на улицу, вынул из кармана помятую пачку не известных ему сигарет. В другой иной раз он бы попытался вспомнить, как она к нему попала, но не сейчас. Он сделал одну глубокую затяжку и медленно стал выпускать дым из носа. Взгляд упал на левую руку, держащую мятую пачку, она дрожала как холодец. Сколько он не пытался строить из себя непоколебимую крепость, однако стены этой крепости уже начинали рушиться. Даже у самого отбитого на голову человека есть слабости, а Владимир не был ни безумцем, ни храбрецом, он был самым обыкновенным человеком с самыми обычными страхами. Раньше он спокойно вел бизнес, не ожидая никаких проблем. Даже если такие возникали, у него был Малик, тот на кого он мог положиться во всем. Малик решал вопросы за считанные часы, причем радикально, он вырезал опухоль начисто. А теперь у Владимира появились проблемы, о которых он даже вообразить не мог, а Малика рядом больше не было. Больше нельзя было взять телефон, сказать что тот и тот угрожает бизнесу и ожидать звонка в течении пары часов с одним единственным словом «улажено». Если образ Владимира представлял собой крепость, то дружба с Маликом добавляла этой крепости ров с крокодилами и целую союзную армию у ворот. Никто в здравом уме не брался бы осаждать такое пристанище. Но все изменилось.

А может Сергей был прав, Владимир слишком много на себя берет и на самом деле он больше никому не нужен. Некий Шах и его собственный двойник, возможно, еще кто-то, провернули дело по захвату власти в городе, устранили Малика, а теперь попросту будут заниматься своими делами и забудут о нем. Эти мысли не давали Владимиру покоя. Пусть все так и есть, пусть его жизнь теперь в безопасности, но она не будет прежней. Вести бизнес под новой крышей, непонятно на каких условиях, и что будет с двойником, вряд ли тот, вкусив власти, так просто от нее откажется.

Владимир поспешил зайти обратно в дом. Его не покидало чувство, что за ним кто-то наблюдает. Он захлопнул за собой дверь, так ему показалось, и спокойным шагом отправился по лестнице на второй этаж. В этот момент за спиной послышался скрип двери и до боли знакомый голос, бросив свой взгляд на входную дверь, Владимир увидел свое отражение.

Двойной гамбит

«Только один человек может стать лучше вас, это вы сами». (Автор).

– Здравствуй, Владимир! – прозвучало приветствие из уст отражения. У Владимира сердце остановилось, враг стоял прямо перед ним, а он стоял на лестнице как мишень в тире на всеобщем обозрении. – Что же ты молчишь? У тебя от страха язык онемел? Я же не водяной какой, не по твою душу же пришел. Я знаю, за последнее время много чего произошло и теперь ты винишь меня во всех смертных грехах, однако ты заблуждаешься. Я хочу тебе кое-что пояснить!

– Я не куплюсь на твои уловки, уже сыт по горло всеми вашими играми с Шахом!

– Шах? – удивился двойник. – Что ты о нем знаешь? – уверенность в голосе понемногу убывала.

– Достаточно! – Владимир был немногословен. Он понял, что удалось задеть этого самодовольного типа, но одна ошибка и все сказанное обернется против него самого.

– Он меня убедил, что у меня нет выбора! Мой дневник у меня дома, на столе… Точнее у тебя дома, на твоем столе. Слушай, я не знал, что ты тоже все знаешь! Я всего лишь хотел… – двойник был в полном замешательстве, однако Владимир не мог понять, что он говорит, речь была не связанной. – Шах, ведь, он монстр, ну, ты знаешь!

Владимир стал потихоньку приближаться к врагу, прибывавшему в замешательстве. Возможно, это самый лучший момент для атаки, хотя соблазн выведать еще что-то был велик.

– Послушай, Владимир! – вдруг начал двойник. – Я хочу кое-что тебе сказать перед смертью, ты ведь так и не осознал что происходит! – Он опустил голову вниз, а руку сунул под пиджак. – Дело в том, что весь этот мир это всего лишь бутафория, созданная…

Прозвучал выстрел. Владимир крепко закрыл глаза, он ощутил жуткую боль, растекающуюся по всему телу. Голова закружилась, но он не падал. Спустя несколько мгновений любопытные веки сами поднялись, чтобы оценить ситуацию. Двойник лежал на полу с пулевым ранением в голову, пол понемногу начал окрашиваться красным. Выходит эта ужасная боль была всего лишь страхом, который когтями вцепился в истерзанное нервозом сердце.

Владимир оглянулся, за углом неподвижно стоял Сергей, используя левое плечо как подставку для пистолета, дуло которого все еще медленно выдыхало горячий пороховой дым.

– Зачем ты это сделал? Он хотел что-то сказать!

– Все мы хотим что-то сказать, однако ты его слышал: несвязный бред. Он просто пытался запудрить тебе голову, пока потянулся за стволом в пиджаке.

Владимир медленно подошел к трупу и влез в карман, в котором якобы находился пистолет. Немного пошарив, он действительно нашел пистолет, но вместе с ним была и записка:

«Владимир, ты достаточно умен и наши интересы не пересекаются! За сим я хочу предложить тебе альянс: который повлечет за собой достижение моих целей и повышение шанса достижения твоих! Все что от тебя потребуется, это внедриться к Владимиру, пока тот не понимает, что происходит. Ты помнишь это состояние, предполагаешь условное время до часа «Икс». После внедрения займи его место и загони его, словно дичь! Затем страви Малика и друзей Владимира с ним самим, у него не должно остаться союзников. После устранения его ключевых союзников я начну свою деятельность». Подпись «С уважением, Владимир». P.S.: «не храни это письмо, не дай бог ему попасть в руки Владимира».

У Владимира мир перевернулся. Некто затеял настроить всех его союзников против него, загнать в угол и уничтожить. Но зачем это все. Чем он интересен его врагам. В сравнении с Маликом Владимир был пешкой. В голове не укладывалось как такое возможно. Что-то здесь было явно не чисто.

– Любовное послание читаешь? – рассмеялся Сергей, кладя руку на плечо своему другу.

– Да тут… – начал Владимир, а потом задумался: ведь в письме написано о том, чтобы двойник обработал его друзей, чтобы они помогали этому Владимиру. И почему этот некто, его двойник и он сам тезки. Все это выглядело странно. И что хотел сказать двойник о бутафории этого мира, что он имел ввиду. Правая рука машинально сунула письмо во внутренний карман пиджака. – Ерунда: список покупок!

В комнату влетел Марк, увидав труп, он подпрыгнул, словно кот от