Время было обеденное, и просторный зал кафе «Виктория», которое располагалось в историческом центре Москвы, буквально кишел «офисным планктоном». Сидевшие за столиками клерки в деловых костюмах с ослабленными галстуками спешно поедали комплексные ланчи, то и дело отхлебывая из высоких пластиковых стаканов крепкий кофе. И как это обычно бывает, обсуждали за едой последние новости:

– …Опять индекс Доу-Джонса пошел вниз, – наматывая на вилку лапшу быстрого приготовления, озабоченно произнес коротко стриженный очкарик.

– А я что тебе говорил? – прочавкал губами его лохматый сосед по столику, прожевывая шницель.

– Не только ты мне говорил. Все говорили, – вздохнул очкарик и, потеряв всякий аппетит, отодвинул от себя тарелку. – А я, как баран упертый, этих гребаных аналитиков из-за океана послушал, и по их совету акции…

Еще какое-то время коллеги по работе обсуждали нынешнее состояние фондового и биржевого рынков, сыпали заумными экономическими терминами, делали далеко идущие прогнозы на будущее, а затем их деловой разговор плавно перетек в непринужденную беседу. Все чаще стали звучать такие слова, как «семья», «дети», «жена», «любовница», «отпуск».

– …Турция в этом году не в тренде, – «дирижируя» над полупустым стаканом пластиковой чайной ложкой, вслух размышлял лохматый.

– А что в тренде? – спросил очкарик.

– Болгария, Черногория, та же Греция. В последней, кстати, из-за кризиса все цены резко упали. В кафешке за сущие копейки посидеть можно.

– А моя в Таиланд хочет.

– Твоя жена или любовница?

– И та и другая.

Мужчины дружно захохотали. И тут к ним подошла официантка, предъявила счет. Когда очкарик с лохматым увидели указанную в нем сумму, то сразу же посерьезнели лицом, округлили глаза.

– Что-то не так? – прищурилась официантка.

– С каких это пор кофе стал стоить триста рублей? – недоумевал очкарик, теребя в руках чек.

– С сегодняшнего дня, – раздалось в ответ.

– Но ведь раньше он стоил сто восемьдесят рублей, – подключился к разговору лохматый.

– То было раньше, – заявила официантка и нетерпеливо спросила: – Вы счет оплачивать будете или как?

Офисные работники переглянулись и, словно сговорившись, стали синхронно копошиться во внутренних карманах своих пиджаков, которые висели на спинках стульев. Вскоре и тот и другой достали кошельки, принялись с неохотой отсчитывать деньги. Когда официантка удалилась, очкарик закатил глаза на потолок и изрек философскую, с точки зрения экономики, мысль:

– Знаешь, какое наблюдение я только что для себя сделал? Как только индекс Доу-Джонса начинает идти вниз – параллельно ему идет вверх индекс человеческой жадности. Кстати, о жадности. Помнишь, я как-то говорил тебе, что меня месяц назад водительских прав лишили за вождение в нетрезвом виде? Так вот, решил я себе на днях фальшивое удостоверение приобрести – достало на работу на метро ездить. Зашел в Интернет, нашел объявление, уже хотел заказать, а потом внимание на ценник обратил. Сумма просто астрономическая. Дешевле будет на метро покататься. Короче, плюнул я и решил дождаться, когда мне мои настоящие права вернут.

– И правильно сделал, – поддержал его лохматый. – А то я слышал, что при изготовлении поддельных документов используется некачественная краска, в которой в разы превышена концентрация формальдегида. Вернее, использовалась, если верить кочующему по Интернету видео, на котором какие-то отморозки сжигают подпольную типографию, где эти самые документы печатались, и убивают ее владельца.

Очкарик вдруг спохватился – вскинул руку, посмотрел на часы. До окончания обеденного перерыва оставалось всего каких-то пять минут. Негусто, если учитывать, что кафе и офис, в котором работали он и его лохматый коллега, разделяло целых три квартала.

– Что-то мы с тобой заговорились. Пошли быстрее, а то на работу опоздаем, – засобирался очкарик.

Клерки торопливо выбрались из-за стола и заспешили к выходу. И тут нерасторопный очкарик оступился, упал на пол. Причем упал крайне неудачно. Нет, не для себя. Ноги он не подвернул и даже не ушибся. А упал неудачно для сидевшей за угловым столиком в компании брутального мужчины обворожительной женщины с внешностью типичной стервы. Так как во время падения случайно зацепился запонкой за локон ее волос. При этом та даже не взвизгнула. Только зло посмотрела на спешно подымающегося с пола очкарика, на лацкане пиджака которого болтался ее парик.

– Пардон, мадам, – пролепетал клерк.

– На место верни. – В зрачках разгневанной Лоры разгорался настоящий адский пожар.

– Сейчас-сейчас, – пробормотал очкарик и принялся распутывать локон искусственных волос, намотавшийся на запонку.

– Быстрее можно? – напарница Ларина была вне себя от ярости.

Наконец бедолага распутал локон и протянул парик женщине. Затем еще раз перед ней извинился и под сдавленные смешки собравшейся в кафе публики поспешил за лохматым. Последнему уже не терпелось поведать всему офису о курьезной ситуации, приключившейся с его товарищем.

– Даже не смей, – словно прочитав мысли лохматого, бросил на ходу очкарик.

– Ты что? Я буду нем как могила, – пообещал он, хотя знал, что свое обещание не сдержит.

Когда клерки скрылись за дверью, Лора напялила парик, пригладила растрепавшиеся искусственные волосы, а затем резко обернулась. Чем застала врасплох одну из посетительниц кафе – гламурную фифочку, которая, в отличие от других присутствующих в зале, по-прежнему продолжала давить смешок.

– Не подавись, сучка, – шикнула на фифочку Лора, затем повернулась к сидевшему рядом с ней Ларину и предупредила его: – Если ты отмочишь сейчас какую-нибудь глупенькую шуточку по поводу произошедшего, то я расцарапаю тебе все лицо ногтями. – И она пошевелила пальцами на обеих руках, демонстрируя свое колюще-режущее «оружие».

Андрей понял, что его напарница не шутит и как пить дать выполнит свою угрозу, если он не попридержит свой острый язык за зубами. А потому сделал удивленное лицо и спросил:

– А что, собственно, произошло?

– Вот это правильно, – ухмыльнулась Лора и подняла бокал с красным вином, как бы намекая, что пора уже и выпить.

В свою очередь Ларин поднял стакан, наполненный едва ли не до самых краев ядовито-оранжевым морковным соком, и толкнул тост:

– Ну, за успешно выполненное задание!

Напарники чокнулись. Выпили. Лора протерла губы салфеткой, скомкала ее и запихнула под край тарелки, на которой лежали нетронутыми отваренные «королевские» креветки, обильно посыпанные зеленью. Она подцепила одну из них вилкой, поднесла к открытому рту. И вдруг закрученная полумесяцем креветка сорвалась с вилки и упала обратно в тарелку. Женщина тяжко вздохнула и подавленно молвила:

– Сегодня явно не мой день.