На том бы все и закончилось. Адмирал, командующий сто сорок третьим флотом, был молод. А кроме того, происхождение имел знатное. Но дело даже не в происхождении, скорее, ранний взлет и полученные в связи с этим адмиральские регалии вскружили голову. Не шел он на контакт с Илюхой. Плевать ему было на полномочия землянина. Сам император поручил охранять направление, и какой-то команд-майор (тогда еще команд-майор) ему, целому адмиралу, не указ. У Илюхи аж скулы сводило, когда он смотрел на построение флота имперских ВКС. Как по учебнику. Нарушить регламент? Да ни в жизнь. Некоторых эта самая жизнь ничему не учит. Хотя сколько той жизни прожил молодой адмирал – чуть больше, чем сам Илья? Откуда опыту взяться? Флот новенький, с иголочки, как говорится, муха не сидела, соответственно и пороху понюхать не успели.

Жагам же на регламенты имперских уставов было плевать еще глубже, чем адмиралу на элентийского подпевалу, коим парня считал этот доморощенный флотоводец. Они не стали завязывать канонирскую дуэль. Илья пытался предложить помощь своего флота, но получил однозначный приказ не лезть не в свое дело, под страхом открытия огня. Ну очень хотелось прославиться человеку. В итоге, может, и прославился бы, но исключительно как адмирал быстрее чем когда-либо и кто-либо сливший свой флот. Вмешиваться все равно пришлось. Не сделай этого Илья, жаги бы доели флот незадачливого адмирала, а потом уже Илюхе пришлось бы вставать на лыжи, ну или разделить участь вояк.

Кончилось тем, что адмиральский флагман, получивший огромные повреждения, выпал из строя. Ценные указания перестали поступать, и вся эта мощь оказалась бесполезной против пятерки «дубин» и трех десятков «гончих». Расстреливали бедолаг как в тире. Вот в этот момент в игру и вступил Илья, переключив внимание супостата на себя. Пока его флот, больно кусаясь, скакал от точки к точке (заранее подготовленных, кстати) и тем самым развлекал агрессора, императорские силы немного оправились и перегруппировались. С флагмана указаний не поступало, зато с ними вышел на связь рейдер. Нашлись адекватные люди среди вояк. Короче, координируемые парнем корабли флота внесли свою решающую лепту. Землянин просто выводил врага под общие залпы. Это было несложно. Если знать, куда придет враг, можно заранее разогнаться, а в нужный момент совершить внутрисистемный переход и общим залпом, который по совокупности намного превышал огневую мощь супостата на тот момент, легко выключить один корабль. Далее, не останавливаясь, новый переход на безопасную дистанцию – и снова ожидание, когда Илья отмашку даст. Кстати, минные поля, установленные у древних порталов, жаги снесли методом прогона старых грузовых кораблей. Управляли ими смертники, или они шли в автоматическом режиме, хрен знает, сейчас уже и не поймешь. Но впоследствии пришлось эти минные заграждения переустанавливать так, чтобы была возможность уничтожить такого «тральщика» до того, как он достигнет зоны срабатывания мин. Но так переустановить, чтобы и не дать возможности разогнаться для внутрисистемного прокола. Это сейчас уже, кроме мин, в районе каждого из двух порталов стоит по четыре канонирские платформы, которые своей общей огневой мощью не уступят дредноуту. Они стационарные, но экипажи там постоянно меняются раз в десять суток. Все это сейчас, а тогда… тогда попотеть пришлось. Отбились, конечно, но треть флота была практически потеряна.

Молодой адмирал, кстати, выжил. И в общем-то оказался неплохим малым. Совестливым к тому же. Чуть не застрелился, бедолага, от пережитого фиаско. Династия, видите ли, у них военная, а он так облажался, чуть флот не угробил, а людей сколько по его вине погибло… Пришлось отпаивать. Теперь нормально. Дружат даже. Землянин не стал распространяться на эту тему, ошибся человек, бывает. Так ведь выводы правильные сделал. Какой смысл ломать жизнь? Никакого. Вот и Илья не стал давать ход делу. Меж собой все решили. Главное – победа. Однако где-то через год после тех событий систему посетил дед адмирала и лично поблагодарил за урок, преподнесенный его оболтусу. Короче, связи понемногу начинали налаживаться.

