в настоящих колодцах, собирается и накапливается самая разная сила. Если искать где-то встречи с Духом Города, то там он точно будет.

Эрмики согласно закивали.

— Но какой именно двор? — Даша торопливо схватила не досохшие блокнот и телефон. — Дворов ведь много.

— Тайный мост приведет, куда надо, — заявил кот, плавно вставая на лапы и встряхиваясь. При этом он чуть не смел хвостом Дашину чашку, один из эрмиков едва успел её подобрать. — Я сам тебя провожу. Подать нам Тайный мост!

Кот устремился прочь из комнаты, словно вдохновленный полководец, эрмики и Даша поспешили за ним. Они вернулись к тому входу, через который недавно втащили Дашу.

— Вперёд! — скомандовал Тихон, резко махнув хвостом.

Даша не ожидала, что придётся так быстро уходить и опять непонятно куда. Она растерянно обернулась к эрмикам. Те лишь крепко пожали ей руки.

— Удачи! — пожелал Юпитер. — Дальше мы идти с тобой не можем, наша сила только здесь, в музее.

— А когда кончится эта суета с артефактами, приходи к нам еще! — добавил Томас. — Надо серьёзно заняться твоим образованием.

— Обязательно приду! — быстро пообещала Даша. Раньше-то она думала, что искусство — это и есть единственное настоящее волшебство. Оказалось, не единственное.

Знать бы только, когда «суета» закончится и как.

Еще раз пожелав друг другу удачи, они расстались, и Даша пошла за нетерпеливым котом. Тот, видно, не любил сентиментальных сцен.

Теперь она могла лучше разглядеть этот мост. Шероховатый камень и витиеватые перила оказались чуть прозрачными. А внизу, под мостом, виднелась блестящая лента и ряды каких-то маленьких домиков. Даша охнула, сообразив, что мост висит высоко в небе.

— Но мы же вышли из подвала, — она испуганно обернулась, начало моста уже скрывалось в бело-сером облаке.

— Из подвала. Отражение Петербурга в мире духов — это многое множество отражений, — любезно пояснил Тихон.

Даша не решилась уточнять, что именно это значит. Мост плавно шёл вниз, и она невольно засмотрелась на дырчатое полотно крыш.

Кот тем временем уменьшался, пока не стал обычного для кошки размера. Внезапно он остановился и объявил:

— Мост всегда приводит туда, куда нужно. Но я провожу тебя только до середины моста.

— Но, — испугалась Даша, — как же я дальше…

— Дальше мне делать нечего, — небрежно фыркнул тот, — сама не заблудишься.

— Может, и заблужусь, — буркнула Даша. Ей хоть и было интересно, но совсем не хотелось оставаться одной в этом странном месте, — а почему эрмики и… вы, кошки, мне помогаете? — неуклюже спросила она, пытаясь тянуть время.

Кот сердито дёрнул хвостом:

— В мире духов всякое болтают. Про вас и не только. Но дух Города тебе поможет.

— Правда? — Даша насторожилась. — Почему ты так уверен?

— Духи, которые живут близко от людей и питаются их силой и вещами, недолюбливают перемены. Обычно перемены разрушают их среду обитания.

Даша с тревогой глянула вниз:

— И каких перемен боятся эрмики и Город?

Тихон брезгливо тряхнул передней лапой, лизнул её:

— В мире духов говорят, одна могущественная отступница хочет изменить мир людей, заставить их жить по-другому. С помощью духов, малых и великих. Мы этого не хотим, нам нравится и так.

Даша задумалась. Что-то такое говорила змея-посланница, что-то про «новый мир», в котором им найдётся место, если они…

— А вот другие, — неожиданно добавил Тихон, — дикие, мелкие и средние духи диких мест — болот, лесов, рек — будут вам мешать.

— То есть они будут на стороне отступников? — Даша опять не понимала. — Но Зверь земли говорил, что отступники хотят поработить всех духов!

— Возможно, у мелких духов другое мнение, — Тихон повёл ушами. — Возможно, не у всех и не везде, но у многих. И они ни на чьей стороне, они сами по себе. Дикие духи не любят людей.

— Догадываюсь, почему, — вздохнула Даша и торопливо добавила: — а ты можешь как-то определить… понять, я правда реинкарнация того великого шамана?

Кот в ответ только фыркнул, весьма презрительно:

— Что есть реинкарнация? Повторение шаманского духа — не более. Это значит, в будущем ты сможешь достичь такого же мастерства, что и он. Или не сможешь, как получится.

Да, кажется, графиня говорила Даше примерно то же самое. Есть вероятность. Но Сандра почему-то уверена в ней.

— То есть, узнать заранее невозможно? Только проверить со временем?

Кот опять фыркнул. Похоже, она ему надоела.

— Если встретить духа, который питался духом того шамана и дать ему попробовать твой дух. Может, он и узнает.

Даша вспомнила Зверя земли, он, кажется, обмолвился, что у неё «интересный дух». Внезапно её поразил вопрос, которым она раньше не задавалась — от какого именно духа Сандра узнала те пророчества? Кто ей сказал, что она родит реинкарнацию великого шамана Арктиды?

— Хочешь сама владеть Сердцем?

Неожиданный вопрос заставил Дашу вздрогнуть.

— Ну… наверное, нет.

— А чего хочешь?

Даша упрямо промолчала. Раньше ей казалось, что она хочет только найти папу и вернуться домой. В тот самый дом, из которого мечтала сбежать. Но что будет потом, когда она вернётся? И — если вернётся. Станет новым великим шаманом? Или просто шаманом, как все её родственники? И… что дальше?

— Я хочу того же, что и вы, чтобы ничего плохого не случилось.

Тихон скептически повёл ушами, но ничего не прибавил.

Даша поёжилась, ветер дул, казалось, со всех восьми сторон, а её одежда еще не совсем просохла.

— Ладно, — вздохнув, сказала она, — спасибо еще раз, тебе и всем остальным.

— Пожалуйста, — невозмутимо муркнул Тихон, — кстати, могу сказать, что одна из частей Сердца севера находится на родине моего условного предка, Алабрыся. Будешь там, передавай ему привет, — с этими словами он развернулся и быстро скрылся в белой пелене.

Даша недоуменно посмотрела коту вслед. Что значит «условный предок»? И что еще за Алабрысь? Но размышлять об этом было некогда, мост становился всё прозрачнее, и Даша испугалась, что не успеет дойти до противоположного края.

* * *

Лиза мысленно потянулась к туманному берегу, и шар медленно поплыл туда. Казалось, до набережной не далеко, но в мире духов расстояние бывает обманчиво. К счастью, пузырь довольно скоро коснулся сероватого камня. Лиза решительно шагнула сквозь прозрачные стенки. Пузырь беззвучно растворился, превратившись в бледный дым, который тут же смешался с окружающей дымкой.

Лиза огляделась. Вокруг не было ни звука. Чуть в стороне, в серой дымке виднелись каменные дома, похожие на настоящие питерские. Серо-голубые стены, какие-то барельефы, только в окнах вместо отражения неба сплошная чернота. Очень не хотелось бы заглядывать в эти окна.

Лиза поежилась, стараясь дышать ровно. Она знала, что скоро дыхание станет затруднённым, шаману в физическом теле трудно долго быть на дальних слоях мира духов.