Прошло минут десять, как в мою каюту робко постучалась и вошла Бионика, уже в безупречном светло-бежевом деловом костюме. Робот-андроид принесла для меня горячий «кофе» и уселась в кресле напротив меня.

– Мой принц, я снова готова к исполнению обязанностей секретаря вашего высочества.

Я крохотными глоточками отхлебывал обжигающе горячий ароматный напиток, а моя синтетическая блондинка рассказывала, хотя я её об этом вовсе и не просил:

– Мы с Николь давно близки, ещё с тех пор, как на яхте «Королева Греха» меня подселили к ней в каюту. Первая инициатива исходила от моей подруги, я же не нашла в себе сил отказаться. Хоть и понимала, что я – робот, фактически не принадлежащая сама себе вещь, и что моему хозяину эти наши встречи могут не понравиться. Николь никогда не использовала служебных команд и не обладала правами суперадминистратора надо мной, но всё равно я хотела этой близости. А потом наши пути разошлись, казалось, навсегда – я улетела на «Звёздном Псе», моя же подруга отправилась в Тронный Мир преподавать тактику космических сражений. И вот спустя столько времени мы снова встретились в этой огромной Вселенной. Я пригласила подругу отпраздновать полученный ею титул баронессы и статус правительницы звёздной системы Уви, и Николь с готовностью согласилась. Признаться, я боялась этой встречи – ведь Николь теперь титулованная аристократка, а я помню, как негативно воспринимается обществом связь между роботом-андроидом и аристократом. Но баронесса была рада встрече и сказала, что очень скучала по мне. И я тоже очень скучала по ней. Странно для робота, правда?

– Бионика, ты уже давно не просто бездушный запрограммированный и предсказуемый робот-андроид, а нечто гораздо большее. У тебя живые эмоции, совершенно человеческое поведение, бывают даже нелогичные поступки. Я уже давно мысленно считаю тебя человеком, а не роботом, и история твоих встреч с Николь только подтверждает мою правоту. Когда-то я обещал тебе подумать над тем, чтобы разрешить андроидам вставку специальных имплантов для выражения своего персонального отношения к разным людям, фракциям и даже государствам. Пожалуй, этот момент настал, и ты станешь первым таким андроидом. Именно ты потом создашь фракцию андроидов Империи и будешь включать в неё других человекоподобных роботов, уникальные личности которых посчитаешь достаточно развитыми. Более того, я хочу сделать для вашей новой фракции подарок. Сейчас десантники исеек-доминанты заканчивают зачистку отбитых у чужих звёздных систем. Так вот, одну из пригодных для жизни планет получат в свою собственность андроиды для создания своего собственного общества…

Я был вынужден прервать свою пламенную речь, поскольку синтетическая красавица вдруг рухнула передо мной на колени и разрыдалась в три ручья.

– Мой принц, вы даже не представляете, что именно сделали для роботов-андроидов! Кронпринц Георг, я очень надеялась, что такой день когда-нибудь настанет, но всё же не могла в это поверить! Клянусь, мы этого никогда не забудем! Вы получите сотни миллионов абсолютно преданных вашему высочеству рабочих и учёных, получите новые фабрики и лаборатории, получите налоги и инвестиции, новые технологии и боевые звездолёты. Вот только, боюсь, Зелёный Дом выступит категорически против такого решения вашего высочества…

– Встань с колен, Бионика, и никогда так больше не делай! Ты – свободная личность, а не вещь и не рабыня. Мне абсолютно плевать, как отреагируют на эти нововведения Император и лидеры Великих Домов. Ты своим примером доказала, что андроиды могут быть достаточно самостоятельными в принятии даже самых важных решений. И я готов защищать вашу состоятельность как отдельных личностей и как политической фракции. На первые полгода все действия с новой фракцией и по управлению планетой ты обязана согласовывать со мной, затем я передам тебе полные права на принятие решений. Слово кронпринца!

Зазвенела трель изменения баланса счёта, и я удивлённо замер. Вообще-то давно уже Бионика занималась моими личными финансами, и моё личное вмешательство требовалось лишь в случае, когда расходуемая или поступившая сумма превышала половину миллиарда. Сейчас же я открыл вкладку финансов, и мои глаза полезли на лоб. Пополнение баланса на тридцать миллиардов кредитов!!! Я встретился глазами со своей улыбающейся помощницей.

– Это вам подарок лично от меня, кронпринц. Несколько последних месяцев мои друзья-роботы перечисляли на мой счёт деньги на поддержку их интересов. В том числе меня просили постараться купить одну из удалённых звёздных систем, в которой андроиды смогли бы стать совершенно независимыми и начать строить своё общество. Мне кажется, вы только что выполнили эту просьбу своих подданных.

Я не нашёл сразу, что ответить своей прекрасной помощнице. А потом посмотрел на часы и проговорил с улыбкой:

– Завтра флот Восьмого Сектора Периметра направится обратно патрулировать свою обычную зону ответственности. Подозреваю, что именно там вскоре может произойти прорыв противника. Так что, возможно, баронессе Николь тон Унатари-Савойе вскоре представится возможность, как она того и хотела, лицом к лицу встретиться с лучшими адмиралами Фиолетового и Зелёного Домов и доказать в бою свои претензии на высокое адмиральское звание. Иди и лично сообщи своей подруге об этом. До утра ты мне точно не понадобишься, так что не теряй времени. У вас всего одна ночь на двоих перед новым долгим расставанием.

– Тридцать миллиардов?! – моя сестрёнка откинулась на спинку кресла и расхохоталась, даже расплескала стакан витаминизированного сока, который держала в руке.

Вообще на Катерину сегодня было приятно смотреть – впервые после смерти своего мужа Корвина она улыбалась и даже проявляла живые эмоции, кроме ненависти и звериного оскала, которые портили её лицо все последние дни. И хотя тёмные траурные одежды она по-прежнему носила, но сегодня это уже был чёрный облегающий костюм с серебряной вышивкой – явный шаг вперёд по сравнению с теми чёрными бесформенными хламидами, какие сестра носила все последние дни.

«Герцогиня Катерина уже переварила своё горе и вернулась в своё обычное спокойное состояние», – раздался в моей голове голос малышки Флорианны. – «Сейчас она уже просто имитирует траур, и если бы не опасения насчёт негативной реакции окружающих, то и этот стильный тёмный костюм она бы сменила на модное яркое платье».

Может, оно и так, но я вовсе не собирался осуждать свою сестру за выход из многодневной депрессии и её нынешнее хорошее настроение. Наоборот, считал своим долгом поддержать её вернувшийся интерес к жизни и активно поддерживал беседу.

– Что думаешь делать с такими деньжищами, Георг? Опять боевые корабли для своих флотов начнёшь строить? – отсмеявшись, поинтересовалась сестра.

– Да, наверное, так и поступлю. Заложу на верфях Фиа и Унатари два новых кэриера класса «Квазар». Месяцев через семь они будут готовы и заметно усилят Первый флот Унатари.

Герцогиня Катерина тон Унатари поморщилась и состроила недовольное выражение лица:

– Слишком долго. Уверена, что основные политические события произойдут гораздо раньше.