Сто сорок третий флот скоро покинет место временной дислокации. Его место займет новый. Флот, который Илья любовно лепил из того, что было вначале. Теперь на базе сводного флота рождался другой. Уже имелось три новеньких линкора, имелся флот из трех десятков линейных крейсеров, вспомогательный флот тоже появился, а скоро еще прибудут корабли. И всем этим руководил он. Нужно сказать, что Грег Тори теперь тоже обретался в АЭСИ. Получил новое назначение. Возглавлял вновь созданное ведомство СБ империи на территории региона. Пока, правда, это только одна система, но недалеки те времена, когда появится и новый регион. Осталось только войну выиграть. Флот как раз и принадлежал этому ведомству. Чисто элентийских экипажей практически уже не осталось, а те, что продолжали держаться старых традиций, все равно потихоньку разбавляли. Деваться некуда. Боевые потери и все такое прочее. Самого парня Грег уже не дергал. Своего он добился. Илья теперь официально числился на службе ведомства. Кстати, сегодня он тоже должен быть на совещании.

Нет, все же как приятно наблюдать за изменениями в системе! Бешеный трафик, строящиеся объекты и сияние в лучах светила уже построенных – даже дух захватывает. Орбитальные фермы, особенная гордость эленте. Под прозрачными куполами на больших астероидах паслись стада жвачных животных, цвели сады. Были даже, за неимением обитаемой планеты, построены базы отдыха, где люди могли погулять среди зелени или искупаться, пусть в искусственном, но очень похожем на естественный водоеме. Хорошо развернулись, с размахом. Но это все так, частности. Особую гордость парень испытывал, когда смотрел на постоянно достраивающуюся судостроительную верфь завода, медицинский центр и центр новых технологий, со своей собственной экспериментальной верфью. Медицинский центр возглавляла Зела Тиу, а центр новых технологий непосредственно Медв. В какой-то момент парень решил… вернее, это Ори ему подсказала, что эти люди давно переросли свои судовые должности. Илья был с ней согласен. Не без истерики, но Медв все-таки согласился возглавить новое направление, особенно когда узнал, что Илья дает ему возможность осуществить любые его идеи, даже если они выглядят бредом. Зела восприняла новость о смене работы нормально. Женщина давно мечтала о собственных детях. Ну что же, теперь такая возможность у них с Медвом будет.

Она деятельно взялась. Центр был построен вскладчину, в том смысле, что НТК строила медицинский исследовательский центр пополам с кланом Цивис. Вообще, завязать экономику на НТК полностью у Илюхи не вышло. Ори этому воспротивилась. Ее понять можно, тогда это будет уже не автономия. В чем смысл, если всеми активами будет владеть одна корпорация, не принадлежащая клану? Жена хоть и имела интерес в корпорации, но оставалась лидером этого клана, и обязана была думать о нем. Она и думала. Итогом этих раздумий получилось совместное финансирование, в равных долях. Однако после долгих отборов кандидатур на должность управляющего медицинским центром лучше Зелы Тиу никого не нашлось. Элентийская часть общества начала было возбухать, но потом как-то все успокоилось. Может, потому, что Зела все-таки женщина, а не какой-нибудь мужик. Тем более и гражданство АЭСИ уже имеет, а это считай что своя. Гражданство в клане кому попало не давали. Это поначалу, два года назад, когда людей катастрофически не хватало, попасть туда было не так чтобы сложно. Но даже тогда отбор был. А теперь, когда в вербовочных центрах обжитых миров империи люди в очередях давились, чтобы получить вожделенное приглашение, была возможность отбирать самых лучших специалистов. Об условиях работы на территории АЭСИ, а особенно о размере заработной платы, каких только слухов ни ходило.