен, узнав об открытии архипелага, заметил, что «в мирное время эта экспедиция возбудила бы весь цивилизованный мир».

Не стоит думать, что после открытия всех неизведанных островов и горных пиков на Земле для путешественников совсем не осталось дел. В наши дни учёные продолжают изучать труднодоступные места нашей планеты, её географию, геологию, животный и растительный мир.

Среди знаменитых русских путешественников XX века стоит отметить Ю. А. Сенкевича. Юрий Александрович известен как ведущий телепередачи «Клуб кинопутешествий», в которой он увлекательно знакомил зрителей с разными экзотическими странами. Юрий Александрович был не только талантливым телеведущим, но и опытным путешественником. Он участвовал в двенадцатой экспедиции в Антарктиду на научную станцию «Восток» и в первой советской экспедиции на Эверест. Вместе со знаменитым путешественником Туром Хейердалом Сенкевич пересёк Атлантический океан на папирусных лодках «Ра» и «Ра-2», а затем отправился в плавание от Ближнего Востока до Африки на камышовой лодке «Тигрис».

Тур Хейердал, норвежский археолог и этнограф, интересовался научными проблемами расселения древних людей по планете. Когда он изучал цивилизацию инков, живущих в Южной Америке в XI–XVI веках, то отметил схожесть мифов и ритуалов инков с мифами и ритуалами народов Полинезии. Полинезия – регион Океании, состоящий примерно из тысячи островов, расположенных в центральной и южной части Тихого океана. Также Хейердал обнаружил в Полинезии некоторые южноафриканские растения. Он выдвинул смелую гипотезу, что жители Южной Америки могли на своих плотах путешествовать по Тихому океану и даже доплыть на них до Полинезии. Чтобы доказать это утверждение, Хейердал построил плот из бальзовых деревьев, растущих в Перу, используя только те материалы и инструменты, которые были доступны цивилизации инков. Плот назвали «Кон-Тики» в честь легендарного перуанского бога Солнца Кона и полинезийского полубога Тики.

28 апреля 1947 года «Кон-Тики» начал своё путешествие из Перу. Нельзя сказать, что оно было лёгким. Плот почти постоянно сопровождали акулы. Экипажу каждый день приходилось проверять под водой узлы верёвок, которыми скреплялись брёвна плота. Чтобы спасаться от акул, путешественникам пришлось построить корзину ныряльщика. Как только акулы подплывали слишком близко, ныряльщик прятался в корзину, которую быстро поднимали на борт. За время пути экипаж пережил две большие бури. Во время второй, которая длилась пять дней, плот получил сильные повреждения – сломались рулевое весло и парус, брёвна плота разошлись. К счастью, всё удалось починить своими силами.

Путешествие продлилось сто один день, хотя первые острова Полинезии начали попадаться уже на девяносто третий день пути. 7 августа, преодолев около 7000 километров, путешественники высадились на берег одного из атоллов. Добраться до цели помогли попутные ветра – пассаты, а также течение Гумбольдта, проходящее в Тихом океане с востока на запад. Таким образом, Тур Хейердал доказал, что подобные путешествия могли совершаться в древности.

Через несколько лет норвежский историк обратил внимание на схожесть папирусных судов Древнего Египта с тростниковыми судами, которые строили древние народы Южной Америки. Чтобы доказать возможность путешествия на папирусных судах через Атлантический океан без карт и без компаса, Тур Хейердал вместе с командой единомышленников, среди которых был и Юрий Сенкевич, построил папирусную лодку «Ра». Египетские корабли считаются одними из самых древних в мире. Лодку из толстых стеблей папируса «без единого гвоздя» помогли построить мастера из африканской республики Чад, на территории которой находится одноимённое озеро. Дело в том, что по берегам этого озера всё ещё растёт папирус, а местные жители умеют делать из него лодки.

Экипаж лодки был международным: норвежец Хейердал взял с собой русского, африканца, мексиканца, итальянца, египтянина и американца. Юрий Сенкевич в экспедиции выполнял обязанности судового врача.

Экспедиция началась в мае 1969 года, однако закончилась неудачей. По свидетельству Юрия Сенкевича, произошло это потому, что африканские строители сделали загнутую корму (заднюю часть) лодки слишком короткой. К тому же они заготовили папирус не осенью, в сентябре, когда он минимально впитывает воду, а в другое время года. В итоге папирус «Ра» начал намокать, а низкую корму заливали океанские