Я обернулась. Она стояла такая жалкая и потерянная, что на секунду мне даже стало жаль ее. Абсолютно не приспособленная к жизни маленькая вампирша.

– Иногда мне не верится, что ты – вампир, – с укором сказала я. – Ты вообще кусаться умеешь?

– Я только раз пробовала кусать человека. Ничего хорошего из этого не вышло. С тех пор даже не пытаюсь. Нервы дороже.

– Хм, в семье не без урода, – напомнила я ей ее же слова.

– Меня учили, – продолжала Таня, семеня в нескольких метрах позади. – Но я почему-то не могу укусить донора. Брат сказал, что я бестолковая.

Я засмеялась.

– Наверно, он прав.

– Понимаете, они так смотрят… – она на миг запнулась, – что я чувствую себя чудовищем.

– Ты и есть чудовище, – весело заметила я.

– Вы меня не знаете!

Я резко обернулась.

– Не заставляй меня передумать, что не пристрелила тебя.

Вампирша надулась, но промолчала.

– Разворачивайся и чеши к своим, пока ветер без сучков, – я сжала в руке автомат. Может, вспомнит, маленькая кровопийца, что играть с огнем детям опасно.

Вдруг за деревьями снова раздался крик. Сердце оборвалось. Я со всех ног рванула туда, где оставила Женьку.

Он стоял у того самого дерева, крепко держа за горло дрожащую от страха Женьку. Я остолбенела. Я целилась ему в голову, прямо между глаз. Он знал, что я не выстрелю, у него заложник. Сюда бы сейчас переговорщика. Не умею я договариваться с вампирами. Бывало, мы теряли заложников при штурме, но сейчас я просто не имею права ошибиться и потерять Женьку.

Вампир пристально смотрел на меня. Женьку била мелкая дрожь, она боялась даже заплакать. Одной рукой он нежно убрал черные лохматые пряди с шеи девушки. Вдохнув аромат ее юной кожи, он широко улыбнулся, обнажив свои белые острые зубы, и снова взглянул на меня. Знает, сволочь, что я не рискну стрелять.

– Лекс? – испуганно прошептала Таня позади меня. – Пожалуйста, не трогай ее!

– Таня, иди сюда, – позвал ее вампир.

– Таня никуда не пойдет! – рявкнула я и схватила девчонку так же, как вампир держал Джиджи.

– Забавно, – оскалился он. – Обмен?

– Отпусти, а то башку ей прострелю, – для убедительности я приставила автомат к виску вампирши, да так резко, что она вскрикнула.

Вампир нахмурился. Кажется, понял, что я не шучу. Этот крепкий. С ним легко не справишься. Высокий, примерно метр девяноста, развитые мышцы, возможно охотник. Нет, охотники более тощие, и охотник уже бы напал на меня, а не брал заложника. Наверно, боец, причем не последнего ранга, раз имеет наглость принимать решения. Я рассматривала его и анализировала. Он рассматривал меня. Темные волосы, колючий взгляд и наглая ухмылка. Такому хочется дать в рожу еще с порога.

Внезапный порыв ветра развеял мои волосы. Вампир втянул в себя запах, который донес ветер, и изменился в лице. Кажется, ситуация с заложниками его больше не интересовала.

– Ты… – прошипел он, его глаза округлились.

Он оскалился. Я улыбнулась. Не знаю, что зубастый имел в виду, но его психоз мне нравится. Вдруг вампир вытащил из-за спины пистолет и направил на меня. Мы стояли на расстоянии десяти метров друг против друга, как на дуэли, с довеском в виде заложников. Я еще не видела глаз, настолько полных ненависти и желания убить. Не знаю, что я сделала лично ему и знать не хочу. Мы молчали. Джиджи тихо плакала.

– Лекс, – пропищала Таня, – не делай ей больно. Она моя подруга.

– Ты чего несешь? – рявкнул Лекс.

– Пожалуйста! Давайте, мы с Женей просто поменяемся местами, и никто никого не убьет.

– Да ты что?! – наигранно удивилась я. – Посмотри, как этот дебил хочет меня пристрелить!

– Закрой пасть, сука! – вампир сжал плечо Женьки так, что она закричала от боли.

– Нет! Лекс, не надо! – истошно завопила вампирша. – Я прошу тебя!

Я порву его! Я разделаю его как свинью и накрою стол падальщикам!

– Оля… – шептала Джиджи, сквозь слезы.

– Я почти сломал ей кости, Оля, – снова ядовито улыбнулся вампир, сделав акцент на моем имени.

Я молчала. Думай, думай, чтоб тебя!

– Что делать будем? – с издевкой спросил он.

– Твои варианты? – тем же тоном ответила я.

– Ты отпускаешь мою сестру, а я твою девчонку.

– Так это твой брат? – с наигранным удивлением спросила я вампиршу. – Этот назвал тебя дубиной?

– Бестолковой, – прошептала она.

– Да я уж смотрю, он манерами не блещет!

– Заткнись, тварь!

– От твари слышу! Ублюдок!

Он зарычал. Напряжение росло, кто-то из нас сейчас не выдержит. Вдруг вокруг нас послышалось хриплое рычанье. Мы оба: и я, и вампир, нервно огляделись. Кто-то пробежал за деревьями.

– Это что за хрень? – напрягся вампир.

– Падальщики, – ледяным голосом ответила я. – Как не вовремя.

Он выругался. Тоже понял, что дело – дрянь. Чудовища с тихим рыком медленно показались среди деревьев.

– Слушай, вампирчик, – теперь напряглась я, – может, потом закончим? Или эти твари сейчас закончат с нами обоими.

– Лекс, послушай ее! Они чуть не убили меня! – пропищала Таня.

– Ладно, – ответил он, – отпускаем на счет «три». Раз. Два. Три.

Я отпустила вампиршу, а он Джиджи. Девчонки поменялись местами.

– Слышь, рыжая, – бросил мне вампир, – далеко не убегай, пока я тут разбираюсь.

– Черта с два! – огрызнулась я. – На дерево обе! Живо!

Повторять не пришлось. Вампирша быстро влезла на осину и помогла Женьке. Падальщики окружали нас, сужая кольцо. Мы вынуждены были подойти ближе друг к другу. Сколько же их в этом лесу? Двенадцать тварей. По шесть на каждого. Внезапно один из монстров кинулся на вампира. Тот прострелил ему голову. Остальные бросились в кусты. Эти твари давно поняли, чем грозят им штуки в наших руках, они не спешили нападать, выбирая момент. Мы стояли как два придурка посреди поляны и вынужденно подходили еще ближе друг к другу. Мало того, мы повернулись друг к другу спиной. Я стреляла по кустам на каждое движение, вампир тоже. Твою налево! Надо перезарядить.

Точно почуяв, что патроны кончились, чудища вылезли из кустов. Я попятилась и врезалась в спину вампира. Он вздрогнул и зарычал. Но сейчас было не до разбирательств. Сейчас перед нами общий враг. Я сменила магазин. Они бросились на нас все разом. Я открыла огонь, вампир тоже. Твари падали одна за другой. Кто-то из девчонок закричал, на миг я отвернулась, опасаясь за Женьку, и тут же была сбита с ног очередным мутантом. Его челюсти щелкали прямо у моего лица, я держала его за горло. Если подбежит второй – мне конец.