Иван пожал плечами и не стал развивать тему.

— Володьки нет дома? — спросил он.

— Должен скоро подъехать, — ответил дед Игнат. — Да ты проходи на веранду, садись, гостем будешь. Куда ты спешишь-то все время?

— Да некуда, я в отпуске вообще-то. — Иван машинально поправил прядь светлых волос. — Уже второй день. Начальство выгнало, дескать, по КЗоТу нельзя без отпуска работать. А мне дома сидеть как-то и скучно. Вот сегодня порыбачил на утренней зорьке, дела кой-какие поделал да думаю: прогуляюсь-ка я к другу, сто лет не виделись, хоть в одном городке живем.

— Ну и правильно решил, — одобрил дед Игнат. — Хочешь чемергесу?

— Я б чего-нибудь холодненького выпил, — улыбнулся Иван. Улыбка у него была очень мягкой и доброй.

— Так заходите в дом, — позвали с веранды. — Я вам морсу налью, только что со льда.

Алика удивленно обернулась на голос. Нет, она, конечно, поняла по голосу, что говорит мама, но… Но подобных интонаций она не слышала у мамы очень давно. А может, в жизни никогда и не слыхала даже, только с экрана. Уж во всяком случае, со своим отвратным Игоречком мама никогда так не разговаривала.

— Иришка Корень? — обернулся к ней Иван. — То есть простите, Ирина… Неужели это ты… вы?

— Да я, я. — Ирина засмеялась, и смех ее неожиданно прозвучал как-то смущенно. — А я вас сразу узнала. Вы — Иван, брат Маши Пшеничниковой. Ничуть не изменились.

— Чего не скажешь о вас, — проговорил в ответ Иван. — Я-то вас помню милой маленькой девочкой… А теперь вы стали потрясающей женщиной.

И тут Алика изумилась еще больше, увидев, как ее мама — звезда экрана, востребованная актриса, светская львица, привыкшая к комплиментам, как к своему отражению в зеркале, — так и порозовела от удовольствия.

* * *

Владимир вернулся домой через час, за это время хозяйки успели накормить Ивана и деда Игната обедом. Потом Татьяна Сергеевна с дедом Игнатом куда-то исчезли, девочки еще раньше ушли смотреть Наташину тренировку, и Ира с гостем остались вдвоем. Как это иногда случается, им сразу нашлось о чем поговорить, словно они были старыми друзьями, хотя на самом деле Ирина едва знала Ивана, пусть и хорошо его помнила. Впрочем, в последнем не было ничего удивительного. Еще в школе Ваня Пшеничников был заметной фигурой, спортсменом, о нем даже поместили заметку с фотографией в местной газете, когда он лучше всех в районе сдал нормы ГТО. Нельзя сказать, чтобы Ирина была в него влюблена, ее сердце тогда, как она рассказывала этой ночью дочке, было прочно занято взрослым соседом. Но она прекрасно помнила, что многим ее подружкам Ваня очень нравился, а некоторые девочки прямо-таки бегали за ним. И неудивительно, ведь даже спустя четверть века он оставался весьма эффектным мужчиной, а спокойный, открытый взгляд голубых глаз лишь дополнял впечатление.

После армии Иван окончил экономический факультет университета. На Атяшевском мясокомбинате он работал с самого начала, от строительства и по сей день, и сейчас был заместителем руководителя отдела сбыта. Обо всем этом он поведал Ирине, охотно и с удовольствием говорил о своей работе, рассказал и о родителях, которые, к счастью, были живы и здоровы, и о том, как живет его сестра. Маша, как и Ирина, после школы уехала из городка, окончила пищевой техникум в Пензе, некоторое время жила там, потом встретила парня из Ульяновска, уехала к нему, вышла замуж, родила двух сыновей и дочь. Теперь у них семейный бизнес — кафе на набережной, и дела идут неплохо. Слушая это, Ирина искренне порадовалась за подругу, которую не видела много лет, но сохранила к ней самые теплые чувства.

О себе Ира не слишком распространялась, во всяком случае, о личном. Она говорила о жизни в Москве и о том, как приятно была удивлена, обнаружив после долгого отсутствия в родном городке столько изменений к лучшему. Ну и конечно, о работе. Собеседник слушал внимательно, и чувствовалось, что делает он это не только из вежливости, ему действительно интересно.

— В городке говорят, что вы известной актрисой, звездой стали, — сказал Иван. Что-то в этой фразе насторожило Ирину, но она не поняла, что именно, и потому привычно отмахнулась и профессионально слегка смутилась.

— Что вы, какая я звезда… До звезды мне как до неба на велосипеде. Я бы себя и к популярным причислять не стала. Вообще-то я много снималась, но подойди к человеку на улице и спроси, кто я такая, то в лучшем случае вспомнят одну-две роли, типа матушки Аглаи.

— Мне кажется, это и есть популярность, — возразил Иван. — Если запомнились, значит, зацепили за живое.

Ирина фыркнула:

— Но это же сериальные роли! Сериалы обычно никто не воспринимает всерьез. Вы еще скажите, что рабыня Изаура кого-нибудь «зацепила за живое».

— Зацепила, — серьезно ответил Иван. — Мою бабушку, например. Они тогда с подругами жили от серии до серии, обсуждали все с утра до ночи и переживали за героев, как за близких людей. Бабушка однажды так разозлилась на сеньора Леонсио, что даже тапком в него запустила, хорошо, телевизор не пострадал.

Ирина рассмеялась и только тут сообразила, что именно удивило ее в словах собеседника:

— Постойте, вы сказали «в городке говорят»… А что, вы сами ни разу не видели меня на экране?

— Я не смотрю телевизор, — проговорил Иван, словно извиняясь. — Уже лет пятнадцать как. И в кино не хожу.

— Вы что, сектант? — хмыкнула Ирина, а потом спохватилась, что могла этим обидеть Ивана.

— Нет. — К счастью, Иван ничуть не обиделся. — Мне просто неинтересно. Иногда в Интернете что-то посмотрю он-лайн, но все больше из старого.

— А чем же вы занимаетесь в свободное время? — любопытствовала Ирина. Она понимала, что ее вопрос может быть не совсем тактичен, но ничего не могла с собой поделать.

— Да у меня не так его много… — пожал плечами Иван. — Читаю. Я фантастику люблю, детективы хорошие. Музыку слушаю. Ремонтирую всякие вещи… Мастерить люблю, электроникой немного занимаюсь.

— Надо же! — не переставала удивляться Ира. Она знала, что у молодежи есть такая мода — не смотреть телевизор и даже бравировать этим. Но вот среди людей своего поколения она подобного еще не встречала.

Ирине Иван понравился и не только внешне — ей импонировали его открытость и какая-то едва ли не на интуитивном уровне ощущающаяся порядочность. «Он, должно быть, очень надежный человек», — поймала она себя на мысли и удивилась, откуда взялись такие далеко идущие выводы.

Наконец приехал Владимир, уставший и голодный. Он сразу увидел гостя и воскликнул:

— Ваня! Где ж ты пропадал, братишка?

После чего они крепко обнялись, словно и правда приходились братьями друг другу. Вообще они были в чем-то похожи, но Володя выглядел крепче, а Ваня — более подтянутым.

— Ты где пропадал-то? — приставал к другу Владимир. — В одном городке живем, а сколько не виделись?! Ладно я, я с утра до ночи по округе мотаюсь, сам знаешь, как в нашем ментовском деле… «Часто слышим мы упреки от родных, что работаем почти без выходных», — шутливо пропел он.