– Сколько их было? – Вахалий подошел к Семену.

– Шестеро. Четверо юнцов и два воина.

– Стрела? – Призрак присел возле раненого, ощупал ногу.

– Нож. – Охотник вынул из-за пазухи клинок в черных ножнах. – Узнаешь?

– Узнаю, – выдохнул Призрак. – Полк-офицерский.

– Офицерский? – Женька поспешил к Вахалию. – А точно офицерский? – Солдат уставился на синюю рукоять глорианского ножа. – Давай меняться. Я тебе…

– Не нужно. – Семен протянул нож. – Забирай. Сталь дерьмо, да и…

– Дерьмо, – как-то отстраненно вымолвил Призрак, поглядывая на наручные часы.

– И я о том же. Дерьмо! – Семен вынул кисет. – А мы в него влезли, да по самые уши. Глорианцы, хайга. А мы где-то между ними. Уктуры отыщут мою лурайду, и все, приплыли, суши весла.

– Уктурам сейчас не до нас. – Вахалий побрел к болоту. – Носатый!

– Чего тебе? – отозвался Тофик. – Сразу говорю, не пойду.

– Куда ты денешься… – Призрак вошел в воду. – Ступай к Настене да Костяна с собой прихвати. Он хоть и шпанюк, но идейный. Да и лишняя пара рук не помешает.

– У-у-у, шайтан, – выругался Тофик. – Где мне ее искать? Не пойду, убей – не пойду.

– Пойдешь и не просто пойдешь – побежишь. – Призрак уселся и принялся мыть бороду. Что-то пикнуло, и охотник взглянул на часы. Стекло изменило цвет, стало красным. – Ну наконец-то, – выдохнул Вахалий. Охотник подмигнул Семену, выбрался из воды и побрел к зеленой стене колючих кустов.

– Началось, – пыхтя самокруткой, заговорил Колода. – Посылка прибыла.

– Какая посылка? – переглянувшись с Женькой, спросил черноглазый Санчо.

– Веселенькая посылочка. Спецы из ОБЧ.

– Откуда? – Женька пристегнул к ремешку разгрузки ножны. – Что за ОБЧ?

– Отдел борьбы с чужим вмешательством, – пояснил Семен. – Есть у нас такая контора.

– А мы-то тут при чем? – Санчо закурил. – Дождемся взводного и двинем куда приказано. Коробку искать.

– Как же, двинете. – Тофик уселся на траву, вынул точильный камень. – Куда Вахалий скажет, туда и пойдете.

– Ага, – Женька криво улыбнулся. – У нас свой командир. Так что, мужики, топайте одни. Мы как нибудь сами, без Лешего обойдемся.

– Лешего? – Тофик уставился на солдата. – Где ты тутуха видал?

– Тутуха? – Женька поскреб затылок. – Этого я не видал, а вот Лешего встречал. Вон он, за кустами прячется. Дружок ваш, Вахалий.

– Слава Аллаху! – Тофик встал на колени, поднял к небу руки и начал что-то бормотать на родном языке.

– Чего это он? – спросил Санчо.

– Нечисти боится, вот и молится своему богу. Как-то рассказывал, встречался с лешим, он его тутухом называет. Нехристь, какой с него спрос?

Яхта Счастливчика зависла в метре от земли, выдвинулись аутригеры. По корпусу сползли шапки пенного дезинфикатора, пар ударил из брюха, обдал зеленый ковер травы. Машина натужно взвыла, опоры коснулись грунта, зашипели антигравы.

– Приехали! – объявил наследный принц по каналу внутренней связи. – Господа туристы, за бортом плюс двадцать два градуса, влажность…

– Началось, – пробасил Виктор Павлович, выбираясь из противоперегрузочного кресла. – Что за… не может без выкрутасов. – Из динамиков лился поток совершенно ненужной информации. Хозяин яхты советовал взять зонты, не пить озерную и речную воду, не разводить костры.

– А чего… нормально… – Сашка забросил на плечо большой пулемет, взял под мышку короб с патронами. – Даже очень интересно. Вот на Зета-четыре…

– Достал ты меня, – проворчал Андрюха, цепляя на ремень джагардийские обоюдоострые клинки «сайтаки». – Сколько можно? Только и слышно: Зета-четыре, Зета-четыре. Пробыл там две недели, а воспоминаний, будто родился и вырос!

– Да ну тебя! – Сашка направился к выходу. – А если мне вспоминать больше нечего? Я-то и был только на Зета-четыре. Детдом, армия – вот и все, что я видел.

– Ничего, Санек, у тебя все впереди. Еще насмотришься! – Виктор Павлович взвалил на спину армейский ранец, забросил на плечо автомат. – А ты, умник, – подполковник взглянул на Андрея. – Не забудь про радиостанцию и ящик с гранатами.

– Эх, – вздохнул Андрей, не зная, что брать в первую очередь. Ранец, ящик с гранатами или небольшую, но тяжелую коробку с радиостанцией.

– Давай, помогу! – Сергей пристегнул к предплечьям клинки, проверил чехлы с такими же клинками на бедрах. – Хватай гранаты, радиостанцию оставь. Я потащу.

– Господа туристы! – продолжал вещать Аласкурд. – Местная флора и фауна…

– Эй! – рявкнул Виктор Павлович, тронув в ухе пробку связи. – Ты сам заткнешься или помочь? Ворота открывай!

– Открываю, – без особого энтузиазма ответил Счастливчик. – Через час встреча с проводником.

– Понятно, – подполковник оперся на поручень выдвижного трапа. – Как мы узнаем, что это проводник, а не…

– Шестая строка присяги. Скажите: жизнь – это миг, короткий отрезок времени…

– Черт знает что! – выругался офицер. – Дожили! Пароли, шифры…

– Ничего не поделаешь, – ответил Счастливчик, – обстоятельства требуют. Глорианцы контролируют эфир. Любая попытка выйти на связь – и бабах…

– Что, все так плохо?

– Хуже не бывает. Долбят вторую пехотную, тяжело ребятам.

– Ну, к этому нам не привыкать. Ладно, болтун, отворяй ворота! – Тяжелая плита начала опускаться, в переходной шлюз проник солнечный свет. – Все, будем прощаться. Да смотри – не забудь вернуться!

– Вернусь, куда я денусь? Постреляю немного, помогу нашим поднять авиацию и – к точке отхода. Удачи вам, мужики, все, канал закрываю, переходите на свою частоту.

Вахалий взобрался на холм и скрылся за шапками кустов китойя. Семен Колода, Женька и Санчо остались у поваленного дерева в сырой низине.

– А что это за звание такое? – Женька толкнул локтем Санчо в бок. – Пом-арц-стат-кап. Хрень какая-то.

– Ну да… – Санчо отодвинулся. – Абракадабра.

– Тише вы, – шикнул Семен. – Не на прогулке!

– Да-а-а уж, – пропел Женька и растянулся на траве. – Занимаемся черт знает чем. Наши воюют, а мы…

– Что – не навоевался? – Семен подсел ближе, потер раненую ногу.

– Так по мне, – Санчо бережно положил на колени винтовку. – Уж лучше в окопах, чем здесь. Там все ясно и понятно. Приказали ждать, сидишь не рыпаешься, вперед, значит, вперед.

– Ну да! – Семен поправил бинты. – А главное – башкой не нужно думать.

– Это почему же? – Женька даже обиделся, сдвинул брови, надул губы. – Вот ты знаешь, сколько нужно времени, чтобы перезарядить пушку у танка? А пулеметы?