К счастью, сразу же выяснилось, что никто парня не ждет, – не оглядываясь, он пересек асфальт и снова нырнул в заросли. Гуров мог воспользоваться советом Крячко, но сдержался – в лесу могли находиться люди, и стрелять было слишком опасно. Пришлось продолжить погоню.

Крячко, описавший по лесу гораздо больший круг, отстал еще больше. Боковым зрением Гуров в последний момент заметил, как он продирается сквозь кусты и бежит через дорогу, ругаясь на чем свет стоит. «А ведь уйдет! – подумал Гуров про парня. – Прыткий попался кадр, просто отличник боевой и политической подготовки!»

Беглец проскочил через лесополосу и опять выбрался на шоссе, которое здесь поворачивало в обратном направлении. Приплясывая от нетерпения, он на секунду притормозил, пропуская мчащиеся автомобили. Гуров выиграл еще несколько метров. Это вдохновило его. Он прибавил шагу и еще раз прокричал, чтобы парень остановился.

Тот на мгновение обернулся и по-волчьи зыркнул в сторону Гурова из-под козырька фуражки. Но тут же опять рванул вперед, уже не обращая внимания ни на преследователя, ни на дорожное движение. Гуров в сердцах выругался, добежал до обочины, мысленно перекрестился и, встав на одно колено, выстрелил несколько раз по убегающему, целясь тому в ноги. Метрах в пятидесяти на шоссе с разгону затормозил автобус – Гуров заметил белое, как полотно, лицо водителя за стеклом. Позади автобуса требовательно загудели клаксоны. Назревало транспортное происшествие. Пришлось вставать и бежать дальше.

На противоположной стороне дороги его догнал Крячко. Красный, взъерошенный и потный, он был сейчас совершенно не похож на добродушного балагура Крячко, которого, казалось, ничто на свете не могло вывести из равновесия.

– Ушел? – прорычал он, задыхаясь.

Гуров неопределенно мотнул головой в сторону деревьев. Впереди было еще километра полтора лесного массива – не тайги, конечно, но ловкому человеку есть где затеряться. Не сговариваясь, они побежали дальше, преодолевая все усиливающееся нежелание шевелить ногами. Вдруг Гуров остановился и поднял руку.

– Что? – прохрипел Крячко, с угрожающим видом поводя перед собой дулом пистолета.

Гуров молча указал пальцем вниз. На примятой траве отчетливо виднелись вязкие красные капли.

– Кровь! – обрадовался Крячко. – Ты все-таки достал его, гада!

– Где же он в таком случае? – заметил Гуров, напряженно оглядываясь по сторонам.

Как ни странно, движение на шоссе до сих пор не восстановилось – всем было интересно, по ком стреляют и нельзя ли получить шальную пулю в собственный бензобак. Гуров сердито махнул рукой, предлагая водителям проезжать, и повернулся к Стасу.

– Ну, далеко с дыркой он не уйдет! – злорадно сказал тот. – Давай искать.

– Петру надо позвонить – пусть людей вышлет, – озабоченно сказал Гуров.

– Ага, а этот крендель ждать будет, пока ты связь будешь налаживать! – сердито возразил Крячко. – Нечего думать – трясти надо! Уйдет ведь!

– Думаешь? – спросил Гуров. – Вообще-то я по ногам целился. По идее, он сейчас хромать должен.

– Мало ли куда ты целился! Может, он курсы какие-нибудь проходил по выживанию в экстремальных условиях? Может, он на одной ноге, как кенгуру, скачет?

– Да вроде не слышно скачков-то, – сказал Гуров, прислушиваясь.

– Значит, ускакал, – сурово ответил Крячко.

Они осторожно вступили под тень деревьев, подозрительно озираясь и держа оружие наготове. И почти сразу же Крячко удовлетворенно воскликнул: «Оба-на!» На маленьких остроконечных листьях какого-то приземистого кустарника были видны следы крови. И дальше на траве тоже была кровь.

– Надеюсь, этот клубочек приведет нас куда надо! – зловеще проговорил Крячко, устремляясь вперед.

– Осторожнее! – предупредил Гуров. – Он может быть вооружен. В меня он уже что-то метал. Правда, неудачно.

– Да? Тогда, скорее всего, ничего у него больше нет, – сказал Крячко. – Будь у него пушка, он давно бы пустил ее в ход.

– Может, он бережет ее на самый крайний случай? – возразил Гуров. – Который как раз сейчас и наступает.

– Не думаю, – сказал Крячко. – Этот тип чесал с такой бешеной скоростью, что, наверное, потерял все, что у него имелось в штанах, а не только пушку.

Кажется, Крячко постепенно восстанавливал душевное равновесие. Во всяком случае, способность шутить к нему возвращалась, и Гуров поверил, что все не так плохо.

– А кого мы вообще-то ловим? – спросил он. – Надеюсь, он не стакан семечек на перроне украл?

– Этот на все способен, – с отвращением ответил Крячко. – Но тут не семечками пахнет. Только я потом тебе расскажу. Я и сам еще хорошенько не переварил, что случилось. Давай сначала поймаем этого сукина сына, пока он не истек кровью…

В словах Крячко имелся смысл – пятна крови, попадавшиеся на их пути, становились все больше, а промежутки между ними все короче – похоже, раненый действительно терял много крови. И впереди не было слышно привычного топота ног, обутых в импортные кроссовки. Беглец уже давно перешел на шаг.

Гуров и Крячко преодолели еще несколько метров и вдруг увидели его. Парень стоял совсем рядом, обеими руками держась за ствол молодой осины и бессильно опустив голову. Видимо, чувствовал он себя неважно и даже не сразу заметил оперативников.

– Спокойно, уважаемый! – сказал Крячко, направляя на парня пистолет. – Не дергайся, а то я просверлю в тебе еще одну дырку. И вообще, ты бы прилег и положил руки на голову – это было бы совсем чудесно.

Раненый обернулся и мутно посмотрел на них. Синяя кепка сбилась набок, и это придавало парню легкомысленный и не вполне трезвый вид. Он вообще сейчас был похож на сильно выпившего человека – только пропитавшаяся кровью штанина наводила на мысль, что дело гораздо серьезнее. На слова Крячко он отреагировал слабо и совсем не так, как тому хотелось, – он просто оттолкнулся от дерева, за которое держался, и сделал попытку скрыться в зарослях. Но ноги уже не слушались его. Проковыляв два шага, парень с шумом рухнул в траву. Оперативники подбежали и заломили ему руки за спину. Парень почти не сопротивлялся.

Наскоро обыскав его, Гуров понял, что у раненого ничего при себе нет и серьезной угрозы он больше ни для кого не представляет. Зато рана под правым коленом, продолжавшая кровоточить, представляла реальную угрозу для него самого.

– Наложи ему жгут! – распорядился Гуров, доставая мобильный телефон. – А я пока вызову «Скорую» и сообщу обо всем Петру…

– Почему я? – возмутился Крячко. – Кто его подстрелил?

– Но это же твой знакомый, – резонно заметил Гуров, усмехаясь. – И потом, кто из нас начальник?

– Вот так и живем, – вздохнул Крячко. – Ты начальник, я дурак…

Он немного поколебался, но, не обнаружив ничего более подходящего, уже безо всякого сожаления оторвал рукав от куртки раненого и свил из него жгут.