Подлетел к опорному пункту и выпустил буксир и грузовой бот. На боте стали перевозить на опорный пункт реакторы, питающие стержни, ремонтных дроидов и сырье. Небольшая техническая группа из трех человек останется на платформе и начнет ремонт. А я во время остановок в транзитных системах буду заскакивать к ним и проверять, что они там наремонтировали. Думаю, за четыре месяца мы эту платформу отремонтируем. И у ребят будет неплохая практика. Вернее, у девчат, так как на платформе остаются как раз три девчонки. Да и на буксире экипаж тоже из трех девчонок. Вместе с Ингой, конечно. Но там люди будут меняться. Все-таки у нас сейчас все пилоты, и практика нужна всем. Бедная Инга. Ей, как пилоту-инструктору, большую часть пути придется торчать на буксире. Буду ее иногда навещать. Или на линкор выдергивать. Ну, посмотрим, как дела пойдут.

Все необходимое на опорный пункт перевезли за три рейса. Бот так и остался на платформе. Потом Инга притянула опорный пункт к буксиру гравизахватами и закрепила его. Все, можно улетать. И тут наконец показался из-за астероида один из хулиганов. Картинка со сканера поступала прямо в мозг, так как я находился в капитанском кресле, и я мог приближать и отдалять появившийся корабль и мог его как следует рассмотреть. Корабль был, как и все в Содружестве, кирпичеобразной формы, но края его были настолько зализаны, что он больше походил на речной голыш, которые мы в детстве любили запускать по речной глади и считать, сколько раз он подпрыгнет на воде. Такой же приплюснутый и с округлыми краями. Раньше я таких не встречал. И в пилотской базе знаний Содружества таких не было. А значит, что? Значит, сполоты пожаловали. И ведь и в самом деле не дураки. Арварцы уже давно бросились бы в безнадежную атаку. Почему безнадежную? Потому что раз уж они столько времени не могли справиться с простой артиллерийской платформой, то с таким кораблем, как мой линкор, они и подавно справиться не смогли бы. Ведь корабль может не только стрелять, но и маневрировать. И это они прекрасно бы поняли, но все равно атаковали бы — такая уж у них суть. А эти сидели тихонечко и не рыпались и лишь теперь, когда мы собрались улетать, вылезли. С корабля сполотов поступил запрос на связь. Я дал команду показать мне картинку, но не включать звук. Что они там вещают, мне было неинтересно, а вот как они выглядят — увидеть хотелось. Но ничего интересного я не разглядел. Человек как человек. Ну, не совсем человек, конечно. Больше на аграфа похож, чем на человека. Рожа молодая, но по глазам видно, что ему не меньше сотни лет. Он что-то говорил, и довольно экспрессивно, даже размахивал руками. А учитывая их снобизм, о котором я слышал, куда там аграфам до них, это о многом говорит. Да, сильно разнервничался дядя. Послушать, что ли?

— Звук, — дал я команду.

— …мы требуем…

— Отключить звук.

Сжечь его, что ли? А то требует он! Требовалка не выросла еще! Вот так и знал, если услышу, о чем он говорит, сразу грохнуть его захочется. И это я только пару слов услышал. Ладно, черт с ними, пусть живут. Я связался с Ингой:

— Инга, разгоняйся и улетай. Я прикрываю. Встретимся в транзитной системе.

Маршрут мы уже давно проработали, и первая транзитная система у нас запланирована в семи системах отсюда, а потом будем смотреть, как далеко сможет прыгнуть буксир с платформой. Инга стала разгоняться, а мы так и остались висеть на месте. О буксире и платформе я не беспокоился, щиты у них были накачаны на полную, так что пробить их из орудий даже сполотов было невозможно. Ну а я ждал, гадая — откроют они огонь или нет? Вот если выстрелят хоть раз, тогда да, тогда можно жечь их с чистой совестью. Ну же! Нет, не решились. Умные, собаки ушастые. Так мы и простояли друг напротив друга, пока буксир с платформой не ушли в гипер. Потом и я, чуть ли не с места, рванул за Ингой. Выделывался, конечно. Такой прыжок допустим в бою, слишком уж большая нагрузка на все системы, но ничего с собой поделать не мог. Очень уж хотелось опустить на землю этих зазнаек. А то с людьми они общаться не хотят, козлы.

