– я красавица, просто всё время стеснялась своего тела. А оказалось, нет у меня ничего лишнего. Всё к месту.

Я довольно улыбнулась, послала себе воздушный поцелуй, подхватила сумку и вышла из комнаты, плотно затворив за собой дверь.

Алиска стояла на разбитой дорожке в окружении пышно цветущего сада и сама казалась нежным цветком. Она обернулась, увидела меня и ахнула:

— Ах, дона Света! Ты такая красивая!

— Спасибо, я старалась, — улыбнулась я в ответ, — как думаешь, староста сменит гнев на милость при виде меня? А то в прошлую нашу встречу я ему немного бока намяла.

— Ой, дона, он теперь вокруг тебя кругами ходить будет. Тем более у тебя такой красивый красный камень на шее. – Алиска понизили голос до зловещего шёпота, — а вдруг тебя дракон заберёт?

— Зачем я ему? – мы вышли за калитку, на залитую солнцем дорогу.

Алиска побренчала запорами, запирая вход, обернулась и продолжила тем же шёпотом:

— Потому что, дона Света, он собирает красные камни, чтобы творить страшные вещи!

— Какие?

— Я не знаю, — развела руками Алиска. – Я же не дракон.

— Вот то-то же. Давай к дону Николо, будем договариваться о найме помощников. Он далеко живёт?

— Нет, тут рядом. Я с его внучкой очень дружу.

— Случайно не с той, которой досталось за испорченное платье? – озарила меня догадка.

— Ага, с Леттой. Её по правильному Виолеттой зовут, но это так длинно, поэтому она Летта.

— Понятно.

Под рассказы Алиски, про семью дона Николо, мы очень быстро дошли до дома извозчика.

Дон Николо как раз выводил свою лошадку, запряжённую в повозку, на дорогу, когда мы подошли.

— Доброго дня, светлые доны! – поприветствовал он нас и приподнял свою неизменную соломенную шляпу.

— И вам доброго дня, дон Николо! – ответила я.

— Как-то вы похорошели, доны, супротив вчерашнего дня.

— И не говорите, дон. – улыбнулась я, — вот что творит горячая вода и свежая постель.

— А малую так вообще не признать, — похвалил извозчик Алиску, — чистой воды принцесса с материка.

— Я теперь всегда так буду выглядеть! – гордо сообщила Алиска, — а Летта дома?

— Дома, где ж ей быть. Матери помогает.

— Мы, собственно по делу, — вклинилась я.

— Не уж-то советом моим воспользоваться решили и помощников нанять? – хитро улыбнулся дон Николо.

— Решили. Надеюсь, сговоримся об оплате.

— Да уж сговоримся. Сейчас дочку позову.

На зов извозчика вышла симпатичная женщина лет тридцати – дона Миро, мать Алискиной подружки. После недолгого торга и объяснения фронта работ, мы сговорились на десять золотых. За эти деньги, большое семейство дона Николо – три дочери и, соответственно, три зятя – помогут нам вывезти всю грязь из дома, разобрать хлам и привести в порядок сад.

К работе было решено приступать через час. Я, понимая, что, скорее всего, не успею обернуться за это время, оставила Алиску за главную. Девочка важно кивнула головой и пошла с доной Миро в дом, ждать, когда все соберутся. Из-за калитки тут же послышалась детская болтовня и восхищённые вздохи – Летта явно крутилась вокруг, подслушивая взрослый разговор, а теперь восторгалась новым образом Алиски.

Поняв, что пешим ходом я сегодня везде опоздаю, обратилась к дону Николо:

— Я хочу вас нанять на половину дня. Боюсь везде не успеть.

— Дык, зачем дело стало? Пять серебрушек и я твой навеки, светлая дона!

— Благодарю, дон Николо. Только навеки мне не надо, — смеясь ответила я и залезла в повозку, молясь про себя, чтоб опять не словить морскую болезнь.

— Куды путь держим? – спросил дон Николо и перехватил поводья поудобней.

— На рынок, потом к старосте. А там видно будет.

Дон Николо понимающе кивнул, щёлкнул поводьями и лошадка весело затрусила по дороге.

План мой, на самом деле, был до безобразия прост. Открыть собственную пекарню и печь пироги, жарить пирожки, ляпать булочки. Думаю, спрос на всю эту сдобную прелесть будет не просто большим, а огромным.

Осталось только проверить рынок сбыта – то есть осмотреть обычный рынок и оценить, насколько всё плохо или хорошо на острове со сдобой. С едой, как я уже убедилась, не очень. Хотя вероятность того, что та харчевня просто очень низкого качества, оставалась. Говорила же Алиска, что в герцогской кухне правят совсем другие вкусы и ароматы. Ну да ладно. Вкусно поесть любят все, а моя выпечка всегда шла впереди. На этом и держится работа наших кафе.

Держалась… как там без меня Люська и наш бизнес? Надеюсь, повара не отступают от технологических карт, которые я долго и тщательно составляла. За старые кафе можно не переживать, там работает слаженная команда прекрасных поваров, а вот новая точка… там все новички и ещё только обучаются нашим рецептам. Эх, не завалили бы всё дело!

— Тпру, залётная! Приихали, дона. Рынок.

Занятая своими переживаниями, я совсем не заметила дороги. И морская болезнь не пришла навестить свою верную подругу. Это хорошо. Это значит, я выспалась и практически отдохнула.

— Спасибо, дон Николо. Я скоро. Немного пройдусь и дальше поедем.

Я слезла с повозки и окунулась в шумную атмосферу рынка.

Горланящий народ, суетящийся и спешащий, толкался между рядами. Торговцы привычно завывали, завлекая покупателей. Дети сновали между рядами и норовили стащить то яблоко, то горсть орехов.

Я медленно шла, рассматривая людей, товары и, ориентируясь на запах, выбирала направление. Мой нюх меня не обманул. Вскоре я вышла к прилавкам, заваленным свежеиспечённым хлебом, булками и связками бубликов-баранок.

Дородные доны сидели перед небольшими столами, покрытыми чистыми тканями и красиво выкладывали свой товар.

Пахло хлебом.

Я прошла туда-сюда по рядам, присматриваясь к ассортименту. Доны вяло поглядывали на меня, оценивая мой интерес, но не делая попыток всучить мне свой товар. Покупателей хватало и без меня. Люди всё время подходили, покупали хлеб, булки или связку бубликов.

Так, ясно. Спрос хороший. Хлебные ряды заполнены торговками, но, думаю, староста найдёт способ примостить и мою лавочку-витрину где-нибудь сбоку. А если заартачится, то золотой поможет осознать ошибку и принять нужное решение.

По ассортименту прям грустно. Круглые хлебы, круглые булки без начинки, круглые же, но дырявые, бублики-баранки.

Вполне возможно составить конкуренцию местным торговкам, если изменить форму хлеба и разнообразить виды булочек. Можно начать с батонов и яблочных булок, рулетов с орехами или чем-то