Гасто Рув сменил начальника внутренней безопасности корпорации на его посту. Мужик уже был слишком пожилым и сам изъявил желание уйти на покой. Так что бывшему наемнику теперь приходилось работать еще больше. Но тут ему очень помогал Грег Тори. Так или иначе, им приходилось контактировать по долгу службы. Да, нормально тянет мужик. Подучился малость и тянет. Но кому сейчас легко? Многим ключевым фигурам рейдера пришлось сменить должности. Как, например, ни сопротивлялась Бер, а остаться командиром «Призрака» и москитного флота не вышло. Она возглавила первый линкор, поступивший на вооружение флота. Саид ушел за ней. Да Илюха и не в обиде. Брат любит эту девушку, тем более что он, как и был, остался интендантом флота. Другой линкор возглавила Ви Нелли. А вот когда поступил последний, третий по счету, пришлось долго думать. Риго не тянул. Он хоть и сильно изменился в плане серьезности характера, но некая бесшабашность осталась, Илья предпочитал держать его при себе, назначив капитаном «Находки». Рейдер оставался флагманом флота. Долго землянин думал, где взять капитана, а потом вспомнил об опальной капитанше линейного крейсера. Та только полгода как вернулась на свой корабль, а до этого полтора года была простым пилотом фрегата. Так вот, за все то время, что рулила «Леденцом», неплохо себя показала. Не стала она изображать обиженную, а работой доказала свою полезность. Вот ее-то и назначили в капитаны линкора. Понятное дело, пришлось крепко попотеть в пузырях при обучении.

Близнецы разлучились. Их пришлось разлучить. Милла возглавила вспомогательный флот крейсеров РЭБ, Рилла же осталась рулить дронами на рейдере. Однако они умудрялись встречаться. То они к Милке, то та к ним. Ризтон, понятное дело, занял бывшую должность Медва. Кому как не ему? Можно сказать, ученик старого инженера. Кроме всего прочего, на нем была и координация действий технического обеспечения флота, так что сам он гайки уже особо не крутил, некогда было. Людей постоянно не хватало. В этом плане хорошо помогал бывший Илюхин преподаватель, господин Балах. Его школа выпускала много спецов, так что он имел возможность рекомендовать лучших. Скоро еще должны предоставить около двадцати эсминцев, туда-то тоже люди нужны будут. Блин! Голова кругом. Конца и краю этому марафону не видно. Но прежде чем отправиться туда, куда так рвется душа, он должен закончить все дела здесь. Был порыв сразу метнуться по известным только ему координатам. Хорошо, что этого не сделал. Ни о какой конспирации речи бы тогда уже не шло. Нет, он должен сам. Один. А для этого ему нужен корабль. Проект он создавал тоже сам, на базе жаговской «гончей». Очень ему понравилась концепция маневренного, скоростного эсминца. В самый раз для этой цели. Осталось только построить на подобной платформе яхту. Хотя яхтой этот корабль точно не будет. Илья еще не решил, как назовет. Рано об этом думать. Все пока что в чисто концептуальном стиле выполнено. А поручить это дело парень собирался Медву. В центре разработки новых технологий имеется своя небольшая верфь, которая неплохо подойдет для этой цели. Пора начинать готовиться.

Он пришвартовал бот в специальном ангаре верфи. Не успела аппарель полностью опуститься, как на нее запрыгнул Моли.

– Ну где ты там?! Все уже ждут, – заорал во всю мощь луженой глотки бывший Илюхин начальник.

– У нас еще есть пара минут, к чему такая спешка?

– Слишком многое надо обсудить, парень. Вопросов накопилось просто бездна! Может, уже закончишь заниматься ерундой? Не настрелялся еще? Тут работы невпроворот.

– Я подумаю, но остались еще незаконченные дела.

– Вот вечно ты со своими делами. У него молодая жена, а он дела делает. Смотри, уведут такую девку. Кстати, она сегодня будет на совещании?

– Нет, она сегодня присутствовать не сможет. Чего-то там у нее стряслось по политической части. А если найдется такой безумец, что уведет, пусть потом сам и не плачет.

Моли ухмыльнулся.

