— Хорошо, что я захватила больше, у тебя ведь компания. Позже я могу завезти еще.

— Нет, она не останется.

Плечи Алексы напряглись. Хотя это и правда, но он так уверенно говорит. Скорее всего, сказал это для нее, ведь она настаивала на том, что не останется. Правда, оказавшись здесь, она захотела остаться. Ей нравилось наблюдать, как Мэйсон играет во дворе, катается на лошади на руках у Хейса. Однако лучше отдохнуть от этих мыслей. Тем более Хейс ясно дал понять, что не собирается заводить серьезные отношения.

Как, впрочем, и она сама. И почему это она видит себя в этом месте. Несмотря на сопротивление собственным чувствам, представляет себя рядом с этим мужчиной. Только вот этот секрет. Он так тяготит. Теперь еще и официальное мероприятие. Хейс заказал для нее платья. Откуда узнал ее размер? А знал ли он о том, что слишком облегающее платье может подчеркнуть полноту бедер и округлость живота, оставшуюся после родов?

Алекса потерла лоб и улыбнулась, когда Мэйсон побежал по траве, упал, тут же вскочил и побежал к Хейсу. Она направилась к малышу, но Хейс уже опередил ее, поднял его одной рукой, другой удерживая поднос с выпечкой.

— Давай я заберу его. Нам пора возвращаться.

Хейс пронзительно посмотрел на Алексу, крепко держа Мэйсона. Вместо того чтобы отдать ей сына, он протянул поднос с хлебом.

— Лучше отнеси это на кухню. Я знаю, тебе любопытно узнать, что я там сделал.

Алекса смотрела на него с прищуром. Впрочем, сейчас неподходящее время для споров. За всей этой сценой наблюдает Аннабель. Алекса повернулась к ней:

— Спасибо. Пахнет замечательно.

— Надеюсь, вы останетесь их попробовать.

Ответа не последовало. Алекса направилась в дом. Хейс хорошо знал, как ее заинтересовать. Ей хочется увидеть, что он успел сделать. А потом они с Мэйсоном уедут. Чем дольше она здесь, тем сложнее ей прощаться.

На кухне у нее от удивления отвисла челюсть. Он сломал стену, отделявшую кухню от гостиной. На полу появился темный паркет, посередине комнаты расположился огромный стол, за которым с легкостью могло уместиться двадцать человек. Не было ни кресел, ни скамеек, кухонные шкафы не установлены, а стол уже был. Именно такой, как она предлагала.

Черт побери. Что делать? Алекса хотела держаться от него на расстоянии, но теперь это невозможно!

Задняя дверь открылась со скрипом, Алекса развернулась. Хейс держал Мэйсона в объятиях.

— Что скажешь?

Она силилась не показать, что задыхается от нахлынувших эмоций.

— Мне так нравится.

Стол, качели, прогулка на лошадях, мужчина, который держит на руках ее сына. Если она останется, никогда не захочет уходить, а этого нельзя себе позволить.

— Нам нужно возвращаться.

Она забрала Мэйсона. Хейс не сдвинулся с места, не давая ей возможности пройти.

— Почему ты убегаешь?

Алекса ласково похлопывала сына по спине, прижав сильнее к груди.

— Не могу оставаться дольше. Я не нужна тебе для исцеления. Ты и без меня отлично справляешься.

— Неправда, я хочу, чтобы ты осталась.

— Надолго ли?

Хейс напрягся, между ними повисла тишина. Он опустил взгляд на ее губы, Алекса не могла позволить ему поцеловать себя, ей хотелось большего. Она подумывала о будущем, ей надо двигаться вперед, и еще ни один мужчина, кроме Хейса, не пробуждал в ней это желание. Но в первую очередь надо думать о ребенке. В его жизни должна быть стабильность. К тому же непонятно, что произойдет, если Хейс внезапно поймет, что семейная жизнь не для него. Конечно, он близок со своими родственниками, но принять ее может только с сыном. Ему приходится преодолевать многие трудности, добавить к ним семью с ребенком — непосильная ноша. И она не рассказала о Скотте, полагая, что они больше никогда не встретятся. А сейчас этот секрет превратился в стену между ними. Если бы она рассказала, как только все поняла, возможно, это не стало бы проблемой, но прошло столько времени, и, если узнает правду, он посчитает ее молчание предательством. Так много преград между ней и мужчиной, которого она желает, но не может остаться.

Состояние отца было не лучшим, он перепутал Хейса с Ноланом, когда тот был ребенком детсадовского возраста. То, что любимый отец не узнал его, стало болезненным ударом. Но он не мог держаться в отдалении. Не важно, где находится отец, нужно рассказывать ему о своих переживаниях. Сейчас, как никогда раньше, Хейсу хотелось получить совет, но это невозможно. Отец смотрел в окно и говорил о жене так, будто она жива. Потом он обратил внимание на Хейса, сказав, что, когда тот вырастет, должен найти свою любовь и завести детей, чтобы продолжить род. Он снова и снова возвращался к тому, как встретил любовь всей своей жизни, но чуть не потерял ее. Слава богу, вовремя очнулся. Хейс знал, что родители едва не расстались из‑за отцовской гордости. Мама иногда в шутливой форме напоминала об этом отцу.

Хейс вернулся домой, желая проехаться на лошади. Но прежде нужно поговорить с Кольтом. Инженер, который исследовал местность, добрался до его территории, а он на это не подписывался. Пусть пансионат расширяется, но только не на его земле. Это даже не обсуждается.

Он остановился возле конюшни, но не нашел Кольта. После нескольких минут поисков, Хейс пошел к брату в офис.

— Что, скрываешься от всего мира?

Кольт даже не поднял взгляда от компьютера.

— Я работаю над этим дурацким маркетинговым планом. Нанял фирму для его разработки. Чертовы дилетанты! Аннабель подкинула идею модернизации, и я собираюсь нанять другую фирму. Не хочу, чтобы что‑то пошло не так.

— Я вернулся от отца.

— Я был у него вчера. Как он чувствует себя сегодня?

— Называл меня Ноланом и словно живет в том времени, когда тот принес из детского сада сделанную своими руками открытку на День матери. Потом отец говорил о маме.

Кольт тяжело вздохнул:

— По крайней мере, он пребывает в хорошем настроении, вспоминая о маме. Гораздо лучше, чем когда он гневается.

Хейс не сталкивался с этим, зная обо всем лишь по рассказам. Иногда отец требовал, чтобы его отвезли домой, не осознавая, где находится и почему не дома. Каждый день новое испытание.

— Я не поэтому к тебе пришел. Я встретился с инженером. Он планирует строить дома на моей территории.

— Я ведь запретил.

— Тогда почему он на моей земле?

— На начальных стадиях разработки проекта он что‑то говорил о такой возможности, если расширить территории строительства.

— Очевидно, тогда меня не было дома?

— Да. Но мы с Ноланом отметили на карте территорию, на которой хотим видеть домики. Что он тебе сказал? Мне бы не хотелось искать другого инженера на финальной стадии проекта.