вполне устраивает нынешняя прислуга. К тому же клоны...

Я напряглась, ожидая услышать гадость.

… это странно. Слышал, их расхватали, как экзотических домашних зверушек. А теперь хвастаются: «Представляете, у нас есть клон». Мне это кажется не совсем нормальным.

- О, милый, - Ариана похлопала сына по руке и пояснила мне: - Логан у нас в некотором смысле идеалист. Противник любого угнетения.

- А клонов угнетают? - задала я еще один лишний вопрос. Не удержала язык за зубами.

- Полагаю, это зависит от хозяев, - Ариана махнула рукой, давая понять, что закрывает тему. - Ивон, давай прогуляемся по дому, я тут всё тебе покажу, а Логан отправится к отцу и поторопит его. Пора приступать к трапезе. Но отрывать мужчину от дел лучше другому мужчине, а не женщине.

Я выдавила улыбку, мол, конечно-конечно. А сама напряглась, ибо разговоры наедине - это не то, что мне было нужно. Однако кто бы еще меня спросил. Как отнесся к предложению матери Логан, осталось тайной. На его лице не дрогнул не единый мускул. Он послушно кивнул и оставил нас одних.

Ариана Вонг, не говоря ни слова, провела меня вглубь дома, пока мы не оказались в кабинете. Ее домашнем кабинете, где в каждой мелочи чувствовалась женская рука, будь то цветы на окне или картины на стенах. Присесть мне она не предложила, глянула пристально, словно пыталась просветить насквозь. Я приготовилась к расспросам. О моей жизни на Кроде. О семье и всем остальном, что могло помочь составить обо мне мнение. Да, матушка Логана, наверняка, видела моё досье. Точнее досье Ивон Хьюз. Но мои ответы и поведение - лучший источник информации, нежели любые документы.

Однако...

- Какие у тебя планы? - спросила она, складывая руки на груди.

- В каком смысле?

Я, правда, не поняла сути вопроса. Какие планы могут быть у девушки, прибывшей на Антею в качестве жены? Разве не ясно?

- Хорошо. Выражусь иначе. Тебя устраивает предложение Логана? Ты готова покорно инсценировать свою смерть и остаться жить на другой планете?

Я качнулась, будто меня ударили по лицу.

Она знает?! Знает правду?!

- Не удивляйся, девочка, - проговорила Ариана жестко. - У Логана непростые отношения с отцом. Но мне он полностью доверяет. У нас нет секретов. Я знаю, кто ты, Ивон Портман. Сын рассказал мне всё. Я поддержала его решение не выдавать тебя властям. Ибо мы с ним не убийцы. А тебя точно казнят, если узнают, что ты попала на Антею обманом. Однако в тебе и твоих намерениях я пока не уверена.

Я нервным движением откинула волосы назад.

- Отчего же? - спросила, оставив тон скромницы. - У меня нет причин отказываться от помощи. Тем более, от финансовой. И жизнь под новым именем на другой планете - хороший вариант. Это лучше, чем раскрытие правды о подмене.

- Возможно и так, - ее взгляд стал еще холоднее. - Но разве ты не хотела бы остаться здесь, с Логаном? Ты ведь была влюблена в него в Звёздной Академии.

Я получила вторую невидимую пощечину.

Отрапортовал в деталях, значит? Маменькин сыночек! Кто бы мог подумать.

А мне Логан всегда казался мужественным.

- Влюблена - это слишком громко сказано, леди Вонг.

Ее глаза нехорошо блеснули.

- Громко? Разве ты не явилась встречать Логана после двух лет разлуки? Значит, не забыла. Ждала. И на многое надеялась.

И это был третий удар. Больнее предыдущих.

Хотелось сжать кулаки и высказать всё, что я думаю об Ариане Вонг и ее желании меня задеть, унизить. Но я не могла позволить себе грубости. Не с ней. Это равносильно самоубийству.

- В то время я была наивной девочкой, - пояснила я аккуратно. - А еще хотела выяснить, как ко мне относится Логан по прошествии двух лет. Что ж, я выяснила. И повзрослела. Как он посоветовал в письме. Для меня с того дня целая жизнь прошла. Так что даже не сомневайтесь, леди Вонг, я прибыла на Антею вовсе не ради вашего сына. Он был последним человеком, которого я рассчитывала здесь встретить. Всё, что я хочу сейчас, это поскорее покончить с ролью его невесты и жены. Не извольте беспокоиться, я с радостью исчезну из жизни Логана при первой возможности.

Она удовлетворенно кивнула.

- Надеюсь, что ты говоришь правду, Ивон. Ибо прекрасно вижу, что ты вовсе не кроткая девушка, как сумела зарекомендовать себя во время учебы на Каталее. Ты хорошая актриса, способная прятать истинные чувства и мотивы.

- Тогда вы должны понимать, что я хочу свободы. Зачем мне мужчина, которого перекашивает всякий раз, едва меня видит? К тому же жизнь на Антее - не самый идеальный вариант для меня. Мне пришлось сюда отправиться, потому что альтернатива была куда хуже. Но я не радовалось отведенной роли. Я не такая, как вы.

- О! Считаешь меня идеальной антейской женой?

- Скорее идеальной актрисой. Намного лучше меня. Но той актрисой, которая готова мириться с ролью до конца дней. Хотя меня это удивляет. Логан сказал, откуда вы родом.

Ариана Вонг повела плечами.

- Не все женщины на моей родной планете разделяют феминистские взгляды. Многие за равноправие полов.

- Так вот какие у вас взгляды.

- Не совсем, - она сделала приглашающий жест рукой, показывая, что разговор подошел к концу и пора возвращаться. - Мне было интересно стать женщиной номер один на такой планете, как Антея. А не одной из миллионов дома. И мне это удалось. А ты... Я надеюсь, ты найдешь свой путь. Подальше от нас.

Я усмехнулась и проговорила:

- Я тоже надеюсь. И на удачный путь. И на то, что это случится скоро.

****

Остаток вечера прошел относительно спокойно. За столом Ариана ни словом, ни делом не показывала истинного отношения ко мне. Как и Логан. Говорили в основном мужчины. Эдвин Вонг обсуждал с сыном дела и будущее дипломатическое путешествие, во время которого Логану предстояло посетить пять планет, в том числе, Крод. Она значилась в списке четвертой по счёту, и я поставила в уме галочку, что инсценировать смерть нужно до этого момента. Не хватало только оказаться в точке, где начался мой путь. На планете, где живут Роджер Мортимер и Ральф Эгерт.

Обо мне Вонг-старший вспомнил, когда речь зашла о дате отъезда.

- Из-за траура Ивон всё придется делать в спешке. Нужно соблюсти приличия. Вы поженитесь накануне отлёта.