уже и уже. На улице казалось, что в этом доме этажа четыре, самое большее — пять. Но Лиза точно прошла уже больше десятка. По пути она видела множество дверей самых разных размеров и оттенков. Некоторые двери были приоткрыты и Лиза замечала за ними какое-то движение, но не останавливалась ни на секунду. Она отчётливо слышала позади вязкое бульканье и тягучее слово «за-бе-ру».

Совершенно неожиданно лестница уперлась в глухой потолок. Лиза приподняла уже порядком потускневший светильник и разглядела над собой люк. Она толкнула крышку, та даже не дрогнула. Борясь с отчаяньем и нехваткой кислорода, Лиза обернулась. Позади стояла темнота, и слышалось приближающееся болото.

Лиза опять закрыла глаза, сжала световой шар двумя руками и постаралась представить, как от ладоней к нему идёт тепло. А потом представила, как шар плавно превращается в ключ. Она не знала, какой именно ключ нужен, просто что-то, чем можно открыть замок. Хотя бы попытаться.

Ключ вышел довольно изящный и с виду совсем не подходящий для грубой скважины в люке. Но Лиза очень хотела, чтобы он подошёл. И это сработало! Задыхаясь, она выбралась из люка и захлопнула тяжёлую крышку.

Едва переведя дыхание, Лиза оглянулась. На крыше не было ничего особенного. Плоские жестяные листы неприятно лязгнули под ногами. Она подошла к краю и охнула. Повсюду, насколько хватало взгляда, было болото. Тёмно-зелёная жижа кое-где колыхалась и булькала. Местами виднелись какие-то чахлые растения и торчали потемневшие коряги. Лиза с ужасом заметила, как одна коряга шевельнулась, приподняла часть, похожую на голову и, кажется, уставилась прямо на Лизу.

Похоже, здесь болото захватило весь Петербург. Но толком обдумать это Лиза не успела, её отвлёк скрежет за спиной.

Она обернулась. Крышка люка не откинулась, не провалилась и даже не треснула. Она просто растаяла, растворилась, словно её окунули в кислоту. Болотная жижа выплеснулась и начала растекаться вокруг.

Лиза замерла у обрыва, не в силах отвести взгляд. Вдруг она заметила, что из люка появляется не только бесформенная масса, но и нечто, имеющее форму. Нечто, напоминающее еще одну корягу. Коряга слегка выпрямилась, обозначив кочкообразную голову и ветки-руки. На голове зажглось два зеленоватых болотных огонька.

— За-бе-ру… мо-оё…

Лиза поняла, что бежать больше некуда, болото повсюду. Что ж, самое время вспомнить исконную обязанность всех шаманов — общаться с духами. То есть не убегать и не драться, а вести переговоры.

— Ты дух болота, верно? — спросила она, стараясь держаться на расстоянии и от духа и от края крыши. — Зачем ты меня преследуешь?

— Мо-оё! — болотник недовольно взмахнул руками-ветками. — Всё было мо-оё, он пришёл, он чужой…

— Кто…

— Он каменный! Он уйдёт, — дух с чавканьем шагнул к Лизе, она одновременно сделала шаг в сторону, — всё будет мо-оим. Стражи уйдут, она сказала, стражи уйдут…

— Шаманы уйдут? — Лиза лихорадочно пыталась найти смысл в его словах. Увы, духи редко выражаются прямо, особенно сердитые духи.

— Он сказал, мы вернём сво-оё, а чужой уйдёт, — еще шаг, — она ска-азала, стражей не будет здессс…

— Кто она, кто он? — воскликнула Лиза, чувствуя надвигающуюся панику. — Почему стражей не будет?

— А кто будет — умрёт!

Дух произнёс это так чётко и прямо, что Лиза на секунду оцепенела. В туже секунду он бросился к ней.

Узловатые пальцы-когти мелькнули перед самым лицом. И сразу же мелькнуло что-то серебристое. Лиза сообразила, что всё еще сжимает в руке ключ. Только теперь ключ вытянулся во что-то вроде тонкой шпаги.

Болотник с шипением отдёрнул руку. Но Лиза так и не успела перейти в атаку. Из зелёной жижи метнулось нечто длинное и гибкое, похожее на ленту-водоросль. Лента обвила клинок и с неожиданной силой дёрнула его из руки Лизы. Оружие полетело прочь, беспомощно рассыпаясь серебристой пылью.

Лизе оставалось только отступать к обрыву.

Даша как-то спросила, может ли шаман умереть в мире духов? Да, еще как может, причём разными способами. Духи могут питаться чем угодно — энергией, чувствами, мыслями, кровью, материей…

Лиза зажмурилась, единственное, что пришло ей в голову — это попытаться создать еще один световой предмет. Но вряд ли на это хватит времени.

Болотник почему-то медлил. Лиза открыла глаза. И поняла, что злобный дух смотрит не на неё, а куда-то вверх. Сверху падало что-то огромное и серое. Через пару мгновений оно опустилось на крышу. Точно на болотного духа. Железные листы глухо лязгнули.

Лиза, наконец, рассмотрела и поняла, что это чайка. Только огромная, размером с лошадь. И еще — вся каменная, словно гранитная статуя. Но каменнотелость совсем не мешала ей двигаться плавно и быстро.

Чайка решительно растоптала болотника каменными лапами. Тот мгновенно потерял форму, потёк в сторону.

— Мо-о-ё! — провыло, кажется, всё окружающее болото разом. — За-бе-ру…

Чайка разинула каменный клюв и издала пронзительный клёкот. Звук вполне походил на обычный крик чаек, только усиленный. Но при этом по всему болотному морю — Лиза мельком подумала, что и по всему миру духов! — прокатилась невидимая, но тяжёлая и колючая волна. Волна задела и Лизу, она упала на колени, невольно схватившись за голову.

— Мо-ё, — повторил болотник, но уже совершенно беспомощно, — он придёт, ты уйдёшь…

Жижа быстро скрылась обратно в люке. Лиза подняла голову и увидела, как болото начало быстро оседать, словно впитываясь куда-то на другой слой.

Всё стало по-прежнему. И всё стихло.

Лиза встала и осторожно шагнула к чайке. Она не просила её о помощи, значит, и платить не должна, но вежливость это не отменяет.

— Спасибо, что прогнали его, — сказала она, учтиво поклонившись, — вы очень сильный дух!

Чайка ничего не ответила, только взглянула на неё слегка высокомерно. И тут Лизу осенило:

— Вы — дух Города?

Тот лишь еще больше задрал клюв, мол, что за невежественные стражи пошли!

— Дух болота злится, потому, что вы заняли его земли, — выпалила Лиза, — он хочет, чтобы на месте города опять было болото, да? Но почему шаманы должны уйти? С чего он это взял?

Каменный дух чуть склонил голову на бок, словно разглядывал диковинную букашку. Потом неопределенно кивнул и важно зашагал куда-то по крыше. Лиза не понимающе засеменила следом и почти сразу они оказались на краю двора-колодца. Лиза могла поклясться, что до того никакого двора тут не было!

Она подошла к краю и заглянула в тёмный провал. Кажется, внизу кто-то разговаривал.

— И что… — но спросить Лиза не успела.

Чайка ухватила её поперёк живота, как червяка, и, не раскрывая крылья, нырнула вниз.

* * *

Едва Даша шагнула на крышу дома, Тайный мост окончательно растаял. Жестяной лист под ногами так громыхнул, что она сразу поняла