понимаю, что вы говорите... Да и я же всего лишь ребёнок... Что я могу сделать?.. Или вы просто... хотите сделать со мной что-то плохое?

— Нет, с тобой не хочу.

Норана сама не понимает, почему верит странному человеку. Наверное, потому что она ребёнок. Мама всегда говорила, что дети доверчивые. Но даже зная это, она всё равно верит.

Странный голос продолжает.

— Но есть ещё одна причина.

— Правда? А какая?

— У тебя чёрная душонка, сопля. Самая чёрная из всех, что я видел...

* * *

Я быстрым шагом пробираюсь через толпы людей, стараясь слиться с ними. Мне нужно быстрее забрать Лию из условленного места. Разумеется, она не пошла в лавку «Три сестры», и уж тем более ни в какой трактир. Я специально сказал ей это при Тиине, чтобы навести на ложный след в случае непредвиденных обстоятельств. Ещё в «аэролеталке» мы договорились встречаться только в условленном месте — стыковочной площадке на рыночной площади. Независимо от того, что говорим при посторонних. Достаточно показать условный знак: подмигнуть.

Заворачиваю за угол и чуть не падаю.

Тиина стоит передо мной как ни в чем не бывало, улыбается. Пытаюсь выхватить стилет, но... не тут-то было. Она кладёт руку на мою, сжимает, не даёт вытащить из ножен. Какого чёрта?! Откуда такая силища?..

— Успокойся, делец Армз. На этот раз я тебе не враг. Приглядись.

Вторая рука Тиины у моей шеи. Держит длинную иглу, уткнувшуюся мне в кожу.

— Один укол — и яд мгновенно убьёт тебя. Если бы я хотела, то ты уже был бы мёртв. Не один ты умеешь скрывать силу, красавчик. — Она задорно улыбается.

Залезть в анклав?.. Тогда я его как минимум потеряю. Катализатор упадёт ей в ноги — и всё.

— Не пытайся перемещаться. Мы найдём тебя по ауре. Было несложно догадаться, что это артефакт энтропии. На этот раз я подготовилась и взяла соответствующих... помощников.

— Помощников?..

Мужчина за спиной Тиины, которого я сначала принял за в умат ужравшегося алкаша, неожиданно вскидывает руку, показывает большой палец, поворачивается на другой бок и как ни в чем не бывало снова храпит.

— Что тебе надо? Пришла мстить?

— Вовсе нет. Поприветствовать тебя от лица Гильдии убийц. Ты же не думал, что бордель и правда принадлежит нам? Кстати, спасибо за работу. Мы никогда не выполняем такую грязную работу своими руками.

Так. Стоп. Меня что, только что поимели? Использовали?

Интересно... И... хреново.

— Понятно. Собираешься избавиться от свидетеля?

— Нет, что ты.

Она убирает от меня иглу, и я отступаю на шаг. Медленно сую руку за спину, но Тиина на это никак не реагирует.

Странно, я ведь так сбегу. Или она настолько уверена в своих силах?

Тиина достаёт из-за спины туго набитый мешочек, кидает мне. Не ведусь. Одна рука у меня за спиной, а другая сломана. Мешочек падает мне в ноги.

— Семьсот золотых, — улыбается Тиина. — С бонусом. Спасибо, что убил всех этих людей. Заказчик дорого заплатил нам за них. Знаешь ли, это были не случайные люди. Мы долго пытались собрать их всех в одном месте.

Вот дрянь. Я думал, что там случайные ублюдки, но если их собрали специально, то, скорее всего... они принадлежат к какой-то организации или объединены чем-то общим. И это не просто дешёвки-извращенцы. Эх, ладно. Как будто это что-то да изменило бы...

Тиина кладёт мне ладонь на грудь:

— Твоё сердце бьётся так размеренно... Ты меня не боишься?

— Нет.

— Ох, это так мило. Мужчины, которые не познакомились со мной ближе, всегда такие бесстрашные... Не хочешь познакомиться со мной ближе? Очень близко? М-м-м?

— Не особо. Не привык, когда мной вертят женщины, уж извини. Мне нравятся более... скромные дамы. Ну, и кого же я в борделе порешил?

— Тебя это не должно волновать, делец Армз. Важнее, узнает ли кто-то о том, что ты сделал. Мы... можем оставить это в секрете. Хочешь?

Хмыкаю:

— Неплохо, женщина. Очень неплохо! Значит, ты с самого начала знала, кто я такой?

— Конечно, милый мой. Я не выбираю случайных мужчин в толпе. За кого ты меня держишь? Ох, делец Армз, неизвестно как оказавшийся в Гнезде... Личная встреча с принцем, приглашение в родовой замок Галленов, переполох на балу, убийство Стилета — вожака довольно известных банд Меруноса... И всё это за пару дней! Знаешь, если бы не мы, то вас бы убили уже на входе в город. Кто-то ищет тебя, Армз. Кто-то очень влиятельный. И я не говорю об эйре Сигмунде. Даже мы не смогли узнать, кто так сильно хочет тебя...

— Ясно. А потом ты использовала меня для своих грязных дел? Кто напал на нас в закоулке? Гильдия воров — это же шутка?

— Вовсе нет. Скорее всего, это они и были, просто делают своё грязное дело так же, как и мы: чужими руками. Напавшие, которым ты сохранил жизнь, ничего не знали о тех, кто их нанял. Хотя мы умеем допрашивать.

Вздыхаю. Понятно. Я недооценил этот город. Сильно недооценил. А значит...

Тиина не даёт мне додумать:

— Кстати, красавчик, скажи-ка мне... куда ты перенёс девочку? Пространственный артефакт не может работать в большом радиусе, но мы её не нашли. А это очень странно. Не мог бы ты нам её вернуть?

Вот оно как... Значит, и девочка не так проста...

Глава 14

— Девочка? Какая девочка? — Я натягиваю на лицо улыбку.

— О, мой сладкий, не юли. Мне нравятся прямолинейные мужчины. Я же была рядом и всё видела. Неужели у тебя такая плохая память?

— А, ты про эту девочку... Её я не отдам.

Тиина перестаёт улыбаться.

— Почему?

Наклоняюсь, беру мешочек с золотом, подбрасываю в руке.

— Спасибо, кстати. Как это «почему»? Потому что имею право. У нас не было никаких договорённостей, вы меня не нанимали для её спасения. Так, поводили за нос, заставили сделать грязную работу. Кстати, как? Откуда вы знали, что я всех перебью?

— Ох, мой Армз, ты слишком много думаешь... И много задаёшь вопросов. Это вредно для мужского здоровья. Ну ладно. Ты мне нравишься, потому я отвечу. Никто не просчитывал твои действия, никто не знал, что ты сделаешь, и никто тобой не манипулировал. Ты всего лишь удобный человек, на которого мы свалили бы убийства.