Но даже не ее предложение заставило меня согласиться. Катя придерживала голову ребенка, поглаживая Марину по щеке так нежно, с таким благоговением, словно касалась чего-то диковинного, чего-то невиданного. И мне показалось даже, что ей ХОЧЕТСЯ, чтобы мы пошли в ее дом!

Наталья Аркадьевна накрыла своей ладонью мою руку:

— Но, с другой стороны, она — мать… Вы это хотите сказать, Марк? Какая-никакая, но мать… И, вполне возможно, когда-нибудь исправится, будет жить по-другому?

Я кивнул, не очень-то веря в подобные вещи. Столько лет по одному сценарию жила Инна, что исправить ее, изменить положение дел можно было либо… кнутом, либо… тюрьмой, но никак ни разговорами и убеждениями. Пряник тут уже не подействует. Моя бывшая пряники не ест.

— Что посоветуете? — спросил, переходя на деловой тон.

— Посоветую засунуть жалость поглубже. Может быть, на время вообще о ней забыть. И отправить вашу жену в какую-нибудь закрытую клинику для лечения разного рода зависимостей. Лишить ее возможности общаться с друзьями. Во-первых, будет надежда на выздоровление. А во-вторых, если уж это не поможет, у вас появятся…. э-э… как же это сказать?

— Доказательная база? — помог я.

— Да, точно! Доказательная база! Потом если что, всегда ей пригрозить можно будет!

В словах Натальи Аркадьевны был резон. И Маринку под опеку оформить будет можно, во всяком случае временно уж точно — пока мать будет на лечении! А там посмотрим, подумаем… Да и сколько можно! Сколько я терпеть это должен? Сегодня Инна пусть в участке поночует — Олег обещал позаботиться. А завтра прикрою ее в одной специализированной клинике, вроде бы Ольга говорила когда-то, что есть у нее знакомый доктор по этой части, тем более, что у Инны скорая анализы взяла, а результат, по-любому, наличие в крови наркоты покажет!

— Наталья Аркадьевна… — начал я, собираясь спросить о том, что волновало сейчас гораздо больше надоевших, обыденных проблем с Инной, но Катина мама перебила. И хоть мы сидели в едва освещенной кухне — верхний свет не горел, чтобы не разбудить Катю и Марину, а скудное освещение от лампочки на вытяжке едва-едва давало представление об окружающем, я все-таки разглядел тревогу в глазах пожилой женщины.

— Марк, позвольте я спрошу. Вы знаете, что Катя… что она не совсем нормальна? — спросила и замерла, с силой сжав руками чашку с горячим чаем.

— Знаю. Всё о ней знаю, — врать и делать вид, что не в курсе, чтобы выудить какие-то подробности, я смысла не видел. Да и не хотел обсуждать Катю даже с ее матерью. Но все-таки понимал, что она — человек, который столько лет был с Барышней вместе, рядом, знает, как с ней нужно себя вести, совет дать может, поэтому и сдерживал свое недовольство. И более того, почему-то сейчас показалось, что Наталья Аркадьевна непременно скажет, что мне не нужно мучить Катю, не нужно настойчиво приближать ее к себе. Мне думалось, что она сейчас упрекнет меня в том, что спешу, в том, что… официально ещё женат, в конце концов! А "кручусь" возле Кати. — Хотите сказать, чтобы не лез к ней?

Она молчала некоторое время, задумчиво глядя в кружку с нетронутым чаем, а потом медленно сказала:

— Нет, Марк, не это хочу сказать. Пусть даже не получится… Пусть даже ей станет хуже потом… Пусть даже тебе это однажды надоест, ведь с нею не будет просто и быстро… Я смотрю на нее в последние дни и вижу — моя девочка другая стала. И нет, не прыгает до небес от счастья, не болтает без умолку, не поет песни веселые, просто во взгляде жизнь появилась. Она на меня смотрит, а я знаю, что ей жить хочется, вижу по глазам! Может быть, она и сама еще не понимает, что хочется, а я вижу! Столько лет этой жизни в ней не видела, а сейчас вижу! Ты не подумай, я не потому говорю, что она — моя дочка, что люблю ее. Хоть, конечно, это так и есть… Она, как никто, заслуживает счастья. И я очень благодарна тебе за то, что ты хотя бы пробуешь ей его дать.

— Наталья Аркадьевна, я не обижу Катю.

— Это я тоже вижу, Марк…

Шорох у двери, ведущей в Катину спальню, я услышал первым и моментально сориентировался:

— Что вы там о бутербродах говорили, Наталья Аркадьевна? С колбасой я бы съел! Простите, что заставляю вас, женщину, да еще и ночью кормить меня, но знаете, ваша дочь в больнице кормила чем-то настолько несъедобным, что я просто умираю от голода…

— Ну, что давали в больнице, тем и кормила…

И вот ведь странное дело, сонный Катин голос, чуть хрипловатый, негромкий, мурашками отозвался на моей коже! Ну, что за бред-то такой! Где я, а где мурашки? Но было, было! И я легко мог себе представить, еще до того, как обернулся и увидел, какая она сейчас — сонная, со спутанными волосами, разметавшимися по плечам, в длинном махровом халате, с голыми маленькими ступнями…

Каково же было мое удивление, когда обернулся к ней и увидел…

Катя, конечно, очень неплохо подготовилась к выходу! Никаких тебе, Марк, обнаженных пальчиков! Носки, да еще и тапочки домашние! Размечтался! А еще — джинсы, футболка, рубашка… Расстегнутая, правда, но руками удерживаемая так, чтобы и футболки почти видно не было!

Наталья Аркадьевна, бросив на меня странный взгляд, шагнула к дочери и что-то спросила у нее на ухо. И когда Катя утвердительно кивнула, бросила на меня еще более странный взгляд и тяжело, сильно прихрамывая, вышла из кухни.

Оперевшись спиной о стену, я молча наблюдал, как Катя заняла место ушедшей матери, как, достав из холодильника масло и колбасу, она аккуратно раскладывала их на порезанный Натальей Аркадьевной батон. А потом, медленно повернувшись ко мне, вдруг спросила:

— А хочешь, я борщ погрею? Позавчера варила.

— Серьезно? Настоящий борщ? Ты сама варила? — поразился я.

— А что тут такого, вообще? Ну, сама. Настоящий. Я ж не безрукая, — совершенно не робко и абсолютно без всякого страха ответила Катя.

— Пять лет, Катя! Пять лет!

Она резко развернулась, возмущенно взмахнув ножом, испачканным в сливочном масле:

— Снова меня с толку сбить хочешь! Что значит "пять лет"?

— А то и значит, что я пять лет борщ не ел! Конечно, хочу! Мечтаю даже! Только не говори, что сметана тоже есть! Услышу и в голодный обморок упаду! — сказал последнюю фразу и понял, что, наверное, зря её произнес! Вроде как напомнил ей о ее обмороке в больнице.

Катя снова повернулась ко мне спиной и некоторое время так и стояла, глядя куда-то в стену. И я уже был готов начать извиняться, что-то там объяснять — в общем, исправлять глупую ошибку, так невовремя совершенную, когда она всё-таки ответила:

— Это потому случилось, что я представила себе, что может быть с Гришей, если он попал в руки маньяка. Поэтому так… У меня бывает иногда, когда слишком сильно нервничаю. Я обычно таблетки пью успокоительные, чтобы не переживать слишком сильно, но в последние дни ничего подобного не случалось, и я… забыла совсем про них.