Но это ничего. У вас впереди целая жизнь. Однако если молодая жена в скором времени окажется в интересном положении, ей придется вернуться на Антею, а ты закончишь миссию один, сын, а потом воссоединишься с Ивон.

Хорошо, что я в это время не ела. А то бы точно подавилась.

Так вот чего так жаждет Вонг-старший. Чтобы я поскорее сделала то, что не удалось бедняжке Синтии. Родила наследника.

Что ж, этим я его точно не порадую. Придется искать кандидатку номер три.

- Предлагаю тост, - папенька Логана поднял бокал. - За семью. Мы все теперь единое целое. Добро пожаловать, Ивон. Надеюсь, ты легко найдешь свое место.

- Благодарю, господин Вонг, - я мягко улыбнулась. - Я очень этого хочу.

Говоря это, я подразумевала совершенно иное. Но зачем Вонгу-старшему знать правду.

...Весь обратный путь смотрела в окно автолёта и делала вид, что не замечаю Логана. Но едва мы переступили порог пентхауса, и дворецкий, получив распоряжения, удалился, я повернулась к жениху, готовая выплеснуть гнев.

- Я и не подозревала, что ты отчаянно держишься за маменькину юбку.

Он глянул недоуменно.

- Ты о чем?

- О том, что ты отрапортовал ей обо всём в деталях. А я-то, наивная, считала тебя взрослым и состоявшимся мужчиной.

Логан с шумом выдохнул воздух, готовясь выдать нечто убийственное. Но сдержался. Ушёл, плотно закрыв за собой дверь. Как ни странно, обошелся без хлопанья. Однако не прошло и пяти минут, как драгоценный жених вернулся. Смерил меня снисходительно и проговорил, четко произнося каждое слово:

- Знаешь, в чем твоя проблема? Ты отчего-то считаешь себя гораздо умнее других, хотя реально не часто включаешь мозги.

- Неужели? - я скрестила руки на груди.

- Помолчи. И дай закончить, - оборвал Логан. - Если бы ты хоть чуть-чуть поразмыслила над ситуацией, то, быть может, сложила бы два и два. Отец всегда мало интересовался моей жизнью. Только по верхам. Зато мама вникала в детали. Она отслеживала моё окружение во время учёбы в Звёздной Академии и с легкостью узнала бы девушку, с которой я встречался в юности. Вот интересно, что бы ты делала, если бы я не предупредил матушку, и она увидела тебя на пороге сегодня, Ивон Портман? Представляешь ее реакцию? Особенно если бы ваша встреча произошла в отцовском присутствии?

- Э-э-э...

Я, правда, растерялась. Ибо этот аспект совершенно не приходил в голову.

И ведь не поспоришь. Если Ариана Вонг знала меня в лицо, появляться перед ней без предварительной подготовки было крайне опасно. Последствия могли быть катастрофическими.

- Скажи спасибо, что я подстелил соломки. Ну а то, что матушка не встретила тебя с распростертыми объятиями, так это не ее вина. Ты - преступница, проникшая на Антею обманом. На планету, на которой она годами борется за права женщин. С чего бы ей радоваться? Тем более, наш брак будет фикцией, а маме не по вкусу, что мне придется всё это разгребать.

Язык чесался ответить колкость на последнюю реплику. Мол, какой бедняжечка. Но я не позволила себе вольность. Ни к чему. Будет выглядеть совсем уж по-детски. Логан, не дождавшись вразумительного ответа, ушел, махнув рукой. И на этот раз не возвращался.

Глава 9. Охота

Дни проходили до тошноты похожие друг на друга. Я трапезничала в одиночестве, много читала, днем выходила гулять то в одном наряде, то в другом. Благо их доставили столько, что едва поместились в огромном шкафу во всю стену. Меня сопровождала охрана. Аж четверо мордоворотов. Вышагивали по бокам и сзади, как довольные собой сторожевые псы. Правда, защищать меня было не от кого. Никто даже не пытался подойди. Соседи, которых я встречала в здании и возле него здоровались, но не более того. А на улицах и набережной, куда я ежедневно спускалась, чтобы побродить у воды и попить кофе на веранде ресторанчика, на меня не обращали внимания. То есть, обращали (было яснее ясного, спасибо охране, что я не из простых смертных), но не делали попыток познакомиться.

Мне оставалось только изучать всё вокруг, присматриваться к людям. На первый взгляд, они казались самыми обычными. Но стоило приглядеться получше, как ощущалась разница. Мужчин вокруг однозначно было гораздо больше. Женщины гуляли только с сыновьями, а за столиками в ресторане невозможно было застать девичьи компании, исключительно парней. Даже если навстречу и попадалось по две женщины (например, с детьми), они выглядели невероятно степенными, серьезными. Весь их вид говорил: мы знаем свои роли и не выходим за их рамки. Кстати, не обнаружила я представительниц прекрасной половины человечества и среди продавцов или официантов. Впрочем, сей факт не удивлял. Не женское это дело - обслуживать других мужчин, помимо мужа.

Моя жизнь была скучной и однообразной до невозможности. Но я не жаловалась. С какой стати? Еще недавно, на Каталее, мне не удавалось урвать и минутки для себя любимой, чтобы побыть наедине с собой, подумать, выплеснуть эмоции. А теперь я была целиком и полностью предоставлена самой себе. Получила, что хотела, верно? В избытке. И всё это точно было лучше, нежели альтернативные варианты, которые мне светили в случае раскрытия обмана.

Логана я почти не видела. Он, по-прежнему, уходил рано, возвращался поздно. Будь у него возможность, вообще бы не появлялся в пентхаусе. Но этого не позволяли приличия. Жених был обязан делить «апартаменты» с невестой и не ночевать где-то на стороне. Впрочем, так было лучше. Раз мы не видимся, то и испортить отношения еще сильнее не можем. Нет, я больше не злилась на Логана. И на его мать тоже - за холодный прием. Поначалу мне было неприятно. Но потом я взглянула на ситуацию под другим углом. Я ведь преступница, проникшая на Антею под чужим именем. Семейство Вонг не обязано принимать меня с распростертыми объятиями. Они и так делают немало, скрывая мой секрет. Еще и финансовую помощь пообещали. Другие бы сдали в первый день, и дело с концом. Сидела бы я уже в камере смертников, а не прогуливалась по набережной.

...На исходе второй недели моего однообразного существования случилось кое-что необычное. Вечером в спальню постучался Логан.

- Есть кое-какие новости.

- Надеюсь не выход в свет вдвоем?

- Э-э-э... Выход в свет запланирован на следующей неделе вообще-то, - признался Логан нехотя. - Я собирался сообщить тебе эту потрясающую информацию позже. Но раз уж ты спросила, не стану врать. Мы приглашены на прием в дом моего наставника. Пока же