— Надо быть начеку, — подвёл я итог разговора. — Так что выздоравливай и вставай в строй.

— Служу империи, — в шутку ответил брат и лениво козырнул.

* * *

Олег Чернышёв прошёл на своё место за столом, привычно задев столик с закусками и наступив домашнему псу на лапу. Тот лениво взвизгнул, но лапу не убрал, зная, что обратно юноша пойдёт не раньше, чем через полчаса.

— Как твой первый день? — спросила мама.

Она сохранила максимум природной красоты, несмотря на многочисленное потомство. Пленяла взгляд движениями тела и практически не пользовалась косметикой. И ещё была невероятно мягка и нежна к своему младшему сыну.

«Ведьма», — говорили за её спиной и, вполне возможно, были правы.

— Да ничего, — Олег смотрел на то, как мама накладывает ему болоньезе, а затем аккуратно взял вилку, пытаясь ничего не повредить, но тут же влез рукавом в соус. — Одноклассников своих встретил.

— И как? — откликнулся парень года на три старше. — Отмутузили тебя, как обычно?

— Да, не, — вмешалась девчонка примерно того же возраста. — Наверняка, соскучились и добавили сверху.

— Так, дети, прекратите обижать младшего! Он ни в чём не виноват. Валера, скажи им!

Глава семьи ел молча, глядя в смартфон. На просьбу жены он отреагировал коротким поворотом головы, а затем снова углубился в чтение ленты новостей.

— Хотели добавить, — добродушно согласился с сестрой Олег. — Только им помешали.

— И кто ж осмелился? — спросил старший брат, забрасывая в рот тарталетку.

— Мой новый друг, — Олег чуть покраснел, сообразив, что впервые использовал слово «друг».

— А как его зовут, если не секрет? — ехидно осведомилась сестра. — Или он воображаемый?

— Никита Державин, — радостно сообщил Олег, оттирая салфеткой рукав от соуса.

Мама вопросительно подняла бровь.

— Как будто знакомое имя. Где я могла его слышать?

В разговор неожиданно вступил отец, отложивший смартфон. Он нахмурился:

— Державин, говоришь?

— Да, пап, всё верно, — радостно подтвердил Олег, надеясь, что отцу понравится наличие у сына друзей-аристократов. — Никита Державин.

— Держись от него подальше, — с полной серьёзностью сказал Валерий Чернышёв. — Или в академию больше ни ногой, ясно?

— Но почему? — неожиданно для самого себя спросил Олег.

До этого момента он ни разу не подвергал сомнению слова отца.

— Потому что, — односложно ответил Чернышёв-старший, затем пожевал нижнюю губу и продолжил: — Что-то странное вокруг их рода творится. Складывается впечатление, что что-то их тащит под землю. А я не хочу, чтобы ты пропал вместе с ними.

— Меня под землю не утащишь! — попытался было возразить Олег, но братья и сёстры тут же расхохотались от этого утверждения, как от шутки.

— Моё слово не обсуждается. Сказал, не общаешься, значит, не общаешься. Либо дома сиди. Уяснил? — тяжёлый взгляд отца припечатал к стулу не хуже пудовой гири.

— Да, уяснил, — ответил Олег, отведя взгляд, а про себя подумал: «У меня первый друг за всю жизнь, и даже твой приказ, отец, не отнимет его».

Глава 11

Проснувшись утром, я умылся, позавтракал на скорую руку и отправился в спортзал. Несмотря на то, что до назначенной Ван Ли тренировки оставался ещё почти целый час. Но мне очень хотелось научиться жонглировать, используя исключительно магию воздуха, а ещё мне нужно было потренироваться с Архосом. Его задания тоже требовали времени и большого терпения.

С собой я взял не яйца, а мячики для гольфа, рассудив, что так я принесу куда меньше хлопот людям, убирающим за нами. То ли минувший стресс сильно прокачал меня, то ли зацикленность на необходимости выполнить задание исчезла, но у меня всё получилось с первого раза.

Я просто взял два мяча и начал перебрасывать их из руки в руку, используя лишь магию. С третьим пришлось чуть-чуть повозиться, но с третьей или четвёртой попытки у меня вышло и это.

«Что ж, с голоду ты не умрёшь, — резюмировал на это Архос. — Так как всегда сможешь устроиться в цирк».

«Нет бы похвалил, — улыбнулся я. — Только и знаешь, что бурчать».

«Похвалю. Обязательно похвалю. Когда столь же ловко и непринуждённо ты станешь обращаться с паутиной».

Я подошёл к скалодрому, но в этот момент в зал вошли Карина и Ван Ли. Оказывается, они тоже решили начать пораньше. Сестра попросила отточить её умение превращать поток воздуха в ударный снаряд диаметром с иголку.

Упорная. Молодец. Но мне они помешали.

«А ты всё и всегда поворачивай в пользу себе», — сказал на это Архос.

«Это ещё как?»

«Обрати внимание на то, как формируется её заклинание. Попробуй увидеть его истоки. Зарождение. Саму суть. У всего на свете есть начало. И ты должен увидеть, как это происходит. Как трепещет сила, создавая магическое воздействие».

«Не уверен, что понял тебя».

«Просто смотри внимательно и увидишь. То, что тебе нужно, как лёгкое колыхание самой маленькой паутинной ниточки на ветру».

Я стал наблюдать. Когда Ван Ли зажёг свечу, я глядел в оба, но так ничего и не увидел.

«Да ты не глазами смотри, паучок. Ты магическим зрением наблюдай».

Тем временем учитель из Поднебесной сменил задание. Его полностью удовлетворило то, как Карина научилась уменьшать площадь воздействия. И теперь он хотел, чтобы она научилась ставить щиты. То есть из наступательной магии мы переходили в оборонительную.

Сестра создала заклинание щита.

А я увидел. Увидел первооснову этой магии.

Причём, не как маг воздуха. И не как аэрах.

Я увидел её на ином уровне. Как маг эфира.

Хотя, да, Архос был прав, это больше всего было похоже на паутинку, трепетавшую на ветру. Миг, и она превращалась в нечто иное.

От подобного откровения даже слегка закружилась голова. Я посчитал, что смог заглянуть в некие никому не ведомые тайны мироздания.

«Ну не так чтобы никому, — усмехнулся Архос моим мыслям. — Но, говоря языком мудрецов, не только лишь все могут это видеть, мало кому это даётся».

«Что?»

Я даже помотал головой, так как знакомые по отдельности слова вместе являли дикую словесную абракадабру.

«Осторожней, — Архос явно был на очередном подъёме духа, — так меня может укачать».

«Будешь ещё выражаться столь же непонятно, я по голове ещё и бить чем-нибудь начну», — пригрозил я, улавливая тон ментального наставника.

«Ладно-ладно, больше не буду».

Он хотел сказать что-то ещё, но тут меня подозвал Ван Ли.

— Что-то необычное увидели, ваше сиятельство? — спросил он.

— Для меня сейчас всё, связанное с магией, в новинку, — ответил я и даже не соврал. — Кстати, у меня получилось жонглировать. Правда, не яйцами.

— Значит, получится чем угодно. Хоть небоскрёбами.

— Ого! — не сдержалась Карина.

— Да, сегодня мы с вами будем учиться масштабировать. Или, другими словами, преобразовывать заклинание так, чтобы оно охватывало большую площадь.

— Класс! — глаза у моей сестры загорелись.

А