До нужной системы мы долетели меньше чем за сутки, а потом еще четыре дня дожидались буксира. Я надеялся, что сполоты последуют за нами. На семь систем они прыгнуть могут спокойно и за те же пять-шесть дней. Так что вместе с буксиром могли появиться и корабли сполотов. Вот тогда можно и повоевать. Свой миролюбивый характер я уже всем показал. Хотя все меня как раз и не интересовали, а вот мнением о себе своих людей я дорожил. Пусть думают, что их император прибегает к силе только в крайнем случае. А преследование нашего каравана разве не крайний случай? В принципе я и в самом деле никогда ни на кого без причины не нападал. Если только на архов, но и там причина была — зачем они мою планету сожрали? Так что и тут я был в своем праве. А то, что аграфов жег, так у меня с ними война. А сполоты, говорят, еще похлеще аграфов, вообще людей говорящими животными считают. Может, врут? Я-то с ними не сталкивался, может, вполне нормальные ребята. Надо было все-таки установить с ними связь и посмотреть, как бы они себя повели, когда увидели, что общаются с человеком. Сейчас-то они бог весть что себе напридумывали. А и ладно, так даже лучше. Пусть гадают — с кем это они встретились. Хотя Берта о нас уже, наверное, раззвонила. Но сполоты-то не знают точно, с кем встретились. А в общем-то мне какая разница — знают, не знают, догадываются, не догадываются. Я с ними пока дел иметь не собираюсь, а дальше видно будет.

Все четыре дня мы отдали тренировкам. Я даже отменил временно учебу. Только четыре человека продолжали учиться — им я выдал базы Диверсант. Именно им придется составить тревожную группу, которая будет в случае чего вытаскивать остальных из разных неприятностей на Земле. Конечно, лучше бы всем выучить эту базу знаний, очень полезная, но слишком уж она объемная, да и в виртуальном тренажере много времени провести необходимо. А времени как раз и не хватает. Еще полно неизученных баз. Да что говорить, я так до сих пор и не скомплектовал экипаж корабля. Были пока только наметки. Еще учиться и учиться. Не до диверсантов сейчас.

А тренировались в пилотировании малых кораблей. На линкоре было достаточно и истребителей, и штурмовиков, и ботов различного назначения. Все уже давно закончили изучение пилотской базы и провели достаточно много времени в виртуальном симуляторе, но настоящей практики ни у кого не было. Вот они ее и нарабатывали. Летали ребята хорошо, даже отлично, но со взаимодействием было не очень. А ведь в базе все это было. Да, придется гонять их еще и гонять. Вряд ли им, конечно, светит столкнуться с кем-то именно в таком бою, но а вдруг? Жаль, что кислородной планеты в системе не было и попробовать себя в атмосфере они не смогли. А ведь это может пригодиться. Я, конечно, постараюсь не допустить столкновений с землянами, но подстраховаться бы надо. С россиянами-то я по-любому договорюсь, а вот с пиндосами вряд ли. Эти перцы считают себя самыми крутыми на планете и сразу попытаются меня нагнуть. Думаю, до этого не дойдет, но на всякий случай подготовиться необходимо.

Вечером все собрались в кают-компании. Народ просто захлебывался от восторга, делясь впечатлениями. У многих сегодня был первый самостоятельный полет. Ну что ж, ребят понять можно. Неплохо бы отметить это дело, но вина я с собой не брал, маловато у меня осталось аграфского, а кухонные синтезаторы алкоголя не выдавали. Надо будет на Земле затариться хорошим вином, когда еще у нас свое появится. К пьянству я отношусь вообще-то строго отрицательно, но бокал хорошего вина в таком вот случае не помешал бы.