– Это да, такую девку сложно будет обуздать. Как у тебя это выходит, ума не приложу. Но все равно это не повод оставлять ее одну. Она же переживает. Пока ты шастаешь по галактике, она серая, как тень, ходит. Смотреть больно! Дочь, вон, у тебя подрастает вообще оторва. Учителя в школе воют. Ты должен быть здесь, Лео. Тут дел – увоеваться.

– Моли, не тарахти, а? Я ж сказал, подумаю.

Иана Калеб сегодня была в ударе. От былой неуверенности и следа не осталось. Теперь это состоявшийся специалист. О лучшем тактике и мечтать не стоит. У девки индекс интеллекта почти на сотню больше, чем у самого Илюхи. А главное, фантазия буйная и не замутненная шорами древних уставов. Нынче пишутся новые. Оно и понятно, война штука такая. Она кого угодно заставит соображать. Жить-то хочется.

– Десятый! Мне нужен маяк, вот в этом квадрате.

Десятый что-то там бухтит в ответ.

– Плевать, как ты это будешь делать. У тебя полчаса. Не увижу маяка, к Медву гайки крутить пойдешь. Полчаса! И чтобы точку мне провесил!

Теперь точно сделает. Наизнанку вывернется, но маяк установит. Медвом тут скоро детей пугать начнут. А угроза отправить к нему крутить гайки… хуже, наверное, только расстрел. Хотя… кто-то может и на него согласиться, лишь бы не попасть к злобному инженеру-исследователю. Сожрет же, особо изуверским способом сожрет, живьем. Неет, уж лучше расстрел.

Илюха ухмыляется своим мыслям. Сегодня он только зритель. Идут учения. Сто сорок третий флот на этот раз в роли агрессора, соответственно первый, а пока и единственный флот АЭСИ защищает систему. Прошлый раз было наоборот, и тогда Илья гостил на флагмане адмирала Герона. Сегодня адмирал у него в гостях. Но что сам парень, что адмирал Велен Герон сегодня только наблюдатели.

– «Вандал», ты со своими в разгон на десятку. Выполнять!

Вряд ли капитан линейного крейсера «Вандал» понял задумку тактика, но его тройка синхронно, как будто один организм, встала на курс. Ребятам проще. Есть приказ, они работают. Понятно, не понятно – какая разница? Оно, конечно, неплохо бы и понимать, что происходит, однако приказ важнее понимания. Оно потом придет. А сейчас… «Делай как я», разворот на курс, маршевые на полную тягу и ждать.

– Ри! Три секции РЭБ-дронов на левый фланг. Помоги нашим мальчикам.

И тут же прилетает уже тем самым мальчикам…

– «Эреб»! Мать твою за ногу! Отсекай мелочь! Да не топчитесь вы на месте! Глаза-то разуй!

С «Эреба» что-то отвечают.

– Знаю, что много! Так и у меня резерв не резиновый. Сейчас Рилка дронами подсобит, чуть полегче будет. Но фланг мне удержи. Что хочешь делай, хоть голой задницей прорехи затыкай. Но не вздумай мне сдохнуть. Потеряешь свою тройку, лично яйца оторву.

На короткое время старший тактик первого флота АЭСИ замолкает. Принимает доклады. Раздает указания помощникам. Бегут на голографическом мониторе столбцы цифр. Народ работает. Атмосфера в «центральном» флагмана напряженная. Сто сорок третий флот поболее будет. Да и воевать ребята научились. За эти два с половиной года хлебнули лиха на этом направлении. Полной чашей хлебнули. Сейчас не столько флоты воюют… нет, не так. Понятное дело, что именно флоты и воюют, но соревнуются именно тактики. У адмирала Герона старший тактик флота дядька матерый. Опыта ему не занимать. Да и перестроиться тоже сумел. Так что девчонке тяжко приходится. Кто победит? Молодость и напор или расчетливый опыт? Пока ситуация не очень ясная. На самом деле, не будь в «центральном» зрителей, стояла бы полная тишина. Ну, разве что гул работающего оборудования ее разбавлял бы. Экипаж в скафандрах, забрала закрытые, каждый в своей «матрешке», в смысле ложементе. Работают через нейросети, там и общаются. Только для зрителей включена трансляция и голографический тактический дисплей для наглядности происходящего.